CALI, Colômbia – sob árvores exuberantes caídas com musgo e videiras, Carlos Hernando Molina assobia enquanto se aproxima de um rebanho de vacas marrons.
Esta fazenda, chamada El Hatico, está na família de Molina desde o final dos anos 1700. Durante séculos, as vacas de sua família pastam em pastos abertos sob o sol quente. Mas nas últimas três décadas, Molina e sua família transformaram El Hatico em um ambiente radicalmente novo.
“Este é o melhor hotel para uma vaca”, diz Molina em espanhol, sorrindo sob seu chapéu de palha branco. “É um hotel com temperaturas controladas, alimentos de muito boa qualidade e as vacas dormem placidamente”.
As temperaturas controladas vêm das árvores. Em 1993, as Molinas plantaram árvores e plantas nos 130 acres da fazenda, que agora fornecem sombra para esfriar as vacas. As vagens de sementes de árvores de mesquita e folhas de outras árvores dão a nutrição rica em proteínas às vacas.
Este “Hotel for Cows” é algo chamado Silvopasture. Essa é a integração intencional de árvores, gramíneas e gado. Desde que adotou esse sistema, Molina diz que quase dobrou o número de vacas que levantam por hectare e o gado leiteiro – que eles também abatem para carne bovina – fazem mais leite.
Esse aumento na produtividade é o motivo pelo qual alguns pesquisadores climáticos veem essa abordagem da agricultura como uma solução -chave para reduzir o desmatamento na América do Sul.
A limpeza de terras para gado e vacas é o maior fator de perda da floresta tropical na Amazônia. As florestas destruídas encolhem habitats para espécies ameaçadas de extinção e liberam o dióxido de carbono que aquece. A Amazônia é especificamente vulnerável porque suas árvores criam nuvens úmidas que fazem chuva. Se muitas árvores forem cortadas, o sistema poderá quebrar, secando a região e liberando uma quantidade perigosa de dióxido de carbono.
Por fim, a redução do consumo de carne bovina e laticínios deve fazer parte da solução para salvar a Amazônia e reduzir a poluição climática, diz Tim Searchinger, pesquisador sênior da Universidade de Princeton. “Você sempre beneficiará mais o clima comendo menos carne”, diz ele.
Ainda assim, aumentando a produtividade das fazendas de gado e laticínios, a silvopasture pode diminuir as pressões para reduzir as florestas tropicais. “O molho secreto na América Latina”, diz Searchinger, “é que existem maneiras de fazer sistemas silvapastorais que aumentam a produtividade – várias vezes”.
Terras mais produtivas
Na América Latina, muitas vacas leiteiras e bovinos de corte são criados de uma “maneira improdutiva”, diz Searchinger. Muitas vezes, você verá algumas vacas, espalhadas por pequenas fazendas, não comendo particularmente bem, diz ele.
“Não é uma coisa muito amigável de se pensar”, diz Searchinger, “mas a realidade é que, dependendo de quão bem as vacas são alimentadas, elas atingem seu peso de abate em momentos diferentes”.
Em sistemas de silvópasture cuidadosamente projetados, as coleções ricas em nutrientes de gramíneas, folhas e vagens de sementes de árvore significam que o gado pode chegar ao peso do abate mais rápido. Uma vida útil mais curta para o gado significa que os agricultores podem usar menos terras, diz Julián Chára, pesquisador do Centro de Pesquisa em Sistemas de Produção Agrícola Sustentável que estuda El Hatico e outros sistemas de silvópasture como esse. E melhores dietas podem significar vacas leiteiras podem fazer mais leite. Chára e seus colegas estudaram dez sistemas de silvopasture na Colômbia, Argentina e México e encontraram a produção de leite e carne aumentada por hectare em todas essas fazendas.
Não muito longe de El Hatico, no Centro Internacional de Agricultura Tropical, o cientista Jacobo Arango abre um portão para mostrar seus experimentos com dois grupos de gado de corte.
Em parcelas lado a lado, um grupo de gado pasta sob o sol, enquanto o outro está em um sistema de silvopasture, com árvores e gramíneas especiais. Arango e sua equipe de pesquisa descobriram que o grupo de gado Silvopasture produziu significativamente menos metano, um poderoso gás que aquece planeta. “Sempre o sistema Silvopastoral estava melhor”, diz Arango.
Solos mais saudáveis
Enquanto Molina caminha, ele se inclina para pegar um pouco de solo. É preto e macio, como grãos de café.
