O interesse da Europa na Ásia Central aumentou acentuadamente após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022. Embora esta atenção seja motivada principalmente pelo desejo da Europa de se diversificar, afastando-se dos combustíveis fósseis russos, existem diferenças importantes na forma como os países europeus individuais procuram seus respectivos interesses energéticos. Além da energia, as considerações geopolíticas e de segurança desempenham cada vez mais um papel no envolvimento da Europa com a Ásia Central.
A França e a Itália são particularmente activas na região com as suas indústrias de energia e defesa. O seu foco principal é o Cazaquistão, seguido pelo Uzbequistão e pelo Turquemenistão.
Energia
No sector da energia, a França e a Itália prosseguem interesses semelhantes mas distintos. Para a França, o urânio é fundamental para a segurança do seu sistema energético, que é dominado pela energia nuclear. Entre 2013 e 2023, França originado a maior parte do seu urânio vem do Cazaquistão (27 por cento), do Níger (20 por cento) e do Uzbequistão (19 por cento). Após o golpe militar de 2023 no Níger, a dependência do urânio da Ásia Central deverá aumentar.
O foco de Paris em garantir o fornecimento de urânio está alinhado com as ambições do gigante mineiro francês Orano, que desempenha um papel significativo na produção de urânio da região. Orano detém 51 por cento estaca na KATCO, o maior produtor mundial de urânio, em parceria com a empresa nacional de energia atómica do Cazaquistão, Kazatomprom. Além do Cazaquistão, Orano tem expandido suas operações no Uzbequistão, onde formou a joint venture Nurlikum Mining em 2019. Durante a visita do presidente francês Emmanuel Macron ao Uzbequistão em novembro de 2023, as discussões sinalizado um desejo mútuo de aprofundar esta parceria, sugerindo que a pegada energética da França na região deverá crescer.
Uma visita do presidente do Cazaquistão, Kassym-Jomart Tokayev, a Paris em novembro de 2024 mirado para cimentar o aprofundamento da parceria entre o Cazaquistão e a França. Cerca de 200 empresas de capital francês operam atualmente no Cazaquistão, abrangendo setores como transporte, aeroespacial e energia. Entre estes, Orano continua a ser fundamental, não só na extracção de urânio, mas também como parceiro potencial num consórcio internacional para a construção de uma central nuclear no Cazaquistão, que provavelmente também incluir Électricité de France (EDF). Além disso, um roteiro para a cooperação bilateral em matérias-primas críticas, assinado durante a visita, destaca um foco comum na exploração e mineração de recursos essenciais e na criação de cadeias de abastecimento sustentáveis.
Enquanto a estratégia energética da França na Ásia Central se centra no urânio, a Itália concentrou-se principalmente no petróleo e no gás. A Ásia Central, com o Cazaquistão em particular, tornou-se um fornecedor alternativo atraente de combustíveis fósseis para a Europa, embora uma grande parte do petróleo e do gás da Ásia Central continue a ser transportada através da Rússia. A Itália tem contabilizado responsável por 27,9% das exportações de petróleo do Cazaquistão, grande parte das quais é redistribuída por toda a Europa. A gigante energética italiana ENI, parcialmente estatal, está profundamente entrincheirado no sector do petróleo e do gás do Cazaquistão. A ENI detém uma posição significativa apostas em dois dos maiores campos energéticos do Cazaquistão: uma participação de 16,81% no campo petrolífero offshore de Kashagan e 29,25% no campo de condensado de gás Karachaganak. Os investimentos da Itália no Cazaquistão vão além do petróleo; em janeiro de 2024, as empresas italianas, incluindo a ENI, prometido US$ 1,5 bilhão em investimentos focados em energia e matérias-primas essenciais durante uma mesa redonda cazaque-italiana em Roma.
Os interesses energéticos da Itália também se estendem Turcomenistãoque abriga a quarta maior reserva de gás natural do mundo. Embora a cooperação formal entre a Itália e o Turquemenistão continue limitada, os desenvolvimentos recentes poderão assinalar uma mudança. Em agosto de 2023, o Turcomenistão assinado um acordo para fornecer gás natural à União Europeia, potencialmente abrindo caminho para que a Itália se torne um futuro comprador. Isto realça o papel crescente da Itália na diversificação do aprovisionamento energético da Europa, à medida que procura alternativas à energia russa, embora se concentre principalmente no gás.
Juntos, estes compromissos reflectem uma estratégia europeia mais ampla de garantir parcerias para os recursos energéticos na Ásia Central. Os esforços da França e da Itália não só sublinham a importância da região como principal fornecedor de urânio, petróleo e gás, mas também sinalizam o potencial para colaboração futura em energias renováveis e matérias-primas críticas essenciais para a transição energética da Europa.
Segurança
Desde Fevereiro de 2022, a Rússia tem estado menos interessada em exportar armas, o que criou oportunidades para França e Itália. A França, em particular, tem procurado capitalizar as relações tensas entre Astana e Moscovo para expandir suas indústrias de defesa. Teve uma cooperação militar acordo com o Cazaquistão desde 2011, o que lançou as bases para o comércio de armas, formação de pessoal e exercícios conjuntos. Na última década, as exportações francesas de defesa para o Cazaquistão incluíram tecnologias como o sistema de defesa aérea Ground Master 400 da Thales, entregue pela primeira vez em 2014 e agora parcialmente produzido no Cazaquistão por meio de uma joint venture estabelecida em 2017. O fornecimento de mais sistemas Ground Master 400 foi anunciado após a visita de Macron a Astana em 2023, com o Élysée apresentando a venda como “reforçar a soberania” do Cazaquistão.
