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Uma dúzia de estados, liderados pela Califórnia, estão processando para impedir a Paramount de comprar a Warner Bros. Discovery em uma megafusão de Hollywood que uniria alguns dos maiores estúdios de cinema, redações de televisão e outras propriedades de entretenimento do país.
“A fusão ilegal desses dois gigantes do entretenimento levaria a preços mais altos, qualidade inferior e menos conteúdo para cinema e televisão, prejudicando as salas de cinema, os distribuidores básicos de TV a cabo e, em última análise, o público em todos os sofás e assentos de cinema nos EUA”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em um comunicado anunciando a ação, que foi movida no tribunal federal do Distrito Norte da Califórnia.
O acordo daria a uma família rica que se esforçou para mostrar a sua lealdade ao Presidente Trump a propriedade efectiva dos estúdios de cinema concorrentes das empresas, streamers (Paramount+ e HBO Max), programação desportiva (CBS Sports e Turner Sports) e divisões de notícias (CBS News e CNN), bem como um conjunto de canais por cabo, como Comedy Central, VH1, MTV, TNT, TBS, HGTV e Discovery, entre outros.
O presidente elogiou repetidamente Larry e David Ellison, o titã digital e seu filho, que são os proprietários controladores da Paramount. E ele apelou publicamente à venda da CNN da Warner a novos proprietários.
“Estamos tentando fazer com que a CNN siga o caminho normal”, Trump disse ao âncora da CNN Jake Tapper ontem no final de uma entrevista sobre o falecido senador Lindsey Graham.
Na sua declaração de segunda-feira, Bonta disse: “Com este processo, a Califórnia e os nossos estados irmãos estão a lutar por mercados livres e justos, e não por mercados fraudulentos. A América não tem reis no governo ou na nossa economia”.
Paramount está convidando fundos soberanos da Arábia Saudita, Qatar e Emirados Árabes Unidos como grandes investidores que renunciarão ao direito de voto. A proposta de financiamento também prevê que a empresa contraia 80 mil milhões de dólares em novas dívidas. Isso certamente provocará grandes cortes em toda a empresa combinada. A Warner reduziu drasticamente a sua própria dívida depois de cortar orçamentos, mas ainda tem dezenas de milhares de milhões de dólares no vermelho, o que ajudou a preparar o terreno para a oferta não solicitada da Paramount.
Bonta vê “bandeiras vermelhas”
No final de junho, Bonta disse a Jacob Sobroff do MS NOW que o acordo apresentava “bandeiras vermelhas no ar em todos os lugares”. A aquisição está avaliada em aproximadamente 111 mil milhões de dólares, incluindo dívidas e grandes participações de investimento (embora sem direito a voto) da Arábia Saudita e de outros fundos soberanos. Bonta preparou o seu gabinete para batalhas jurídicas potencialmente dispendiosas ao contratar um novo grupo de advogados, incluindo alguns que deixaram o Departamento de Justiça dos EUA depois de Trump ter tomado posse pela segunda vez. Ele também garantiu novos fundos da legislatura estadual especificamente para a aplicação da lei antitruste.
Os outros estados envolvidos no processo são Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Oregon e Washington. Um grupo sobreposto de procuradores-gerais estaduais democratas entrou com uma ação para bloquear a aquisição da gigante de TV local Tegna pela Nexstar, a maior proprietária de estações de televisão do país. Um juiz federal em Sacramento suspendeu a integração total dos dois grupos de emissoras antes de um julgamento que está programado para ser ouvido daqui a um ano.
A Paramount argumentou que a entrada de gigantes do streaming como Netflix, Amazon e Apple no entretenimento alterou o cenário, tornando obsoletas essas preocupações antitruste. Antecipando as mesmas grandes mudanças, a Disney engoliu a maior parte das participações da Fox em Hollywood em 2019.
Qualquer atraso causado pelos procuradores-gerais pode custar caro, registros de títulos mostram. A partir de 1º de outubro, Paramount tem que pagar aos acionistas da Warner uma “consideração contínua” de aproximadamente US$ 650 milhões para cada 90 dias de atraso no negócio. Se o acordo não for consumado até o próximo dia 4 de junho, a Paramount terá que pagar à Warner US$ 7 bilhões.
Um titã do Vale do Silício eamplia o poder em Hollywood
Embora o novo presidente e CEO da Paramount seja o produtor de Hollywood David Ellison, um antigo doador financeiro para as campanhas dos presidentes Barack Obama e Joe Biden, a oferta pública de aquisição foi financiada e garantida pelo pai de Ellison: o cofundador da Oracle, Larry Ellison.
