Gordon Brown, o ex-primeiro-ministro do Reino Unido, acredita que os tabloides britânicos de Rupert Murdoch hackearam suas mensagens de voz de celular por anos enquanto ele era um alto funcionário do governo. Que os jornalistas de Murdoch usaram engano para adquirir seus documentos financeiros privados. E que eles fizeram um funcionário do hospital passar secretamente detalhes da condição médica de seu filho.
“Foi simplesmente para me envergonhar e, se possível, me humilhar”, Brown conta à NPR em uma entrevista por telefone esta semana de sua casa na Escócia. “Mas tenho me preocupado mais com os membros comuns do público, vou ser honesto, que não devem esperar que suas vidas privadas sejam invadidas. E não posso permitir que essa situação continue sob a bandeira de uma imprensa livre.”
Há um ressentimento entre Brown e Murdoch. O magnata da mídia apoiou Brown quando ele se tornou primeiro-ministro em 2007. Então seus tabloides retiraram o apoio e o deram ao seu rival. Mais tarde, Murdoch culpou Brown por afundar o esforço do bilionário para adquirir o controle total da gigante da TV via satélite Sky.
Agora, novas evidências públicas apresentadas no tribunal sugerem o quão profunda era a animosidade. Elas mostram que, em 2011, um alto funcionário de Murdoch — sob interrogatório da polícia — culpou Brown pela exclusão pela empresa de milhões de e-mails que poderiam conter evidências de tais abusos de tabloides. Isso é um ultraje duplo, diz Brown.
“Senti que isso era uma tentativa de me incriminar como um acobertamento para um crime que eles estavam cometendo”, diz Brown. “E é por isso que quero que a polícia investigue isso.”
Polícia vai revisitar o que aconteceu há 13 anos
Esta semana, a Scotland Yard confirmou que abriu um inquérito preliminar sobre as alegações de Brown de obstrução da justiça e mentira à polícia por aquele funcionário da mídia de Murdoch. Seu nome é Will Lewis; ele agora é o editor e executivo-chefe da O Washington Post. Uma equipe especial de investigadores criminais avaliará se uma investigação completa é necessária.
Lewis não é nomeado como réu em nenhum dos casos civis decorrentes das ações dos tabloides, e não foi acusado de nenhum crime. Ele negou amplamente qualquer irregularidade, enquanto se recusou a fazer mais comentários.
Brown aponta para o Washington Postslogan “A democracia morre na escuridão” e oferece um aviso ao atual chefe de Lewis, o fundador da Amazon, Jeff Bezos. Brown pergunta se um editor de jornal que é acusado de obstrução da justiça pode continuar.
“Eu acho que o Washington PostO dono do The Washington Post tem que analisar com muito cuidado se essa é a mensagem certa para enviar aos leitores, sobre a ética do The Washington Post”, diz Brown. “Você tem que fazer perguntas muito sérias sobre o jornal em si e o que ele quer fazer no futuro.”
Um escândalo que remonta a anos
É uma nova reviravolta em uma história de anos de alegações criminais — e investigações — envolvendo a News UK, a divisão de jornais britânicos de Murdoch. Em 2015, o British Crown Prosecution Service disse sobre a News UK: “Existem razões legítimas para as empresas terem uma política de exclusão de e-mails. Neste caso, não há evidências que sugiram que a exclusão de e-mails foi realizada para perverter o curso da justiça.”
A News UK negou as alegações de Brown sobre invasão de computadores e destruição intencional de evidências.
“O Sr. Brown só viu informações parciais que surgiram de litígios civis”, disse um porta-voz corporativo em uma declaração. Ela observou que o ex-primeiro-ministro não tem acesso a todo o material que a News UK apresentou no tribunal porque ele não está processando a News UK.
No entanto, notas policiais tornadas públicas esta semana deram sustentação às alegações de Brown.
Um desfile de pagamentos que ultrapassam US$ 1,5 bilhão
A News UK pagou mais de US$ 1,5 bilhão a outros que entraram com ações judiciais sobre invasões ilegais de privacidade por seus tabloides. Muitos dos que fizeram acordos com os tabloides estão sob acordos de confidencialidade.
