ALLENTOWN, Pensilvânia – Quando democratas como o executivo do condado de Lehigh, Joshua Siegel, foram eleitos em todo o país em novembro passado, as pessoas notaram.
As eleições gerais de 2025 tiveram vitórias do agora governador de Nova Jersey, Mikie Sherrill, e do governador da Virgínia, Abigail Spanberger. Os democratas conquistaram dois assentos na Comissão de Serviço Público estadual da Geórgia e o partido teve um desempenho superior em muitas eleições estaduais e locais.
Josh Siegel venceu uma dessas eleições locais. Ele conquistou o direito de liderar o condado de Lehigh com mais de 60% dos votos, enquanto as eleições anteriores para o executivo nas últimas duas décadas foram muito mais disputadas.
O condado fica em um distrito congressional que mudou entre os dois partidos nos últimos anos e é uma das muitas áreas competitivas no estado indeciso presidencial da Pensilvânia.
É um dos muitos lugares em todo o país onde os candidatos democratas prometeram aos eleitores que governariam de forma diferente dos republicanos em Washington, por isso os eleitores estão a aparecer para os exigir, como fizeram no final de fevereiro no primeiro discurso de Siegel no estado de Lehigh County. Só havia lugar para ficar em pé no Coca-Cola Park – casa do time local de beisebol da liga secundária, Lehigh Valley IronPigs.
“Esta é realmente uma casa lotada”, disse Siegel. “Pode não ser temporada de beisebol aqui no IronPig Stadium, mas realmente lotamos o maldito estacionamento!”
Numa altura em que há muito a dizer sobre as formas como os governos estadual e federal não funcionam para as pessoas, Siegel procura fazer mudanças que funcionem a nível municipal.
“Certamente, nunca houve uma administração como esta no condado de Lehigh”, disse ele à Tuugo.pt. “Certamente tenho uma visão mais ampla do que o governo do condado ou o governo local precisa fazer neste momento”.
Desde o regresso do Presidente Trump ao cargo, tem havido uma oscilação do pêndulo no Partido Republicano e nos eleitores insatisfeitos com o novo status quo, o que levou a uma nova colheita de candidatos como Siegel felizes por mudar as coisas.
“As pessoas não necessariamente ainda gostam do Partido Democrata, só que a alternativa é muito pior”, disse ele. “Precisamos de um Partido Democrata que vença por definição, não por omissão. E penso que estamos numa dinâmica neste momento em que vencemos por omissão.”
Siegel se orgulha de ser o mais jovem executivo do condado já eleito na Pensilvânia e sua visão específica para o condado de Lehigh é ambiciosa, como pedir um imposto sobre vendas de opções locais de um por cento para financiar coisas como programas de habitação e saúde mental e transporte público.
Mas seu discurso de 45 minutos sobre o estado do condado foi igualmente uma espécie de declaração sobre algo maior do que o orçamento.
“A democracia é confusa e o desacordo é bom”, entoou Siegel. “Não podemos evitar questões difíceis ou votações difíceis em nome do conforto. Não nos limitaremos apenas aos caminhos que percorremos anteriormente. O nosso grande sistema está debilitado.”
Muitas das mudanças e desafios importantes encontrados neste ambiente político atual estão em exibição no Condado de Lehigh.
O declínio da indústria siderúrgica deu lugar a um boom de empresas de produção, tecnologia e logística que migraram para a região a meio caminho entre Filadélfia e Nova Iorque.
Uma economia em crescimento levou a uma população crescente e diversificada, incluindo um aumento de millennials e residentes latinos. Ainda assim, existem dores de crescimento.
“Lehigh Valley é muito, muito holandês da Pensilvânia, e eles são muito, muito obstinados”, disse o residente local Howard Lieberman após o discurso de Siegel. “Embora esteja surgindo uma geração mais jovem que tem algumas ideias, como Josh, mudar a geração mais velha ainda será difícil.”
“O governo sempre foi reativo – ele está falando de um governo proativo”, acrescentou Lierberman. “Acho que o conceito está correto. Acho que as pessoas sentadas nesta sala são a favor do envolvimento.”
Mas o mesmo mal-estar que as pessoas sentiram em relação ao governo de Washington não desapareceu magicamente só porque Siegel e outros democratas recém-eleitos assumiram a gestão das coisas nas comunidades por todo o país.
Ainda existem preocupações sobre a acessibilidade da habitação e o custo de vida, bem como sobre a forma como os governos arrecadam e gastam as receitas fiscais.
Lieberman diz que Siegel traz um sentido de urgência que corresponde à urgência que os eleitores dizem que essas questões exigem.
“O que está acontecendo nos níveis estadual e federal tem impacto, mas não será impacto amanhã”, disse ele. “E não importa o que aconteça lá, isso não vai me impactar nos próximos meses. O que ele fizer aqui pode ser uma coisa amanhã.”
Após o conjunto final de apertos de mão e comentários de felicitações dos participantes que deixaram seu discurso, Siegel reconheceu que há muitas “coisas de amanhã” em seu prato.
Mas ele também está pensando no futuro e no que significa falhar.
“Para mim, o fracasso é não cumprir a forma como falamos sobre política, a forma como falamos sobre soluções, não mudar a cultura e o discurso em torno do que é possível”, disse Siegel. “As pessoas querem esse senso de urgência. Acho que a casa está pegando fogo. E então elas estão procurando uma reação igual e um sentimento igual de ‘Sim, a casa está pegando fogo!'”