Assim como amendoins e outras leguminosas, as árvores em El Hatico suportam bactérias que “corrigem” o nitrogênio, criando solo fértil sem mais produtos químicos. Desde a criação de um sistema Silvopasture, Molina diz que El Hatico não precisa mais de fertilizantes nitrogenados. Isso economiza dinheiro e reduz a poluição climática, diz ele. A fabricação de fertilizantes químicos é muito intensiva em energia e cria cerca de 5% das emissões globais de gases de efeito estufa.
As árvores criam sombra, que esfria a área e ajuda a manter a umidade no solo, diz Chára. El Hatico agora precisa de menos irrigação, o que os ajudou a superar as secas regionais recentes.
A umidade aprimorada do solo e a saúde é uma maneira de os sistemas de silvópasture podem ser uma adaptação importante para um mundo do aquecimento, diz Chára.
Uma solução com limites
Embora os sistemas tropicais de Silvopasture possam ter benefícios climáticos, existem limites, diz Matthew Hayek, professor assistente de estudos ambientais da Universidade de Nova York. Os sistemas Silvopasture podem aumentar a produtividade nos trópicos, diz ele, mas esses ganhos podem ser mais restritos pela falta de luz solar em regiões mais temperadas, como partes dos EUA.
E para que os sistemas de silvopasture protejam totalmente as florestas tropicais, eles precisam ser acompanhados por regulamentos governamentais que penalizam o desmatamento, bem como a execução, diz Arango. “O desmatamento não é uma questão política, mas uma questão policial”, diz Arango.
O Brasil reduziu o desmatamento nos últimos anos, com o governo emitindo grandes multas para empacotadores de carne e pecuaristas que lucram com o desmatamento. A Colômbia tem alguma legislação anti-deflorestação, com mais aprovação aguardando. O desmatamento colombiano aumentou no ano passado após uma baixa de 23 anos, em grande parte devido a atividades ilegais, diz o governo.
E enquanto a silvopasture pode aumentar as árvores, os pesquisadores alertam sobre a prospectiva das recompensas. Trabalho em árvores é uma empresa que vende compensações de carbono que prometem ajudar os agricultores a plantar árvores em sistemas de silvópasture no Brasil e nos EUA. A idéia é que, ao plantar mais árvores, os sistemas de silvopasture possam aumentar a quantidade de carbono armazenado em pastagens, diz Leif Gonzales-Kramer, diretor executivo de árvores de trabalho. Até agora, o principal comprador de compensações de árvores de trabalho é a Alpine Investors, uma empresa de private equity.
Há um problema inerente com a “permanência” desse tipo de compensações de árvores, diz Danny Cullenward, membro sênior do Kleinman Center da Universidade da Pensilvânia. O dióxido de carbono permanece na atmosfera por milhares de anos, até dezenas de milhares de anos. Gonzales-Kramer diz que seus compensações prometem armazenar carbono por 40 anos. “Nossos contratos com agricultores têm 40 anos, mas acreditamos que nossos sistemas estarão no terreno por mais de 40 anos”, diz Gonzales-Kramer.
Ainda assim, dado o potencial de aquecimento de mais de mil anos de dióxido de carbono, Cullenward diz que a crença na proteção de árvores por mais de 40 anos não é suficiente. “A atmosfera não se importa com suas intenções. Não importa quais são suas esperanças ou aspirações. Essa equivalência está faltando”, diz ele.
Por fim, embora o Silvopasture possa ter benefícios, Hayek diz que não deve se distrair da necessidade de reduzir o consumo de carne bovina e laticínios. “Precisamos de reduções drásticas na quantidade que estamos consumindo em geral”, diz Hayek.
Um hotel para biodiversidade
Dirigindo por El Hatico, Molina aponta uma dúzia de vacas leiteiras descansando ao lado de um riacho. Garças brancas empoleiram -se nas vacas, incluindo uma garça que fica bem na frente do rosto de uma vaca. As garças comem carrapatos nas vacas, o que significa que as Molinas precisam fazer menos trabalho para controlar os parasitas.
Os sistemas Silvopasture podem aumentar a biodiversidade de plantas e animais de invertebrados, diz María Paula Escobar, pesquisadora da Escola Veterinária da Universidade de Bristol. “Nunca é tão bom quanto a floresta”, diz ela, “mas melhor que as pastagens tradicionais”.
Existem cerca de 145 espécies de aves em El Hatico, 141 espécies de borboleta e 90 espécies de formigas, diz Molina com orgulho. A fazenda está cheia dos sons de pássaros, incluindo toucanes, arasas e caracaras de cabeça amarela.
El Hatico está constantemente recebendo agricultores sul -americanos que desejam aprender sobre Silvopasture. “Da Argentina na UP”, diz Molina. “Eles têm experiências que podem ser tomadas como referência para que possam multiplicar isso”.
