Não é segredo que o Japão perdeu terreno nos mercados de inteligência artificial (IA) e semicondutores nos últimos cinco anos. A pandemia da COVID-19 convulsionou as linhas de produção e as cadeias de abastecimento japonesas, deixando os centros de inovação e os complexos industriais fortemente dependentes de recursos offshore para satisfazer a procura, tanto para consumo interno como para exportações.
Para reviver as suas capacidades tecnológicas de próxima geração, o governo japonês planeia lançar um pacote de estímulo de 2 trilhões de ienes (US$ 12,8 bilhões) incentivando os investidores a aumentar o financiamento nas indústrias de semicondutores e IA. O pacote, a ser divulgado até ao final de Novembro, mostra a preferência estratégica do Japão pelo apoio político em grande escala do governo para promover os objectivos económicos. Esta não é uma decisão política inovadora tomada pelo governo do Japão depois de Ishiba Shigeru se tornar primeiro-ministro. Nos últimos três anos, o governo do ex-primeiro-ministro Kishida Fumio forneceu mais de 0,71 por cento do PIB ou cerca de 4 trilhões de ienes pela mesma causa. Os esforços contínuos para reconstruir a força do Japão nos mercados de IA e de chips mostram a determinação do Partido Liberal Democrata em permanecer firme na construção de capacidades internas.
As ambições tecnológicas do Japão
As políticas tecnológicas do Japão visam uma implementação abrangente de IA, completa com chips domésticos habilitados para IA que rompam a barreira dos 5 nm. A esperança é que estes avanços tecnológicos estimulem o progresso económico e social transformador. É a necessidade do momento, uma vez que o Japão está prestes a digitalizar a sua economia, os seus serviços de saúde e as respostas a catástrofes.
Conforme um Estudo GLOCOMA IA generativa (Gen-AI) pode desbloquear 148,7 biliões de ienes de capacidade produtiva no Japão, o equivalente a mais de um quinto do PIB atual do Japão. Este é o maior benefício que se espera que qualquer país materialize no segmento de tecnologia de próxima geração. Com este claro benefício em mente, o Japão está a investir mais financiamento subsidiado nos seus mercados de IA e de chips para recuperar a sua autonomia tecnológica estratégica na região e até alargar o seu alcance aos principais mercados emergentes.
As previsões do mercado de IA acrescentam outro incentivo por trás deste pacote de megaestímulo. O mercado de IA do Japão espera-se que o tamanho atinja 27,12 mil milhões de dólares até 2032 – o crescimento mais rápido no período de previsão de 2022-2032. O mercado japonês de IA experimentará uma taxa composta de crescimento anual de 21,43% durante este período.
O próximo estímulo é um pacote de solução dupla para o país: fortalece as indústrias japonesas de IA e de chips, proporcionando um novo motor de crescimento económico, ao mesmo tempo que aborda questões de envelhecimento e redução da força de trabalho. Este é um dos blocos básicos de construção Sociedade 5.0a visão do Japão para “uma sociedade centrada no ser humano, na qual o desenvolvimento económico e a resolução de questões sociais sejam compatíveis entre si através de um sistema altamente integrado de ciberespaço e espaço físico”.
O pacote de estímulo
Em pacotes anteriores, o governo japonês concentrou-se em medidas de apoio a longo prazo e na geração de capacidade para as indústrias de chips e IA – uma abordagem que não ajudou o Japão a obter acesso imediato aos mercados globais. O próximo estímulo irá abordar medidas de apoio a médio prazo, como a emissão de novas obrigações-ponte com acções governamentais e notas do tesouro fixas de médio prazo com taxas de juro mais elevadas. Alegadamente, o Banco do Japão também utilizará títulos do governo japonês como instrumentos de rendimento fixo para apoiar investimentos em IA e semicondutores por parte de corporações, agências e empresas estrangeiras. Paralelamente, empresas estatais como a Nippon Telegraph, a Japan Tobacco e a Telephone Corporation recompensarão as ações dos investidores através dos seus dividendos – uma camada adicional de garantia financeira fornecida pelo governo do Japão aos investidores tecnológicos.
Compreendendo as necessidades urgentes do ecossistema tecnológico de próxima geração do Japão, o governo também fornecerá apoio inicial ao investimento às empresas de semicondutores que estabelecerão novas instalações de produção no Japão. Os investimentos serão apoiados continuamente pelo governo, mesmo que o sector privado desista dos projectos designados. Este pacote garante apoio financeiro aos investidores até que o projeto seja implementado no terreno.
