Sam Droege vasculha os baldes, botas e frascos no porta -malas de seu carro antes de pegar uma rede e caminhar para o Kenilworth Park, ao sul, na beira de Washington, DC, no topo do que antes era um aterro.
Ele está aqui para pegar as abelhas – não as abelhas, mas todo tipo de outras abelhas. “A maioria deles, não há como picar”, diz ele. “Não há reações alérgicas”.
Droege para em um manchas de amora. Suas flores balançam na brisa. Seu olho especialista imediatamente se prende a uma pequena abelha metade do tamanho de um grão de arroz. “A maioria das abelhas é super pequena”, diz ele.
E, no entanto, esses insetos adolescentes desempenham um papel estranho na polinização de todos os tipos de plantas, incluindo aquelas que crescemos e comemos. Droege estimou que aqui no meio do Atlântico, cada hectare em média produz cerca de 26.000 abelhas por ano. “Essas pequenas abelhas, estão administrando o mundo”, diz ele com uma nota de respeito.
Droege está com a Pesquisa Geológica dos EUA, onde ele dirige o laboratório de abelhas, uma roupa que apoia pesquisadores de outras agências governamentais e universidades que estudam abelhas nativas. Seu trabalho se enquadra na área da missão dos ecossistemas (EMA), um programa que ajuda o governo federal a administrar e conservar a vida selvagem e o ambiente natural em todo o país.
Este programa, como muitas das espécies que monitora, está agora sob ameaça existencial: enterrado dentro do orçamento proposto de 2026 do governo Trump é a quase eliminação da EMA.
A NPR entrou em contato com o Escritório de Gerenciamento e Orçamento para confirmar o corte planejado. Em um email, um porta -voz respondeu: “A área da missão do ecossistema (SIC) está carregada com o programa acordado (SIC) … Isso é obviamente irrelevante para a ciência e é exatamente o tipo de desperdício que Trump concorreu ao se aproximar do governo federal. Também duplica vários outros programas do governo que fazem pesquisas ecossistemas”.
Mas os cientistas de carreira estão profundamente preocupados com o corte potencial e discordam acentuadamente da caracterização da OMB, dizendo que o programa é único na maneira como ele reúne essas informações vitais em escala nacional.
Os pássaros e as abelhas
Jill Baron, ecologista ecossistema da Universidade Estadual do Colorado que ajudou a criar o EMA em meados dos anos 90, diz que o trabalho do grupo é essencial. “Não há redundância nos conjuntos de dados de monitoramento que coletamos e mantemos em espécies ou ecossistemas”, diz ela. “Ninguém mais coleta esses dados sobre vida selvagem, peixe, doenças – ninguém”.
Quando Baron e seus colegas propuseram a reorganização que levou ao EMA algumas décadas atrás, eles sentiram “essa seria uma maneira mais apropriada de combater as grandes questões sociais do que o que tínhamos antes”, diz ela, incluindo aqueles associados à água, energia, minerais e riscos naturais.
Baron aponta para seu próprio estudo de pesquisa de 43 anos da bacia hidrográfica do Rocky Mountain National Park. No início, ela e sua equipe estavam procurando evidências de chuva ácida. Em vez disso, eles encontraram excesso de nitrogênio proveniente da poluição do ar.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA e o Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado entraram em cena para reduzir os níveis de poluição com o apoio do Serviço Nacional de Parques. E, mais recentemente, ela detectou impactos nas mudanças climáticas na bacia hidrográfica.
“Portanto, esses registros de monitoramento de longo prazo permitem que você continue a seguir o que está mudando”, diz Baron. “Se você parar de monitorar, não apenas não pode ver se as alterações estão piorando, não pode ver se as ações realmente fizeram diferença”.
O alcance da EMA inclui monitoramento de morcegos, anfíbios, pesca, contaminantes ambientais e doenças da vida selvagem. Eles contam aves aquáticas migratórias “para que, a cada ano, possam definir os regulamentos para quantos patos, gansos, cisnes eles permitirão que os estados caçam”, diz Droege. “Então, trabalhamos em problemas que afetam a nação como um todo. Alguém precisa estar olhando para o quadro geral do que os estados e acadêmicos podem fazer”.
