Marinheiros vestidos de branco alinhavam-se no convés do porta-aviões quando ele chegou a Norfolk, Virgínia, no fim de semana passado. Helenna Parrish soltou um grito ao avistar sua filha Asia, uma especialista em culinária, no convés do USS Gerald R. Ford.
“Estou feliz que ela esteja de volta a solo americano, só isso. Estou feliz que ela esteja de volta, todos eles, na verdade, seus companheiros de bordo, porque sei que alguns são mais fortes que outros, então rezo por todos eles”, disse ela.
Esta foi a primeira implantação de sua filha. A viagem da Ford estendeu-se desde a costa da Venezuela até ao Mar Vermelho, onde o porta-aviões lançou F/A-18 para apoiar a guerra EUA-Israel contra o Irão. A Marinha estima que o porta-aviões viajou quilômetros suficientes para circundar a Terra três vezes antes que a tripulação exausta voltasse para casa, na Estação Naval de Norfolk.
“Essas crianças estão prontas para o pai voltar para casa e eu estou pronta para uma folga”, disse Brittany Hyder enquanto esperava no cais por seu marido Mack, um soldado da aviação. “Estou pronta para que meu marido volte para casa”, disse ela.
Eles têm três filhos, todos com menos de oito anos. Mack Hyder também esteve no Ford durante oito meses, nos primeiros dias do conflito Israel-Gaza, antes de regressar em janeiro de 2024. Esteve em casa menos de 18 meses antes de a transportadora partir novamente em junho de 2025. Desta vez, ele esteve ausente há quase um ano. Ela diz que sua primeira prioridade é colocá-lo a par de tudo o que aconteceu.
“Só estou tentando voltar ao cronograma com ele voltando, tentando reintegrá-lo ao que fazemos todos os dias”, disse ela.
Milhares de familiares e amigos lotaram o cais para os cerca de 3.500 marinheiros que ainda estavam a bordo, depois que os aviadores que pilotavam os aviões acoplados ao porta-aviões partiram no início da semana. Havia cartazes com rostos de marinheiros e mensagens de boas-vindas ao lar. “Eu esperaria para sempre, mas 334 dias é uma loucura”, dizia uma placa.
A recepção do herói é uma tradição da Marinha que também tem valor prático. Isso ajudará a vacinar a tripulação durante a transição do estresse e da camaradagem da vida a bordo do navio para a realidade tranquila da vida em casa com suas famílias, disse Carl Castro, professor da USC. Ele dirige os programas militares e de veteranos da escola de serviço social.
“Você quer que eles saiam daquele navio pensando que cada minuto que estiveram naquele navio valeu a pena e que fariam isso de novo. Então você sabe que construiu essa resiliência”, disse ele.
O USS Ford quebrou o recorde pós-Vietnã para implantação de porta-aviões. Normalmente, há um período de lua de mel de 30 a 40 dias antes que a realidade da vida doméstica se instale. Alguns relacionamentos terão rompido. Ele recomenda que as famílias facilitem suas rotinas diárias e que a Marinha dê bastante folga aos marinheiros.
Desde que deixaram Norfolk em junho passado, cerca de 80 crianças nasceram de marinheiros do grupo de ataque, diz o comandante contra-almirante Gavin Duff.
“Alguns vão ler os livros de seus filhos enquanto adormecem esta noite ou embalar seus recém-nascidos, mas fundamentalmente vamos nos reconectar e reintegrar, e é aí que nosso foco estará nas próximas semanas”, disse Duff.
Os marinheiros terão licença e semanas de trabalho reduzidas. A quantidade de folga depende de cada comandante, disse ele.
O almirante Daryl Caudle, chefe de operações navais, reuniu-se com famílias no cais. Ele disse que a Marinha não quer bater mais recordes. Os planejadores estão tentando reduzir a duração das implantações, que têm crescido continuamente. Ele classificou a implantação de quase 11 meses da Ford como um evento “único na vida”, depois que o governo Trump ordenou que o porta-aviões fosse ao Caribe no final do ano passado como parte de uma missão para derrubar o líder venezuelano Nicolás Maduro. A missão foi alargada para apoiar o conflito em curso com o Irão.
“Nós realmente queremos implantar nossos navios pelo período de tempo para o qual foram projetados. Atualmente, nosso projeto é de sete meses e queremos manter isso”, disse Caudle. “Mas quando somos chamados a realmente enfrentar o perigo e fornecer à nossa Marinha poder de combate por mais tempo do que isso, nós fazemos isso.”
Mesmo um destacamento normal de seis a sete meses prejudica a vida familiar de muitos marinheiros, disse Heather Wolters, pesquisadora sênior do Centro de Análises Navais, que fornece pesquisas para a Marinha.
“Quando você fica fora por um ano inteiro, é quase certo que perderá todos os principais marcos familiares durante um ano inteiro. Isso aumenta o estresse e a tensão para a família e, portanto, toda a tensão que você normalmente experimentaria é exacerbada pelo longo período de tempo, especialmente se esse período de tempo não foi previsto de antemão”, disse Wolters.
Alguns dos recursos de que os marinheiros necessitam durante esta transição incluem lições de literacia financeira e resolução de conflitos. E há preocupações mais imediatas. Apesar da celebração, os marinheiros também devem diminuir o consumo de álcool, disse Wolters.
O senador Mark Warner disse acreditar que o Ford não deveria ter sido mantido no Oriente Médio, especialmente depois de um incêndio em março que começou na lavanderia e danificou a área de atracação de centenas de marinheiros. Ele planeja se reunir com famílias em Norfolk nas próximas semanas.
“Isso não é tratar os nossos militares com o respeito que merecem, e ficarei muito curioso para ver quantos desses profissionais perdemos por causa do tempo prolongado neste destacamento”, disse.
Enquanto os marinheiros se preparavam para desembarcar do porta-aviões em Norfolk, Jaylessa De La Rosa esperava por seu companheiro Omar Mora. Ela segurou seu filho de quatro meses.
“Foi emocionante. Ele foi embora quando eu estava grávida de 10 semanas, então passei toda a gravidez sozinha. Ele perdeu o parto”, disse ela.
De La Rosa também é marinheiro. Ela assistiu às manchetes sobre um incêndio na lavanderia, que se espalhou pelas áreas de dormir. Ela ouviu falar de problemas com o sistema de esgoto que às vezes faziam com que os banheiros fechassem.
“Honestamente, acho que as implantações não deveriam durar mais do que sete meses. Quase um ano no mar é muito deprimente. Especialmente os problemas de encanamento, o incêndio, você sabe, o moral de todos estava muito, muito baixo, então sei que todos estão felizes por estar em casa.”
O porta-aviões entrará em manutenção no Estaleiro Naval de Norfolk.