Larry Ellison é uma das pessoas mais ricas do planeta. É também um apoiante e conselheiro de Trump – tanto formal como informalmente – servindo, por exemplo, num conselho que aconselha a Casa Branca sobre inteligência artificial. No outono passado, Trump feito bem sobre seus planos de conceder Larry Ellison e Oracle detêm o controle acionário nas operações da TikTok nos EUA.
Os Ellisons assumiram o controle da Paramount no verão passado, fazendo concessões ao principal regulador de transmissão de Trump e ganhando o apoio vocal do presidente.
“A família Ellison, duas grandes pessoas, grandes pessoas”, disse Trump em março, antes de um jantar que David Ellison ofereceu em homenagem a Trump. “É uma ótima família.”
David Ellison contratou um novo editor-chefe da CBS News: Bari Weiss, fundador do The Free Press, de centro-direita. Ela chegou com um histórico de considerar a grande mídia, incluindo a CBS News, muito reflexivamente “acordada” e anti-Trump. Seu esforço para remodelar a cobertura gerou uma série de controvérsias, incluindo demissões e demissões veementes de jornalistas da CBS que a acusaram de parcialidade, o que a rede e Weiss negam. O anúncio de Bonta não se concentrou na combinação da CBS News e da CNN.
Dado que a Oracle fornece o esqueleto de software sobre o qual funciona grande parte do comércio e do governo do país, e que os Ellison controlam agora as principais plataformas de comunicação social e os dados digitais que recolhem, a família tem a capacidade de criar um vasto reservatório de informação sobre como as pessoas agem online.
As observações de Trump sobre o acordo Paramount-Warner – e especialmente sobre o destino da CNN – representam uma ruptura acentuada em relação às administrações anteriores. Os antecessores, tanto republicanos como democratas, tendiam a respeitar a independência dos reguladores na divisão antitrust do Departamento de Justiça e da Comissão Federal de Comunicações.
Acordos anteriores da Warner levaram a um rastro de dívidas
Makan Delrahim, que agora é diretor jurídico da Paramount, dirigiu a divisão antitruste do Departamento de Justiça durante o primeiro mandato de Trump. Ele liderou um esforço malsucedido para bloquear a aquisição da TimeWarner pela AT&T, a empresa precursora da Warner.
Em retrospecto, a AT&T pode ter preferido que Delrahim prevalecesse; o acordo foi brutalmente criticado pelos analistas e pelo mercado de ações. A gigante das telecomunicações se desfez das propriedades de mídia menos de quatro anos depois. Eles foram adquiridos pela Discovery em um acordo que sobrecarregou o novo conglomerado de TV a cabo com dívidas de dezenas de bilhões de dólares. O CEO da Warner, David Zaslav, conseguiu reduzi-lo significativamente, mas não ultrapassá-lo, e anunciou planos no verão passado para dividir a empresa em duas na tentativa de se antecipar a uma oferta indesejada da Paramount.
O conselho da Warner inicialmente fechou um acordo com a Netflix avaliado em quase US$ 83 bilhões para grande parte da empresa, sem incluir a CNN e outros canais a cabo básicos. Então a Paramount aumentou sua oferta para toda a empresa e a Netflix desistiu em vez de competir.
Embora o principal regulador britânico também tenha expressado dúvidas, sinalizando uma possível revisão que poderia atrasar o processo, a Paramount obteve a aprovação do Departamento de Justiça e de muitos reguladores no exterior. O Departamento de Justiça aprovou a aquisição no mês passado, após uma revisão de oito meses.
O Wall Street Journal relatado altos funcionários do Departamento de Justiça aceleraram seu processo de aprovação antes que advogados de carreira, que estavam avaliando entrar com uma ação para bloquear o acordo, pudessem interceder. O chefe antitruste cessante negou que em uma entrevista ao Politico.
A FCC ainda não assinou. Ela está envolvida porque a Paramount detém licenças de transmissão para as 28 estações de televisão locais que possui. A FCC é liderada por Brendan Carr, nomeado por Trump e aliado vocal que endossou a oferta da Paramount.
“Acho que este é um bom negócio e que deve ser concretizado muito rapidamente”, disse Carr. disse à CNBC em março.
A Paramount fez pequenas concessões para tentar obter a aprovação das autoridades europeias. A União Europeia procedeu a revisões formais tanto do consolidação de ativos e seu dependência de investidores estrangeirosque devem terminar em breve.
O litígio dos estados poderia amarrar a Paramount por muito mais tempo.
