Mais de 50% dos jovens nos Estados Unidos estão muito ou extremamente preocupados com as alterações climáticas, de acordo com um estudo pesquisa recente na revista científica A Lanceta.
Os investigadores, que entrevistaram mais de 15.000 pessoas com idades entre os 16 e os 25 anos, também descobriram que mais de um em cada três jovens afirmaram que os seus sentimentos em relação às alterações climáticas afectam negativamente as suas vidas quotidianas.
O estudo acrescenta-se a uma área crescente de investigação que conclui que as alterações climáticas, provocadas principalmente pela queima de combustíveis fósseis, estão a deixar os jovens angustiados. No entanto, os especialistas dizem que existem formas comprovadas de ajudar os jovens a lidar com esses sentimentos – e as salas de aula universitárias podem desempenhar um papel fundamental.
“Quando qualquer um de nós fala sobre o clima com os estudantes, não podemos apenas falar sobre o que está acontecendo na atmosfera e nos oceanos”, diz Jennifer Atkinson, professora da Universidade de Washington. “Temos que reconhecer e abrir espaço para que eles falem abertamente sobre o que está acontecendo em suas próprias vidas e sejam sensíveis e compassivos sobre isso”.
Atkinson estuda o impacto emocional e psicológico das mudanças climáticas. Ela também dá aulas sobre luto climático e ansiedade ecológica, durante as quais os alunos examinam com seus colegas os sentimentos que têm em relação às mudanças climáticas. A primeira vez que o curso foi oferecido em 2017, as inscrições foram preenchidas durante a noite, diz Atkinson.
Enquanto lecionava, Atkinson diz que tem em mente que muitos dos seus alunos passaram por inundações ou escaparam de incêndios florestais – desastres que aumentaram de intensidade à medida que o mundo aquece – antes mesmo de começarem a faculdade, mas muitas vezes tiveram poucos lugares para encontrar apoio. Na sala de aula, os alunos se reúnem, frequentemente encontrando consolo e compreensão uns nos outros, diz ela.
“Os alunos dizem repetidamente que o aspecto mais útil não é nada que me ouçam dizer”, diz Atkinson. “Mas sim a experiência de estar na sala com outras pessoas que vivenciam sentimentos semelhantes e perceber que suas emoções são normais e realmente generalizadas.”
Tornando as mudanças climáticas pessoais nas aulas
Atkinson é um dos vários professores em todo o país que optou por colocar emoções e soluções no centro do seu ensino sobre o clima para ajudar os alunos a aprenderem como lidar com as suas preocupações sobre as alterações climáticas provocadas pelo homem.
Na Universidade Cornell, em Ithaca, Nova Iorque, Michael Hoffmann, que dirigiu o Instituto Cornell para Soluções para as Alterações Climáticas e ocupou outros cargos de liderança universitária antes de se tornar professor emérito, apresentou uma aula sobre alimentação e alterações climáticas no ano passado. O objetivo de focar na alimentação, diz Hoffmann, é ensinar aos alunos como se conectar com as mudanças climáticas por meio de suas experiências pessoais.
“Quando se conta a história das alterações climáticas, esta tem de ser relevante para as pessoas”, afirma Hoffmann. “Eu diria que não há nada mais relevante do que comida.”
Em 2021, Hoffman co-escreveu um livro sobre como as mudanças climáticas poderiam impactar alimentos apreciados como café, chocolate e azeite. Ele começou a aula em 2023 depois que os alunos lhe disseram que estavam com medo do que as mudanças climáticas poderiam significar para seus futuros.
Parte do objetivo, diz Hoffmann, é fornecer aos alunos medidas claras que possam tomar para enfrentar as alterações climáticas. As evidências sugerem que a abordagem poderia neutralizar as ansiedades dos alunos.
Desde 2022, investigadores do Programa de Comunicação sobre Alterações Climáticas de Yale publicam um relatório semestral sobre a influência das alterações climáticas na mente americana. No relatório mais recentedivulgado em julho, descobriram que a maioria das pessoas consegue lidar com o stress das alterações climáticas. No entanto, cerca de um em cada dez afirma sentir-se ansioso ou nervoso com o aquecimento global vários dias por semana.
Reunir os estudantes para se conectarem sobre as alterações climáticas e aprenderem sobre soluções poderia ajudar a reduzir esse número, de acordo com o investigador principal e diretor do programa, Anthony Leiserowitz.
“O melhor antídoto para a ansiedade é a ação”, diz Leiserowitz. “Especialmente, eu faria um apelo à ação com outras pessoas.”
Enfrentando o problema
Os alunos também acolhem aulas climáticas mais criativas e emocionais. Três quartos dos que responderam à recente Lanceta A pesquisa endossou a educação climática e as oportunidades de discussão e apoio em ambientes acadêmicos.
Na Universidade Cornell, dezenas de alunos assistiram às aulas de Hoffmann. Eles aprendem sobre os riscos globais para os alimentos provocados pelo aumento das temperaturas e como as decisões alimentares pessoais podem desempenhar um papel na contribuição para a poluição que aquece o planeta.
A caloura Andrea Kim, que se matriculou neste semestre, agradece essas aulas. Em uma aula recente, os alunos se reuniram no refeitório do campus para fazer suas seleções de jantar. Depois dirigiram-se para a sala de seminários ao lado, onde se juntaram para contar uns aos outros como os alimentos no seu prato seriam afetados pelas alterações climáticas.
Depois de inspecionar o jantar de um colega de classe, Kim explicou que o arroz, o peixe e a salada que o aluno escolheu ficariam todos ameaçados com o aumento da temperatura global. É o tipo de tarefa, diz ela, que a ajudou a compreender melhor os perigos das alterações climáticas e as medidas que pode tomar.
“Acho que é bom não estarmos apenas afastando o problema”, diz Kim. “Porque ainda estará lá, independentemente de resolvermos isso ou não.”
Kim diz que às vezes se sente estressada com as mudanças climáticas, especialmente enquanto folheia as notícias em seu telefone. Mas ela e vários outros alunos dizem que a aula os ajudou a lidar com esses sentimentos.
Jada Ebron, estudante do último ano da Cornell, diz que começou a aula sentindo que não havia muito que pudesse fazer em relação às mudanças climáticas. Ela diz que estava frustrada porque grandes empresas e governos continuam a poluir e que as pessoas de baixa renda e não brancas sofrer mais como resultado.
A classe não foge dessas verdades, diz Hoffmann. Mas o objetivo é mostrar aos alunos que suas ações também não são fúteis.
Para Ebron, esse enquadramento ressoa.
“Isso obriga você a desafiar suas crenças e ideias sobre as mudanças climáticas”, diz Ebron, que passou parte do verão antes de seu último ano pesquisando como as mudanças climáticas impactam as comunidades negras. “Há algo que você pode fazer a respeito, seja tão pequeno quanto educar-se ou tão grande quanto participar de movimentos de justiça social”.
