MANITOWOC, Wisconsin — Foi durante o auge da pandemia que Sachin Shivaram percebeu a profundidade das dificuldades de seus funcionários com o cuidado das crianças.
O CEO da Wisconsin Aluminum Foundry, de 115 anos, estava lidando com o aumento do absenteísmo devido ao fechamento de creches e ao fracasso de outros acordos dos trabalhadores.
Então, um dia, uma cadeirinha rosa no banco de trás do carro de um funcionário no estacionamento chamou a atenção de Shivaram. Ele descobriu que o trabalhador era um pai solteiro, trabalhando no turno da noite das 14h às 22h. Sua filha tinha 4 anos na época.
Com as creches fechadas durante esse horário, o trabalhador contou a Shivaram como ele conseguiu organizar os cuidados, deixando a filha na casa de um vizinho em um dia e na casa de uma tia em outro.
“Ele não estava dizendo isso de uma forma que demonstrasse tristeza”, lembra Shivaram.
Mas o CEO ficou profundamente perturbado.
“Não estávamos fazendo o certo por ela”, diz Shivaram. “Isso só nos fez pensar que, cara, temos que fazer alguma coisa.”
Há um reconhecimento crescente nos EUA de que o cuidado infantil é um bem essencial, algo que deveria ser muito mais acessível e barato para pais que trabalham.
É uma questão que atraiu atenção nas eleições presidenciais deste ano, especialmente entre os democratas.
Mas o progresso em direção a esse objetivo tem sido ilusório.
Muitos provedores de cuidados infantis mal conseguem manter suas portas abertas, enquanto pais que trabalham lutam para pagar pelos cuidados. Uma pesquisa recente da Care.com com pais com filhos de 14 anos ou menos que pagam por cuidados profissionais descobriu que as famílias americanas gastam quase um quarto de sua renda familiar com cuidados infantis.
Tentando atrair outras empresas
Em Wisconsin, Shivaram encontrou obstáculo após obstáculo enquanto tentava resolver o problema.
A Wisconsin Aluminum Foundry, que produz coisas como antenas parabólicas, peças para equipamentos militares e médicos, componentes automotivos e até utensílios de cozinha, emprega cerca de 900 pessoas, pouco menos da metade delas em Manitowoc, às margens do Lago Michigan.
Para ajudar os pais com as necessidades de cuidados infantis, Shivaram primeiro tentou construir um novo centro de cuidados infantis nas proximidades. Trabalhando com um provedor corporativo de cuidados infantis, eles identificaram uma antiga instalação de reabilitação para adultos que poderia ser convertida.
Shivaram diz que a empresa gastou de US$ 30.000 a US$ 40.000 para gerar renderizações arquitetônicas e descobrir o plano de negócios, apenas para perceber que o empreendimento era financeiramente inútil. Com todas as despesas de capital e mão de obra, esta creche teria custado incríveis US$ 45.000 por criança por ano. Não foi um começo.
“A renda média em nossa comunidade é de cerca de US$ 52.000”, diz Shivaram.
Sem mencionar que, para ter crianças suficientes para preencher um novo centro, ele teria que ter outros negócios a bordo. Ninguém parecia interessado. Shivaram continuou ouvindo a mesma coisa de seus colegas CEOs: O cuidado infantil pode ser um problema para alguns, mas não é para a minha empresa.
Desde a pandemia, um número crescente de empregadores começou a oferecer algum tipo de benefício para cuidados infantis. O governo federal tornou isso um requisito para fabricantes de semicondutores que recebem subsídios federais CHIPS. A Câmara de Comércio dos EUA defendeu a causa.
Mas em Manitowoc, Shivaram não conseguiu nem interessar outras empresas a se juntarem a um consórcio para dar suporte a creches existentes. Então, ele foi deixado para fazer isso sozinho.
Um subsídio de $ 400 para cuidados infantis
Ele decidiu dar a cada funcionário US$ 400 por mês para cobrir os custos de cuidados infantis. Ele queria, originalmente, destinar o dinheiro para creches licenciadas, mas depois descobriu que muitos de seus funcionários não conseguiam encontrar vagas. Então, por enquanto, ele está reembolsando qualquer despesa com cuidados infantis, até mesmo para pagar a avó.
Isso fez a diferença para funcionários como Greg Place, um engenheiro de design.
Quando sua filha nasceu, dois anos e meio atrás, ele e sua esposa, uma professora, se perguntaram se um deles teria que parar de trabalhar devido ao alto custo dos cuidados com as crianças.
“Enfrentar esse desafio pela primeira vez é um pouco assustador”, diz ele.
Somando-se aos desafios financeiros da família estava o fato de que sua filha nasceu com lábio leporino e fenda palatina. Place diz que muitos de seus contracheques foram para pagar contas médicas. Embora ele inicialmente tenha se beneficiado de um programa liderado pelo estado que trabalhou com empregadores para subsidiar cuidados infantis, esse programa agora acabou. O estipêndio de US$ 400 do trabalho ainda deixa sua família com cerca de US$ 500 para pagar por conta própria a cada mês.
“Você simplesmente se adapta”, diz Place, acrescentando que o enriquecimento e os relacionamentos que sua filha obtém por meio do centro de assistência infantil da YMCA local valem o custo. “Ela é muito aventureira. Não posso desacelerá-la nem um pouco.”
Manter os funcionários no trabalho
Aproximadamente 100 funcionários da fundição atualmente usam o benefício de assistência infantil, incluindo Emily Kasbaum, uma parceira de negócios de RH e mãe de três crianças pequenas. Ela diz que o dinheiro extra reduziu os custos de assistência infantil de sua família o suficiente para mantê-la no emprego.
“Matematicamente, acho que faz sentido para mim continuar trabalhando, e ainda posso contribuir com uma quantia razoável, mesmo depois das despesas com cuidados infantis”, diz ela.
Kasbaum tem prazer em informar os novos funcionários sobre o benefício.
“Eles ficam chocados ao saber que uma empresa realmente faz isso por seus funcionários”, diz ela.
Embora Shivaram esteja orgulhoso do que sua empresa fez por trabalhadores individuais, ele luta com a realidade de que eles não causaram um impacto mais amplo. Ele gostaria que a fundição estivesse contribuindo de alguma forma para aumentar os salários dos trabalhadores de creches em sua comunidade, ou para aumentar a qualidade do atendimento.
“Eu realmente encarei essa questão como algo com que me importava… e ainda assim não há nada duradouro no que estamos fazendo”, ele diz. “Não há nada que vá nos colocar no caminho para melhorar a situação, então é aqui que entra minha consternação.”
