FILADÉLFIA – Em uma manhã fria recente, Micah Gold-Markel ajudou sua equipe de instalação a içar novos painéis solares para o telhado de uma casa de tijolos vermelhos de dois andares. A instalação foi como muitas outras de sua empresa, Estados Solaresatua desde 2008, com um grande diferencial: desta vez, o proprietário não compra os painéis.
Em vez disso, o proprietário alugará os painéis de outra empresa, chamada LightReach. Durante a maior parte da história de sua própria empresa, Gold-Markel evitou o leasing. Com esses acordos, às vezes chamados de assinaturas ou contratos de compra de energia (PPAs), um terceiro possui os painéis e os aluga ao proprietário.
Mas no verão passado, o presidente Trump legislação assinada que acabou com os incentivos fiscais federais que cortavam pelo menos 30% no preço dos painéis adquiridos. Incentivos semelhantes para painéis alugados permanecem. Isso está levando os proprietários de empresas de energia solar em todo o país a adotarem agora o leasing, na esperança de que isso os ajude a permanecer no negócio enquanto Trump continua seu ataques às energias renováveis.
“Converso com dezenas de instaladores a cada trimestre, desde pequenos instaladores locais até grandes players nacionais”, diz Zoë Gaston, analista solar da empresa de pesquisa Wood Mackenzie. No passado, muitos disseram que não ofereceriam energia solar com propriedade de terceiros. Mas desde que Trump assinou a lei orçamental no ano passado, ela diz: “Ouvi falar muito destas empresas, realmente mudando de tom”.
Os problemas com o aluguel de painéis solares
Cerca de 5,8 milhões de residências nos EUA têm energia solar instalada, o que representa 8,2% das residências nos EUA adequadas para energia solar, de acordo com Wood Mackenzie. A empresa afirma que pouco mais de metade das instalações dos três primeiros trimestres do ano passado pertenciam a terceiros, como uma empresa de leasing.
A indústria solar residencial foi atingida com aumento das reclamações dos consumidores recentementeprincipalmente sobre táticas de vendas de alta pressão. O aluguel de painéis solares também apresentou problemas, incluindo o potencial de reduzir o valor de uma casa e atrasos no atendimento para clientes de empresas que faliu.
“Tradicionalmente, eu considero – e a empresa considera – os arrendamentos muito ruins”, diz Gold-Markel, porque ele acredita que um dos principais benefícios da energia solar nos telhados é que as pessoas podem possuir sua própria geração de energia. “Acho que é isso que as pessoas que recebem energia solar querem – elas querem ser donas de seu futuro energético. E o leasing não é isso.”
Quando a locadora é proprietária dos painéis, ela também arrecada os incentivos fiscais federais ainda disponíveis. Gold-Markel diz que seus clientes ainda podem economizar dinheiro nas contas de energia.
“Estou envelhecendo, quero cortar alguns custos, sabe?” diz Pete Wilson, proprietário da casa onde a Solar States está instalando painéis alugados no norte da Filadélfia. Ele não tinha certeza de quanto economizaria, mas inscrever-se parecia isento de riscos, já que Wilson não teria que pagar adiantado pelos painéis.
Gold-Markel diz que uma das razões pelas quais se tornou mais confortável com o leasing é que as empresas entraram no negócio com melhores ofertas para os proprietários, tais como “escadas rolantes” mais baixas ou aumentos de preços ao longo da vida do arrendamento, que normalmente é de 20 anos.
Contrariando a tendência do leasing
Mesmo com a mudança nos incentivos federais, existem alguns proprietários de empresas de energia solar que não oferecem leasing ou assinaturas.
“Eu nunca faria isso com meus clientes”, diz Joy Seitz, CEO e proprietária da American Solar and Roofing em Phoenix, Arizona. Ela diz que arrendamentos e outros acordos são produtos financeiros complicados e que a maioria dos clientes não os entende.
Ela diz que pode ser difícil transferir um aluguel de um vendedor para um comprador, o que pode causar problemas anos depois que a empresa instalou os painéis alugados. Seitz diz que a venda de painéis oferece a seus clientes uma solução para as altas contas de eletricidade: “Não lhes dar soluções que serão problemáticas em 3 a 5 anos. E fazer com que eles me odeiem no supermercado”.
Mas Seitz sabe que está contrariando a tendência em seu setor.
Gaston diz que as empresas de energia solar estão oferecendo mais opções de arrendamento agora, incluindo arrendamentos pré-pagos. Isso evita custos de financiamento de leasing, ao mesmo tempo que aproveita o crédito fiscal federal restante, desde que as empresas repassem as poupanças para o cliente.
Como se proteger
Se você está pensando em usar energia solar no telhado para sua casa, existem algumas etapas básicas que você pode seguir para acessar os créditos fiscais restantes para sistemas alugados e se proteger.
Como NPR relatado anteriormenteesteja preparado para táticas de vendas de alta pressão. Os defensores do consumidor dizem que você deve ser cético em relação a qualquer pessoa que bata à sua porta vendendo energia solar. O Confiança de energia do Oregon reuniu frases que esses vendedores costumam usar e conselhos para se proteger de golpes.
Você provavelmente deseja evitar as empresas de energia solar que o encontram, seja na sua porta ou em uma grande loja local. Muitas vezes essas pessoas só vendem energia solar, não instalam. Eles foram apelidado de “irmãos solares” e os especialistas dizem que é melhor comprar da empresa que realmente instala os painéis.
“Eu encorajaria os proprietários a trabalharem com um instalador em quem confiem, como um instalador local em sua área”, diz Gaston. “Há também mercados de energia como EnergySageonde eles têm consultores que podem ajudá-lo a navegar no processo.”
O Cooperativa Amicus Solar inclui dezenas de instaladores independentes em todo o país. Existem também sites de classificação, como Avaliações solaresou você pode verificar as avaliações de uma empresa específica por meio de um mecanismo de busca na Internet.
Uma das coisas mais importantes que você pode fazer é não ter pressa. Isso pode ser difícil porque criando urgência é uma tática de vendas comum.
“Se você estiver assinando um contrato de arrendamento, leia o contrato inteiro”, diz Gold-Markel, “Certifique-se de entendê-lo completamente. Se alguém não puder explicar um termo a você, não o assine”.
Examine atentamente quanto você está pagando pela eletricidade agora e compare com o que o instalador solar está oferecendo. Descubra se o contrato inclui escada rolante – um preço mais caro nos próximos anos. “Quais são os custos se eu precisar retirá-la a qualquer momento? E qual será a compra se eu precisar vender minha casa e a próxima pessoa não quiser assumir o aluguel?” há mais algumas perguntas que Gold-Markel aconselha fazer a um instalador.
Gold-Markel ainda não se sente totalmente confortável com o leasing, mas a sua empresa tem 70 funcionários e ele sente a obrigação de mantê-los empregados.
“Não deveria ser tão difícil estar no negócio solar”, diz ele. “Eu realmente não entrei no negócio da energia solar por travessuras financeiras. Entrei porque o sol é a fonte de toda a energia e faz chover energia sobre nossas cabeças todos os dias.
