Dois anos atrás, Las Vegas ficou chocada com o esfaqueamento selvagem de um dos jornalistas mais conhecidos da cidade, Jeff German. Esse choque foi agravado quando a polícia prendeu um funcionário eleito do condado. Agora, um júri considerou o ex-funcionário, Robert Telles, culpado de assassinato em primeiro grau.
Na época, Telles era o Clark County Public Administator, cujo escritório supervisiona a disposição e transferência de bens de pessoas falecidas na ausência de parentes próximos ou de um executor válido. Mas ele perdeu sua candidatura à reeleição nas primárias democratas em junho de 2022, depois que o Las Vegas Review-Journal publicou artigos críticos sobre ele. Os artigos relataram que ele teve um relacionamento romântico com uma subordinada e criou um ambiente de trabalho “hostil”.
German, o veterano repórter investigativo por trás dessas histórias, continuou a solicitar documentos públicos do gabinete de Telles mesmo após sua derrota nas eleições primárias, e os promotores dizem que foi quando Telles decidiu matar German.
“Ele o assassinou porque a escrita de Jeff destruiu sua carreira, destruiu sua reputação, ameaçou provavelmente seu casamento e expôs coisas que até ele admitiu que não queria que o público soubesse”, disse o promotor público adjunto Christopher Hamner no tribunal. “E ele fez isso porque Jeff não tinha terminado de escrever.”
German foi esfaqueado até a morte do lado de fora de sua casa em Las Vegas em 2 de setembro de 2022. Pouco antes, um vídeo de vigilância capturou imagens de uma pessoa vestindo uma camisa ou colete laranja de trabalho e um grande chapéu de palha caminhando em direção à casa de German, e a polícia mais tarde encontrou um chapéu de palha cortado na casa de Telles. Eles também encontraram evidências de que Telles havia “investigado” o endereço com pesquisas de mapas online, e que ele havia desligado o telefone e estava inacessível durante o assassinato.
Talvez a evidência mais contundente tenha sido a descoberta do DNA de Telles sob as unhas do jornalista assassinado.
Durante o julgamento de duas semanas, a equipe de defesa de Telles lançou dúvidas sobre a confiabilidade das evidências. O próprio Telles foi ao banco das testemunhas, dizendo que tinha ido a uma academia naquele dia e que acreditava que as evidências contra ele foram plantadas pela polícia.
Seu advogado, Robert Draskovich, levantou uma teoria menos sinistra.
“Muitas vezes, sofremos — especialmente a aplicação da lei — do que é chamado de ‘viés de confirmação'”, ele disse durante as declarações finais. “Você chega a um julgamento, às vezes no início de um caso, e trabalha de trás para frente para confirmar qual deveria ser o julgamento ao qual chegou no início, no final.”
A defesa também levantou dúvidas sobre um vídeo de um SUV marrom passando perto do local do assassinato, que os promotores dizem ser idêntico ao dirigido por Telles. Em seus argumentos finais, Draskovich congelou o vídeo e deu zoom no perfil sombreado e indistinto do motorista.
“Como é isso no topo da cabeça? Eu afirmo a vocês que parece cabelo”, ele disse ao júri. Telles é completamente careca.
Durante as 12 horas de deliberação, o júri pediu suporte técnico ao juiz para ampliar as imagens no computador que continham evidências em vídeo.
Enquanto Telles se levantava para ouvir o veredito, ele balançou a cabeça. O júri também considerou o assassinato como “intencional, deliberado e premeditado”, “abuso de idosos” e “por meio de emboscada”, que são vereditos especiais sob a lei de Nevada.
German era conhecido em Las Vegas como um repórter às vezes “rude” e obstinado, que investigava a corrupção governamental e o crime organizado.
“Noventa por cento da sua vida foi como repórter”, diz Arthur Kane, um colega do Review-Journal, que escreveu um livro sobre a vida e a morte de German, A Última História. “Sempre que eu perguntava a ele ‘Quando você vai se aposentar?’ ele dizia, ‘Não vou'”, diz Kane. “E ele não se aposentou.”
Quanto ao veredito, Kane diz: “O melhor que podemos esperar é que sirva de aviso para outras pessoas que decidam atacar jornalistas por seu trabalho”.
O júri condenou Telles à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após 20 anos.
