Este economista do skate sugere que precisamos de mais skateparks e menos capitalismo


Um jovem skatista andando em frente ao Ferry Building no Embarcadero, em São Francisco, Califórnia.

Isso apareceu pela primeira vez no boletim informativo Planet Money. Você pode se inscrever aqui.

“A ética do skate e o espírito do anticapitalismo.” Esse foi o título de um documento incomum apresentado na reunião anual de economistas americanos este ano. O título era claramente uma referência a um famoso livro de 1905 do sociólogo e economista alemão Max Weber, A Ética Protestante do Trabalho e o Espírito do Capitalismo. E eu queria muito saber o que esse economista iria argumentar e, mais ainda, quem ele era.

A conferência de economia deste ano foi distribuída por hotéis ao redor da Union Square, em São Francisco. No primeiro dia da conferência chovia muito e corri do meu hotel para outro na mesma rua para ver este artigo ser apresentado.

Encharcado, entrei em uma pequena sala de conferências no porão antes do início das apresentações. “É aqui que o artigo sobre skate está sendo apresentado?” Perguntei ao quarto.

Com certeza, um membro da Geração X com jeans largos, tênis de skate Vans e um blazer de tweed com cotoveleiras – o único item de moda que gritava “Sou um acadêmico” – levantou-se e se virou. “Sim, estou apresentando o jornal sobre skate aqui”, disse ele.

Esse homem de jaqueta de tweed e Vans era Thomas Kemp. Ele é economista da Universidade de Wisconsin – Eau Claire. Kemp diz que anda de skate há 40 anos e continua a andar de skate todos os dias que pode (fica mais difícil andar de skate durante os invernos de Wisconsin, então Kemp diz que também patina na neve).

Durante muito tempo, Kemp publicou artigos económicos bastante padronizados. Artigos com títulos como “O impacto da clareza da água nos preços das casas no noroeste de Wisconsin” e “Estimativa da elasticidade da demanda do preço do produto”.

“Quando eu era estudante de pós-graduação, eu ia escrever sobre skate, mas me disseram que ‘isso não é uma boa ideia’”, diz Kemp. Mas Kemp está mais estabelecido agora. Na verdade, ele é o presidente do departamento de economia, por isso está mais disposto a abordar os tópicos pelos quais é mais apaixonado.

A transformação de Kemp começou há alguns anos, quando ele descobriu a florescente literatura acadêmica sobre skate. “Fiquei impressionado, tipo, ‘Uau, as pessoas estão fazendo trabalhos acadêmicos sobre skate’”, diz Kemp. E foi então que ele fez seu kickflip de 180º.

“Eu literalmente larguei tudo o que estava fazendo e comecei a escrever artigos sobre skate”, diz Kemp.

O valor dos skateparks

Kemp publicou agora uma série de artigos econômicos sobre o skate. Um artigo, publicado recentemente em O Jornal de Análise Econômicaé intitulado “Shred Central: Estimando os benefícios para o usuário associados a grandes parques de skate públicos”. Kemp estimou os benefícios para o consumidor do Lauridsen Skatepark em Des Moines, Iowa. Com 88.000 pés quadrados, é o maior skatepark dos Estados Unidos.

Um dos problemas econômicos dos skateparks é que eles geralmente são de uso gratuito, o que torna difícil descobrir quanto realmente valem. Este é um problema comum para bens públicos, como parques, praias, centros recreativos e assim por diante. Determinar o valor de um skatepark é importante para descobrir se, por exemplo, as comunidades deveriam construir mais skateparks e quão grandes e sofisticados deveriam ser esses skateparks. Apesar da popularidade do esporte – estimativas sugerem que pode haver até 9 milhões de skatistas nos EUA – “os recursos públicos dedicados ao skate ficam muito além de outras atividades de lazer, como softball, tênis ou futebol”, escreve Kemp.

Kemp argumenta que a distância que os patinadores (e praticantes de BMX, patinadores e outros recreacionistas) estão dispostos a percorrer para ir ao skatepark fornece uma boa maneira de estimar o valor disso. Viajar requer tempo e dinheiro, portanto a distância que os usuários estão dispostos a percorrer fornece uma indicação de quanto eles acham que vale um skatepark.

Em “Shred Central”, Kemp entrevistou skatistas do Lauridsen Skatepark e descobriu que eles “percorrerão grandes distâncias a um custo significativo para andar em um parque de alta qualidade percebida”. Analisando números sobre o uso do parque e a distância percorrida, Kemp estima que os benefícios para o usuário deste parque de skate são de “US$ 61 por usuário por dia e cerca de US$ 488.000 anualmente”. Esta estimativa elevada para o valor do skatepark sugere que há uma escassez de skateparks de alta qualidade em todo o país e que os líderes comunitários deveriam construir mais deles. Rad!

