Depois de semanas de espera para saber como – ou se – o governo dos EUA poderá reembolsar as tarifas impostas pelo Supremo Tribunal, segunda-feira é o dia em que finalmente começa.
Imagine dezenas de milhares de empresários com os dedos pairando sobre os laptops, prontos para entrar na nova fila mais quente da América: o portal de reembolso de tarifas dos EUA.
A Alfândega dos EUA está a lançar apenas a primeira fase de pagamentos, pelo que nem todos os bens importados ao abrigo das tarifas ilegais serão imediatamente elegíveis. E a última orientação federal diz que, após a aprovação dos pedidos de reembolso, pode levar de 60 a 90 dias para que o dinheiro seja devolvido ao importador.
Ainda assim, isto marca um ponto de viragem para os importadores dos EUA, que esperaram por clareza durante exactamente dois meses desde que o Supremo Tribunal dos EUA declarou inconstitucionais a maior parte das tarifas do Presidente Trump. O tribunal superior não se pronunciou sobre o processo de reembolso e os funcionários do governo sugeriram inicialmente que o processo poderia revelar-se complicado.
“As pequenas empresas organizaram-se, manifestaram-se e obtiveram uma grande vitória”, disse a Main Street Alliance, que defende as pequenas empresas dos EUA, num comunicado. “Agora, o governo federal deve prosseguir com um processo de reembolso que realmente funcione para a Main Street.”
A Alfândega dos EUA estimou que deve um total de 166 mil milhões de dólares em reembolsos tarifários, e os documentos legais da agência sugerem que a fase inicial abordaria a maioria das importações afectadas. Na terça-feira, um funcionário da Alfândega disse a um juiz que a grande maioria dos importadores elegíveis subscreveu pagamentos eletrónicos, conforme exigido pela agência, e esse grupo deve cerca de 127 mil milhões de dólares.
Os consumidores verão algum desse dinheiro parar em seus bolsos? Provavelmente não, dizem especialistas em economia e direito.
O custo das tarifas foi integrado nos preços de muitos produtos de uma forma que pode tornar difícil separar o que os clientes acabaram por pagar. Muitas vezes, fabricantes, fornecedores, importadores, retalhistas e compradores absorvem custos ao longo do caminho. E com as tarifas a aterrarem na esteira da inflação histórica, as grandes e pequenas empresas argumentaram que arcaram com grande parte dos custos para evitar assustar os consumidores com preços mais elevados.
Na verdade, muitos retalhistas encontram-se num dilema semelhante porque os reembolsos das tarifas irão para quem pagou a factura aduaneira. Não está claro como, ou se, os reembolsos poderão chegar aos lojistas que pagaram sobretaxas tarifárias aos seus fornecedores.
“Como varejista, não paguei as tarifas diretamente. No entanto, paguei-as indiretamente, na forma de preços mais altos no atacado”, diz Joe Kimray, proprietário da B&W Hardware na Carolina do Norte. A maioria de seus produtos é fabricada no exterior ou utiliza peças importadas.
“Pretendo conversar com vários fabricantes e espero que eles façam a coisa certa e compartilhem parte do dinheiro do reembolso das tarifas conosco”, diz ele. “Não espero receber um cheque de reembolso direto de ninguém, mas pode ser tão simples quanto oferecer descontos no custo de atacado de futuras compras de produtos”.
Os compradores que esperam recuperar as suas próprias despesas tarifárias iniciaram ações judiciais coletivas contra várias empresas, incluindo Costco e FedEx. A gigante da navegação se comprometeu a repassar quaisquer reembolsos que receber. O CEO da Costco disse no mês passado aos investidores que a empresa devolveria o dinheiro dos clientes através de “preços mais baixos e melhores valores” e seria transparente sobre os seus planos.
A fase inicial de reembolsos da Alfândega dos EUA se concentrará nos pagamentos tarifários que não foram finalizados porque, tecnicamente, ainda estão sob revisão federal. (As empresas normalmente pagam direitos de importação assim que as suas mercadorias chegam à fronteira, mas a revisão alfandegária completa que se segue pode demorar quase um ano.) O governo continuará a criar o seu novo sistema, chamado CAPE, para que possa mais tarde reembolsar pagamentos tarifários mais antigos e finalizados.
A NPR perguntou à Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA sobre a escala de reembolsos tarifários que espera lidar na primeira fase, incluindo o volume de reclamações que a nova ferramenta da agência está preparada para lidar na segunda-feira. Em resposta, um porta-voz do CBP disse que o CAPE foi desenvolvido “para processar reembolsos de forma eficiente” e encaminhou importadores e corretores para as orientações atualizadas de reembolso tarifário da agência.
Scott Horsley da NPR contribuiu para este relatório.
