A temporada de férias é normalmente uma época festiva para as crianças nos Estados Unidos, mas este ano é uma época de ansiedade para os fabricantes de brinquedos do país.
A maior parte dos brinquedos vendidos nos EUA são fabricados na China e as empresas receiam que possam obter um pedaço de carvão no próximo ano – sob a forma de elevados impostos de importação prometidos pelo presidente eleito, Donald Trump.
Essa ameaça pairava como uma nuvem sobre uma feira comercial no mês passado em Orlando, na Flórida, onde os vendedores de brinquedos já estavam antecipando as vendas do próximo ano.
“Tudo o que se falava eram tarifas”, diz Jay Foreman, CEO da empresa de brinquedos Basic Fun!, de Boca Raton, Flórida! “Sabemos que se as tarifas atingirem, os preços vão subir e isso vai afectar o consumidor. E por isso estamos absolutamente em pânico na nossa indústria.”
Foreman começou no ramo de brinquedos vendendo bichos de pelúcia oferecidos como prêmios em muitos carnavais e calçadões de praia.
“As pessoas realmente ganham isso”, diz ele. “Posso dizer porque fiz carreira e ganhei a vida vendendo esse produto.”
Feito na china
Quando Foreman ingressou na indústria, em meados da década de 1980, lembra ele, os brinquedos que vendia ainda eram fabricados no Brooklyn, Nova York, por uma força de trabalho em grande parte indocumentada. A produção logo foi transferida para o exterior, primeiro para a Coreia do Sul e, eventualmente, para a China – que hoje domina a indústria global de brinquedos.
A empresa de Foreman vende uma grande variedade de brinquedos, desde itens da moda baseados no último filme da Marvel até clássicos como Lincoln Logs e Tinkertoys.
Ele teme que uma tarifa de 60% sobre produtos fabricados na China, prometida por Trump durante a campanha presidencial, aumente os preços e reduza as vendas. As empresas de brinquedos poderiam absorver parte dos custos, mas a maior parte seria repassada aos consumidores.
“Você verá um caminhão basculante Tonka Mighty de US$ 30 se tornar um caminhão basculante Tonka Mighty de US$ 45”, diz Foreman. “Os preços de tantas coisas que os consumidores compram em lugares como Walmart e Target e na Amazon vão disparar.”
Tempo incerto para fabricantes de brinquedos
Os fabricantes de brinquedos poderiam tentar evitar as tarifas mais elevadas transferindo fábricas para outros países, mas isso não é garantia.
“O que quer dizer que todos nós começamos a transferir a nossa produção da China para o Vietname, a Índia e o México, e depois a administração faz um acordo com a China e agora o alvo está nas costas dos vietnamitas ou nas costas dos indianos e dos mexicanos?” “, diz Foreman. “Com certeza o México está na mira.”
No final de Novembro, Trump ameaçou impor uma tarifa de 25% sobre as importações do México e do Canadá – dois dos maiores parceiros comerciais dos Estados Unidos.
Trump nem sempre cumpre tais ameaças. Em 2019, ele estava se preparando para impor tarifas sobre brinquedos, videogames e celulares da China, mas recuou, em parte para evitar bancar o Grinch e estragar a temporada de compras natalinas.
As empresas de brinquedos poderiam evitar totalmente as tarifas fabricando no mercado interno. Mas Foreman diz que na maioria dos casos isso é muito caro. E os clientes geralmente não estão dispostos a pagar o custo adicional. Ele tentou fazer Lincoln Logs no Maine, por exemplo, mas acabou transferindo a produção de volta para a China.
“Tínhamos na prateleira um produto que dizia ‘Fabricado nos EUA’ e um produto na prateleira de um concorrente fabricado na China”, diz Foreman. “O consumidor prefere ir com o valor.”
Entendendo as tarifas
Mesmo os fabricantes de brinquedos que não dependem da China sentem-se inseguros sobre como as tarifas irão afectar os seus negócios. A American Plastic Toys, por exemplo, ainda fabrica nos Estados Unidos. Seus brinquedos são em sua maioria feitos de plástico moldado que não exige muita mão de obra. Os brinquedos também tendem a ser volumosos, o que dificultaria seu envio de fábricas no exterior.
“Estamos num nicho”, diz o presidente da empresa, John Gessert.
Ter fábricas em Michigan também permite que a American Plastic Toys faça entregas rapidamente, para que os varejistas não fiquem sem tobogãs no inverno ou baldes de areia no verão.
“A pior coisa que você pode fazer como um grande varejista é ter um espaço de prateleira vazio e improdutivo”, diz Gessert. “Estamos aqui para preencher as coisas e podemos reagir rapidamente se precisarmos.”
Um imposto sobre brinquedos importados poderia dar à empresa de Gessert uma vantagem sobre os concorrentes estrangeiros – mas ele não aposta nisso.
“Fabricamos brinquedos desde 1962”, diz ele. “Se tivéssemos concebido um modelo de negócios baseado na existência de tarifas, não estaríamos no mercado há tanto tempo.”
Capataz da Diversão Básica! diz que embora possa fazer sentido para os EUA usar tarifas para proteger indústrias estratégicas, como chips de computador avançados, ele não acha que os caminhões Tonka ou Tinkertoys pertençam a essa categoria.
“Seja diligente, cuidadoso e seletivo sobre o que você protege”, diz Foreman. “Coisas como camisetas, ursinhos de pelúcia e tênis, não precisamos fazer essas coisas aqui.”
