Os países da Ásia Central estão a explorar activamente novas rotas comerciais que os possam ligar ao Oceano Índico, concentrando-se em parcerias com o Irão, o Afeganistão e o Paquistão. Estas rotas oferecem o potencial para alargar os laços económicos com a Índia, os estados do Golfo e até mesmo a África Oriental, prometendo novas oportunidades para o comércio regional. Contudo, a realização de projectos tão ambiciosos está repleta de desafios políticos. As atuais tensões geopolíticas, a instabilidade interna e as preocupações de segurança nos principais países de trânsito colocam obstáculos significativos.
Escolhas difíceis
Os países da Ásia Central enfrentam duas opções principais para aceder ao Oceano Índico: através do Irão ou através do Afeganistão, a fim de obter acesso aos portos paquistaneses. O principal desafio é a presença de conflitos políticos ao longo de ambas as rotas, especialmente num contexto de escalada de tensões no Médio Oriente. Superficialmente, a deterioração das relações entre o Irão e Israel põe em dúvida a continuação da implementação do Corredor Internacional de Transporte Norte-Sul (INSTC). Da mesma forma, a situação relativa aos portos paquistaneses é igualmente incerta. As nações da Ásia Central, especialmente o Uzbequistão, estão a promover a Ferrovia Transafegã para obter acesso aos portos paquistaneses, uma vez que permitiria a ligação aos países do Golfo Pérsico, que estão a promover activamente os seus próprios quadros de cooperação com os países da Ásia Central e estão prontos para expandir o investimento e as parcerias económicas.
Além disso, a construção do Ferrovia China-Quirguistão-Uzbequistão proporcionará ao Uzbequistão a oportunidade de se tornar um centro logístico da Eurásia.
No entanto, a situação actual no Paquistão apresenta dificuldades à realização de todo o potencial destes projectos. A rota comercial através do Paquistão, especialmente através dos portos de Gwadar e Karachi, enfrenta o seu próprio conjunto de desafios. A situação política interna no Paquistão permanece instável, com casos ocasionais de terrorismo anti-chinês, exemplificados pela campanha de Outubro de 2024 ataque perto do Aeroporto Internacional Jinnah de Karachi. Estas ameaças à segurança minam a confiança dos investidores e complicam o desenvolvimento dos portos paquistaneses, tornando-os menos atraentes para os países da Ásia Central que procuram um acesso fiável ao Oceano Índico.
Além disso, as dificuldades do Paquistão em matéria de comércio com os estados da Ásia Central foram exacerbadas pelos confrontos entre o Afeganistão e o Paquistão. O vice-ministro das Relações Exteriores do Taleban, Sher Mohammad Abbas Stanikzai, instou o Paquistão a não bloquear as exportações agrícolas afegãs durante a temporada de colheita, ameaçando que o Taleban pudesse desligar o trânsito de mercadorias paquistanesas para a Ásia Central.
O Acordo Comercial de Trânsito Afeganistão-Paquistãoassinado em 2010, permite o trânsito de mercadorias afegãs através dos portos paquistaneses. O comércio entre o Paquistão e o Afeganistão diminuiu ao longo dos anos devido a tensões e restrições fronteiriças, caindo de US$ 2,5 bilhões em 2010 para US$ 1,8 bilhão em 2022-23. A dependência do Afeganistão dos portos paquistaneses para o seu comércio internacional foi afectada por estas disputas. O encerramento de importantes passagens fronteiriças, como Torkham, resultou em perdas financeiras significativas para os comerciantes de ambos os lados. Consequentemente, o Afeganistão procurado rotas comerciais alternativas, como o porto de Chabahar no Irão, para reduzir a sua dependência dos portos paquistaneses. Esta medida é vista como uma mudança estratégica para contornar o Paquistão e aceder aos mercados globais.
Como os Estados da Ásia Central enfrentam estes desafios
Um exemplo de como um Estado da Ásia Central está a gerir os conflitos emergentes no Irão e no Paquistão é oferecido pela política do Cazaquistão. Nesta fase, o Cazaquistão apoia a implementação de duas rotas de transporte através do Afeganistão: a ferrovia Trans-Afegã “Termiz-Mazar-i-Sharif-Cabul-Peshawar” e “Herat-Kandahar-Spin Boladak.” O Cazaquistão pretende executar o primeiro projecto ao lado do Uzbequistão e o segundo com o Turquemenistão. O segundo projecto proporciona ao Cazaquistão uma oportunidade estratégica para redireccionar parte do seu tráfego para portos iranianos em caso de conflito na fronteira Afeganistão-Paquistão.