Analisando os recentes pacotes de estímulo tecnológico de próxima geração lançados pelo governo japonês, fica claro que a área de cobertura das instalações de produção de tecnologia continua a expandir-se. Até setembro de 2024, Hokkaido parecia ser o novo futuro centro tecnológico do Japão. Mas a recente expansão dos investimentos privados em tecnologia por parte de grandes empresas tecnológicas noutras áreas – como Panasonic em Wakayama, TSMC em Kumamoto, Rapidus em Chiyodae Kióxia em Yokkaichi – deixou claro que a diversificação regional também está no topo da agenda do Japão, tendo em mente futuras ameaças offshore.
Lei de Promoção da Segurança Econômica do Japão, 2022 destacou uma cadeia de fornecimento de semicondutores estável e uma indústria nacional de chips próspera como tarefas nacionais urgentes. Para conseguir isso, aconselhou esforços de onshoring e offshoring sob um modelo de parceria público-privada. O próximo pacote de estímulo é mais um passo no mesmo caminho para subsidiar as empresas para que relocalizem os seus centros de produção no mercado interno. Entretanto, espera-se que a cadeia de abastecimento das empresas japonesas no exterior expanda as instalações de produção em todo o Sudeste Asiático e no Sul da Ásia para atender aos mercados de produção regionais. Isto abrirá novos caminhos para os centros de produção japoneses expandirem a sua presença, beneficiando mercados duplos através de avanços tecnológicos singulares dentro de uma empresa.
O papel da Rapidus, apoiada pelo governo japonês, uma coligação de oito grandes empresas japonesas, é fundamental neste pacote de estímulo. A Rapidus tem a missão de consolidar o cenário de semicondutores e IA do Japão por meio de iniciativas estratégicas. O pacote atrairá os seus parceiros de coligação para alcançar uma série de objectivos: produzir Chips habilitados para IA de 2nm até 2027estabelecer uma instalação de produção de chips totalmente automatizada até 2028, treinar mais de 20.000 engenheiros em projetos de semicondutores de pontae contornar obstáculos tecnológicos adotando novas arquiteturas como transistores Gate-All-Around (GAA) em vez de designs FinFET tradicionais. Para esse fim, a Rapidus precisa identificar novas startups avançadas para impulsionar a jornada de IA e chips do Japão para um fim frutífero. Esses pacotes podem estabelecer o Japão como líder no próximo estágio de IA, tanto nas frentes de desenvolvimento quanto de implantação.
Obstáculos Domésticos
É digno de nota que o mercado japonês de IA está a registar um aumento na adoção de chatbots e assistentes virtuais alimentados por IA, à medida que as empresas procuram melhorar o seu serviço ao cliente e tentam agilizar as suas operações regulares. Mas, paralelamente, também é verdade que os esforços dos governos japoneses para digitalizar os serviços têm sido impopulares entre o público japonês, uma atitude apenas exacerbada por problemas com o Lançamento “Meu Número” ano passado. O cepticismo do povo japonês em relação à tecnologia de próxima geração e à ênfase cultural na interacção humana, em vez dos meios digitais apoiados pela IA, é um obstáculo para convencer as grandes empresas tecnológicas a investirem internamente.
Outro problema é a aversão ao risco. A sociedade japonesa tem uma aversão arraigada ao risco, que se reflecte tanto no comportamento individual como no comportamento empresarial. Esta dinâmica leva ao conservadorismo nas práticas corporativas, o que tem sido um enorme obstáculo aos avanços tecnológicos da próxima geração no Japão.
Dito isto, o desenvolvimento sofisticado de IA e fabricação de chips era uma especialidade do Japão até muito recentemente, ainda na segunda década do século XXI. Os vários pacotes de estímulo tecnológico procuram incitar as empresas japonesas a recuperar a sua posição de liderança, abraçando o ecossistema empresarial do actual panorama digital.
Embora o governo japonês se concentre na expansão da tecnologia de última geração dentro do país, Keiretsu gruposuma rede interligada de empresas japonesas, prefere buscar lucros fora do mercado interno. O novo pacote de estímulo tentará unir as políticas aspiracionais do governo com os sentimentos das empresas privadas. O apoio financeiro estratégico de médio prazo em grande escala procura permitir que as empresas japonesas colaborem, cooperem, co-desenvolvam e, finalmente, co-produzam as tecnologias da próxima geração que são necessárias para o futuro crescimento nacional.