Quanto a Droege, ele e sua equipe ajudam os estados identificam quais abelhas são raras e precisam de proteção. Ele também passa muito tempo ajudando as pessoas em todo o país a pegar as abelhas e depois a identificá -las. “Estamos aqui para aconselhar e ajudar as pessoas a fazer um trabalho melhor para entender que tipo de abelhas estão por aí, como estão se saindo, qual é o status deles”. Muitas vezes, as abelhas serão vistas em lugares que nunca foram vistos antes.
“Você precisa basicamente analisar grandes pedaços da paisagem para entender algum tipo de onde estão as abelhas e onde não estão – e isso informa como ajudar as abelhas”, diz Droege. “Não é algo que possa ser feito em um laboratório. Você precisa andar muitos pontos”.
Droege especula a decisão do governo de reduzir o EMA tem a ver com um desejo de desregular, uma vez que a pesquisa do grupo em diferentes espécies ajuda a informar as decisões de gerenciamento que limitam o uso de terras e recursos naturais.
“Há um desejo de ter menos informações sobre plantas e animais que possam resultar em espécies ameaçadas de extinção sendo criadas”, diz ele. “Se você não sabe de nada, não tem problema, portanto, ter esse tipo de informação é realmente inconveniente para os negócios”.
Isso apesar do fato de que às vezes as espécies são realmente mais comuns do que pensávamos – o que pode levar a menos regulamentação. Nesses casos, “na verdade estamos mantendo as coisas de espécies ameaçadas de extinção”, diz Droege.
De inundações e incêndios
Além disso, o EMA ajuda a proteger os americanos de desastres naturais, incluindo inundações, deslizamentos de terra, furacões e fogo. “Então, se você perde a EMA, isso realmente muda fundamentalmente nossa capacidade de entender e reagir e responder adequadamente a esses desafios que parecem estar se expandindo todos os dias”, diz Paul Steblein, que se aposentou no final do ano passado de sua posição como coordenador de ciências da Wildland Fire Sob o Ema.
“Cortar alguns milhões de dólares terá bilhões de dólares em impacto, isso afetará a vida das pessoas”, diz ele. “Isso vai afetar a saúde deles. Acho que é míope”.
John Organ, ex -chefe das unidades de pesquisa de peixes e animais selvagens da EMA, diz que o resultado de cortar o programa seria catastrófico. “Isso terá um efeito em cascata para as agências estaduais de peixes e animais selvagens que usam as unidades como um braço de pesquisa, as organizações não-governamentais que dependem dessa ciência para fazer seu trabalho, bem como as comunidades locais devido ao impacto nos empregos e na contratação”, diz ele.
“Vai levar uma geração ou mais para construir essas coisas de volta”, acrescenta órgão.
A vida de uma abelha (e a vida após a morte)
Enquanto isso, de volta ao Kenilworth Park South, Droege, com um monte de pulso, chicoteia sua rede através das flores de amora. Ele está examinando a atividade minuciosa das abelhas. “Você está apenas procurando um movimento diferente das plantas que se movem”, diz ele.
Logo, Droege vê um. “Veja que há aquela pequena abelha, bem ali?”, Ele diz. “E eu tenho que ser rápido porque as abelhas são muito rápidas.”
Em minutos, ele tem algumas dúzias de abelhas em seus frascos, que ele trará de volta ao laboratório para identificá -las, o que envolve uma lavagem e secagem suave. “Nós os giramos até que sejam agradáveis e fofos”, diz Droege.
Eles se juntarão a uma coleção de cerca de 800.000 abelhas com as quais a EMA e os pesquisadores com quem fizeram parceria fizeram uma queda ao longo das décadas.
Droege diz que ele e seus colegas estão correndo para garantir que a vasta biblioteca de abelhas esteja segura. “Estamos enviando coisas, estamos retirando as coisas dos freezers, estamos certificando-se de que os espécimes se mudem para armários de vidro ou gavetas de vidro, onde estarão a salvo de roedores e insetos”, diz Droege.
Tudo isso, caso o trabalho deles seja subitamente fechado.
“Esta é a nossa vida”, diz Droege. “Eu faria isso sem ser pago – o que eu muito bem pode.”
