Nos EUA, mais de um terço do suprimento de alimentos não é consumido. O desperdício acontece em vários níveis da cadeia de produção e suprimento e é um grande contribuinte para a mudança climática.
Alimentos que acabam se decompondo em aterros sanitários produzem metano — um potente gás de efeito estufa.
Alguns estados tomaram medidas para tentar reduzir esse desperdício de alimentos, mas um novo estudo descobriu que as proibições estaduais de desperdício de alimentos em aterros sanitários tiveram pouco impacto, com uma exceção.
A pesquisa, publicada na revista Ciência na quinta-feira, analisou os cinco primeiros estados a promulgar proibições de desperdício de alimentos: Califórnia, Connecticut, Rhode Island, Vermont e Massachusetts. Entre 2014 e 2024, nove estados no total proibiram fornecedores comerciais de alimentos como Whole Foods e Applebee’s de descartar resíduos de alimentos em aterros sanitários.
As leis exigem que eles façam compostagem ou doem resíduos alimentares. Enviar restos de comida para instalações de compostagem ou digestores especialmente projetados pode capturar melhor ou reduzir as emissões de metano.
Mas os novos dados revelaram que essas leis pouco ajudaram.
“Podemos dizer com segurança que as leis não funcionaram. Elas definitivamente não atingiram os objetivos pretendidos”, disse Robert Evan Sanders, professor assistente de marketing na Rady School of Management da University of California San Diego e coautor do artigo.
Em média, as cinco leis estaduais resultaram em uma redução de 1,5% nos resíduos de aterro entre 2014 e 2018, Sanders disse à NPR. Os pesquisadores determinaram que os reguladores esperavam que as leis cortassem o total de resíduos indo para aterros em 7-18% com base em documentos públicos e declarações dos reguladores à imprensa.
“As leis não tiveram efeito perceptível no total de resíduos de aterros sanitários”, disse o coautor Ioannis (Yannis) Stamatopoulos, professor associado da McCombs School of Business da Universidade do Texas em Austin.
Os pesquisadores compararam os cinco estados em questão a uma combinação de outros estados semelhantes que não implementaram uma proibição de desperdício de alimentos. Ao comparar os estados, eles puderam prever quanto desperdício total eles teriam criado se as proibições não tivessem sido implementadas. Eles coletaram dados sobre desperdício do que as agências ambientais estaduais relataram.
Os pesquisadores disseram que não podiam medir o desperdício de alimentos diretamente, pois esses dados não existem. Mas como o lixo orgânico é um componente tão grande do lixo total de aterros sanitários, eles raciocinaram que os estados esperariam ver uma redução mensurável no lixo total.
De acordo com o estudo, Massachusetts se destacou como o único estado a atingir sua meta de minimizar a quantidade de resíduos que acabavam em aterros sanitários, alcançando uma redução média de 7% ao longo de cinco anos, disse Stamatopoulos.
Os autores do artigo disseram que o sucesso de Massachusetts pode ser devido, em parte, a certas medidas que o estado tomou para facilitar o cumprimento da lei por indivíduos e empresas.
Massachusetts tinha a rede mais extensa de instalações de processamento de resíduos alimentares, criando alternativas fáceis aos aterros sanitários. Além disso, a lei em Massachusetts tinha o menor número de isenções. “Então isso torna mais fácil para as pessoas entenderem as leis”, disse Sanders. A lei também era aplicada com inspeções e multas, disse Sanders. Em contraste, os pesquisadores escreveram, “quase não há aplicação em outros estados”.
Sanders observa que alguns estados avaliados pelo estudo melhoraram seus programas de gerenciamento de resíduos desde 2018, ano em que o estudo parou de coletar dados. Por exemplo, em 2022, a Califórnia começou a fornecer a todos os moradores e empresas serviços de coleta de resíduos orgânicos. “Eles estão tentando aumentar a fiscalização e fazer as coisas que sabemos que funcionam”, disse Sanders.