Mas ao longo dos anos seguintes, muitas novas evidências vieram à tona por meio de casos civis envolvendo o príncipe Harry, Hugh Grant e diversos políticos proeminentes, celebridades e vítimas de crimes. Embora a News UK tenha resolvido casos com alguns litigantes nos últimos meses, incluindo Grant e um ex-ministro do Gabinete do governo, muitos ainda estão em andamento.
Brown destacou que as vítimas de ataques eram parentes daqueles que foram mortos em ataques terroristas ou crimes violentos.
“Há uma intrusão nas liberdades civis das pessoas em um momento em que as famílias estão mais vulneráveis e estão passando por tragédias e sofrimentos em suas vidas”, diz Brown.
E-mails críticos desapareceram
Os advogados dos litigantes já haviam argumentado no tribunal que a News UK deu à polícia um disco rígido que não poderia pertencer à presidente-executiva da News UK, Rebekah Brooks, e que ela reteve seus e-mails de outro disco rígido.
Na instância mais recente, os advogados do ex-membro do Parlamento Tom Watson alegaram no início desta semana que Lewis “fabricou uma falsa ameaça à segurança” para explicar as exclusões em massa. Brown disse à NPR que Lewis empreendeu, em sua opinião, “um plano deliberado” para apagar evidências e culpá-lo em vez disso.
No início de 2011, Lewis disse ao diretor de tecnologia da empresa que tinha “luz verde” para começar a “migração” do sistema de e-mail. Milhões e milhões de e-mails foram destruídos. Muitos deles não puderam ser recuperados mais tarde.
Quando os investigadores da polícia souberam das exclusões em massa em uma reunião de julho de 2011 com o diretor de tecnologia, eles puxaram Lewis para a sala de conferências também, de acordo com as notas policiais contemporâneas tornadas públicas esta semana. Lewis disse à polícia que eles tinham recebido “um aviso de uma fonte” de que Watson tinha obtido os e-mails de Brooks de um funcionário da empresa – mais tarde alterado para um ex-funcionário.
“Então a fonte voltou”, Lewis explicou, de acordo com as notas da polícia, “e os e-mails definitivamente tinham sido passados e que eram controlados por Gordon Brown. Isso aumentou nossas ansiedades.” Brown e Watson eram aliados e amigos dentro do Partido Trabalhista, enquanto Watson tinha sido um crítico parlamentar importante das operações da News UK.
Lewis disse que a empresa não confrontou Watson sobre “seu manuseio de dados roubados (da News UK)”, de acordo com o anotador da polícia. Mas, Lewis disse que Watson, “foi notavelmente bem informado sobre isso”.
Mas nenhum dado foi mostrado como roubado. Um consultor contratado pela News UK em 2011 não encontrou nenhuma evidência de tal violação. Além de um memorando de seu diretor de tecnologia pouco antes de uma grande onda de exclusões de e-mail, a News UK não ofereceu nenhuma evidência de que a ameaça ou mesmo a fonte dessa dica exista, embora diga que o aviso era confiável e sério.
“É claramente uma história completamente fabricada”, diz Brown. “Nenhum policial jamais tentou me entrevistar sobre essa alegação que foi feita e que me incriminaria.”
O diretor de tecnologia da News UK, Paul Cheesbrough, agora é um executivo de alto escalão na gigante de TV de Murdoch, a Fox Corp. Um porta-voz corporativo não quis comentar em nome de Cheesbrough e da empresa.
Alegações sobre o papel de Lewis surgiram em processos judiciais civis contra a News UK pelo menos quatro vezes nos últimos oito meses; Bezos ofereceu uma nota moderada de apoio a Lewis no final da primavera, enquanto a NPR e outros meios de comunicação relatavam os processos judiciais em andamento.
Uma pequena palavra de Jeff Bezos
“Sei que vocês já ouviram isso do Will, mas eu também queria opinar diretamente: os padrões jornalísticos e a ética do The Post não mudarão”, disse Bezos em um memorando aos editores seniores do Washington Post.
Bezos escolheu Lewis para tirar o jornal dos seus problemas financeiros: o jornal perdeu pelo menos US$ 177 milhões nos últimos dois anos, e as assinaturas digitais estão abaixo do pico.
O Washington Post e Bezos não responderam aos pedidos de comentários sobre os últimos acontecimentos envolvendo Lewis ou sua posição no jornal.