“A Ética do Skate e o Espírito do Anticapitalismo”

Em seu livro de 1905, A Ética Protestante do Trabalho e o Espírito do CapitalismoMax Weber argumentou que o Cristianismo Protestante, especialmente o Calvinismo, promoveu a ética, como a parcimónia e o trabalho árduo, que ajudou a nutrir o nascimento do capitalismo e o rápido crescimento económico no Norte da Europa.

Tal como os protestantes, os skateboarders, argumenta Kemp, têm o seu próprio conjunto de ética que pode afectar as suas vidas económicas. E, na opinião de Kemp, esta ética pode entrar em conflito com o capitalismo. Por exemplo, os skatistas são conhecidos por andarem de skate em propriedades privadas e na frente de empresas em busca de recursos interessantes e skatáveis. É uma das razões pelas quais os líderes comunitários têm construído parques de skate: para encorajar os patinadores a patinar em áreas sancionadas que são menos perturbadoras para os negócios.

Kemp vê um processo semelhante na história com o stickball e o beisebol. Durante sua apresentação, Kemp mostrou uma foto da lenda do beisebol Willie Mays jogando stickball na rua quando era jovem. Assim como acontece com o skate, diz Kemp, muitos líderes viam o stickball como um incômodo que perturbava o comércio. As crianças fechavam as ruas e atrapalhavam o trânsito para jogar. Eles batiam bolas, amassavam carros e quebravam janelas. Esta “irritação ao comércio”, sugere Kemp, inspirou as comunidades a começarem a construir diamantes de basebol em parques comunitários e a institucionalizar o jogo em ligas de basebol mais organizadas e menos perturbadoras.


Willie Mays jogando bola com as crianças do Harlem.

“O impulso para a criação de parques de skate me parece estar em uma trajetória semelhante à que vimos do stickball ao beisebol”, diz ele. “Dito isso, já completamos mais de 50 anos de história do skate e, até agora, o skate parece relativamente imune a essa institucionalização. É tão comum ver crianças andando de skate nas ruas quanto em uma pista de skate, talvez ainda mais.”

Kemp foi a última pessoa a apresentar um artigo durante esta sessão específica da conferência. O artigo apresentado a ele foi muito menos divertido, destacando os problemas de saúde física e mental que assolam a nossa sociedade, incluindo o aumento da depressão, da ansiedade e das mortes por desespero. O autor culpou os nossos sistemas económicos e de saúde, que “priorizam os lucros em detrimento da saúde das pessoas”, por agravarem estes problemas.

Em aspectos importantes, o skate é um produto do capitalismo. Durante décadas, empresas com fins lucrativos desenvolveram e fabricaram melhores decks, caminhões e rodas de skate. Eles comercializaram o esporte. Eles popularizaram isso. Eles tornaram isso mais acessível. Kemp reconhece isso. Mas ele também vê a ética na cultura do skate que pode ajudar as pessoas a superar os desafios que podem enfrentar na nossa sociedade capitalista.

A ética do skate, diz Kemp, é “uma ética de resiliência. Eu caio, levanto, faço de novo”. É uma ética de “autoaperfeiçoamento. O skatista está sempre tentando fazer outra manobra. Eles estão tentando fazer a manobra melhor com mais estilo. Eles estão tentando fazer isso em lugares diferentes. Eles estão se comparando aos seus eus passados ​​e não necessariamente outros skatistas.” E é uma ética que não se preocupa realmente com a competição com os outros. O skate, diz ele, é um jogo de soma diferente de zero. “Em outras palavras, se eu fizer a manobra, não importa que o outro skatista não tenha feito a manobra. Não estou competindo com eles. Eu não ganho, eles perdem, ou eu perco, eles vencer. Não, estamos todos vencendo – espero – em comparação com o que era antes.”

O skate, sugere Kemp, pode nos ajudar a nos tornarmos mais resilientes. Isso pode nos ajudar a construir mais orgulho de nós mesmos. Pode ajudar-nos a combater o isolamento e a construir uma comunidade. E pode nos ajudar a fazer exercícios, aliviar o estresse, encontrar alegria e escapar da rotina das 9h às 17h.

“O skate tem algo a nos mostrar sobre como viver a vida nestes tempos desafiadores em que nos encontramos”, diz Kemp.

A apresentação de Kemp, apropriadamente, aconteceu em São Francisco, que é amplamente reconhecida como uma das melhores e mais hardcore cidades do skate do mundo. Os patinadores aqui são conhecidos por “bombardear” colinas como aventureiros, atingindo altas velocidades e fazendo manobras incríveis. E a cidade realmente abraçou o skate. Por exemplo, o Museu de Arte Moderna de São Francisco tem atualmente uma exposição de skate chamada “Unidade Através do Skate” (que, aparentemente, meu filho e minha esposa gostaram muito enquanto eu participava desta conferência).

“São Francisco é lendário”, disse Kemp. “Claro, esta é uma viagem de trabalho. Mas, com sorte, vou patinar um pouco enquanto estiver aqui.”