Os laços de defesa franceses com o Cazaquistão vão além dos sistemas de radar. A Airbus, outro participante importante, entregou dez Aeronave de transporte C295 desde 2013, com pedidos adicionais. Em abril de 2024, a Airbus anunciou que havia concluído a produção do primeiro Transporte militar A400M aeronave para as Forças de Defesa Aérea do Cazaquistão, com um segundo A400M a ser entregue em momento não revelado.
No entanto, nem todas as ambições francesas tiveram sucesso. Conversas durante a visita de Macron ao Cazaquistão em 2023 incluído a potencial venda de caças Rafale pela Dassault Aviation, mas em agosto de 2024, o Cazaquistão optou em vez disso, seis caças Su-30SM de fabricação russa, alegando que os jatos Rafale eram muito caros. da França pretendido a venda de caças Rafale ao Uzbequistão também não se concretizou. Isto representa um revés notável para as aspirações da França nos mercados de defesa da Ásia Central.
A Itália, entretanto, estabeleceu-se como um importante fornecedor de equipamento militar na região, especialmente para o Turquemenistão. Dados do Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI) mostra exportações consistentes de defesa italiana para o Turcomenistão, incluindo helicópteros AW139 e A-109K, UAVs Falco e armamento naval, como canhões Compact 40L70 e mísseis anti-navio Marte-2. Só em 2021, a Itália entregou uma série de sistemas avançados, incluindo canhões navais Super Rapid 76mm e aeronaves de transporte C-27J Spartan. Empresas italianas também venderam para o Cazaquistão, entregando equipamentos similares, como aeronaves M-346FA, canhões navais e mísseis Otomat-2. Vendas de armas menores, incluindo rifles e pistolas Beretta para o Turcomenistão, refletir A pegada de defesa mais ampla da Itália.
Os compromissos de defesa da França e da Itália na Ásia Central alinham-se estreitamente com os interesses dos seus sectores de defesa privados. Empresas como a Thales, a Dassault e a Leonardo consideram que a Ásia Central é um mercado potencialmente lucrativo, apoiado pelos esforços dos respectivos governos para impulsionar os seus campeões nacionais e aprofundar os laços estratégicos com os principais fornecedores de energia. Esta convergência entre a ambição geopolítica e o interesse da indústria privada realça o duplo objectivo destes acordos de defesa: expandir a influência numa região cada vez mais estratégica e, ao mesmo tempo, reforçar as relações de segurança energética.
Perspectiva da Ásia Central
Para os governos da Ásia Central, o envolvimento crescente das indústrias energética e de defesa francesas e italianas representa uma oportunidade para diversificarem as suas parcerias externas para além da Rússia e da China, garantindo ao mesmo tempo o acesso a tecnologia e conhecimentos avançados. O Cazaquistão exemplifica esta estratégia através da sua política externa multivetorialque dá prioridade ao envolvimento com uma variedade de parceiros internacionais em vez do alinhamento com um único bloco ou actor.
O mercado na Ásia Central é em grande parte dominado por empresas chinesas, que competem com as europeias. Orano, por exemplo, enfrenta rigidez concorrência no Uzbequistão, da empresa estatal chinesa China Nuclear Uranium no desenvolvimento de novas minas. A China também é o principal cliente do gás do Turquemenistão e, embora o Turquemenistão veja sem dúvida a Europa como um mercado potencial lucrativo para as exportações de gás natural, os planos para um gasoduto que o ligue à Europa ainda não se concretizaram.
As preocupações com a segurança também influenciam fortemente as considerações dos governos da Ásia Central. No Uzbequistão e no Turquemenistão, as preocupações de longa data sobre a propagação do extremismo islâmico do Afeganistão intensificaram-se com o ressurgimento dos Taliban. Além de enfrentar ameaças reais de grupos militantes, os governos da Ásia Central têm rotineiramente usado o rótulo de extremismo violento para prender opositores políticos. Isto confere às forças de segurança um papel crítico nos regimes políticos da Ásia Central.
Embora as parcerias de defesa europeias possam ser atractivas para reforçar as suas forças de segurança, os governos da Ásia Central continuarão provavelmente a explorar a sua posição num mercado competitivo para obter o equipamento militar necessário. Tanto os governos como as empresas europeias enfrentam uma forte concorrência na Ásia Central. A influência russa na região continua forte, o que é exemplificado pela escolha do Cazaquistão dos caças Su-30SM da Rússia em vez do Rafale francês.
A Europa não enfrenta apenas a concorrência da Rússia na região; A China, a Turquia, a Índia e o Irão, entre outros, têm oferecido cada vez mais formação e equipamento militar. Isto levanta uma questão crítica: até que ponto podem os países e empresas europeus, muitas vezes associados a equipamentos caros, estabelecer-se como parceiros de segurança viáveis a longo prazo na região?
O papel geopolítico em evolução da Ásia Central não consiste apenas em equilibrar os intervenientes externos; trata-se de aproveitar estas parcerias para prosseguir os seus próprios interesses nacionais e de elite. Ao interagir com um conjunto mais amplo de países, os Estados da Ásia Central pretendem aumentar a sua soberania, diversificar as suas economias e reforçar as suas forças de segurança. Neste contexto, a presença crescente de empresas francesas e italianas nos sectores da energia e da defesa oferece benefícios potenciais, mas os governos da Ásia Central irão, por enquanto, provavelmente continuar a proteger as suas apostas entre uma série de parceiros globais.