Durante a implementação deste projeto, existe a possibilidade de direcionar a carga de Kandahar para Farah, no Afeganistão, depois para Zaranj, na fronteira com o Irão, e posteriormente para os portos iranianos. O Afeganistão utiliza ativamente estas rotas devido a conflitos ao longo da sua fronteira com o Paquistão. Desde o início de 2023, quando o Paquistão introduziu condições mais rigorosas para o comércio de trânsito afegão, incluindo o aumento das tarifas de importação e a exigência de 100 por cento garantias bancáriasOs comerciantes afegãos têm procurado activamente rotas alternativas através do Irão. Em outubro de 2023, Paquistão imposto novos impostos e restringiu o trânsito de certas mercadorias, levando a perdas financeiras significativas para os comerciantes afegãos. Estas medidas resultou num aumento do número de contentores atrasados no porto de Karachi, afectando a frescura de mercadorias perecíveis e outros produtos. O Afeganistão tem investido 35 milhões de dólares no desenvolvimento do porto de Chabahar, no Irão, para reduzir a sua dependência do Paquistão.
Globalmente, é crucial que os países da Ásia Central tenham tantas opções quanto possível para expandir os seus laços económicos. Portanto, as rotas através do Irão no âmbito do INSTC também são de grande interesse.
A promessa do INSTC
Iniciado em 2000, pela Índia, pelo Irão e pela Rússia, o INSTC evoluiu para uma verdadeira iniciativa de integração multilateral. Ao longo dos anos, os seus membros expandiram-se para incluir os países da Ásia Central do Cazaquistão, Quirguizistão e Tajiquistão, com o Uzbequistão e o Turquemenistão a manifestarem interesse em aderir. A importância estratégica do corredor reside no seu potencial para oferecer uma alternativa 30% mais barata e 40% mais curta à rota do Canal de Suez, reduzindo os tempos de trânsito de 45-60 dias para 25-30 dias.
Para os estados da Ásia Central ricos em energia, o INSTC oferece uma tábua de salvação que pode ajudar a diversificar os seus mercados de exportação. Fornece acesso ao Oceano Índico, permitindo que estas nações sem litoral cheguem aos mercados do Sudeste Asiático. Apesar da sua promessa, o INSTC enfrenta obstáculos políticos significativos. A escalada do confronto entre o Irão e Israel representa uma ameaça directa à estabilidade do corredor. Acontecimentos recentes, como o de Israel matando do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e dos ataques retaliatórios com mísseis do Irão, intensificaram os dilemas de segurança no Médio Oriente. Estas tensões correm o risco de envolver o Irão num conflito mais amplo, levando potencialmente a perturbações ao longo das rotas do INSTC que passam pelo território iraniano.
As sanções ocidentais contra o Irão e a Rússia complicam ainda mais a situação. Estas sanções limitam o acesso de ambos os países aos mercados financeiros globais, dificultando o desenvolvimento de infra-estruturas e dissuadindo potenciais investidores. O regime de sanções não só afecta a capacidade do Irão de participar plenamente no INSTC, mas também tem impacto na vontade de outros países de se envolverem com o Irão, entre receios de sanções secundárias.
No entanto, é importante considerar o desenvolvimento activo das relações entre os países do Golfo e o Irão. Após uma reunião com uma delegação do Qatar na exposição internacional Iran Expo 2024, o Ministro da Indústria do Irão, Abbas Aliabadi expresso interesse de ambas as partes na implementação de projectos de investimento conjuntos. Prevê-se que os países financiarão iniciativas e empresas mutuamente benéficas nos domínios da indústria, agricultura, logística e infra-estruturas em África e na Ásia, bem como no Iraque e no Afeganistão. Neste contexto, os países da Ásia Central também poderiam estar suficientemente envolvidos na implementação de projectos de investimento conjunto Irão-Qatar.
Em março de 2023, a Arábia Saudita e o Irão acordado retomar as relações diplomáticas ao abrigo de um acordo mediado pela China, pondo fim a uma ruptura de sete anos. Este acordo visava aliviar as tensões no Golfo Pérsico e facilitar o intercâmbio diplomático de alto nível. Apesar do acordo de normalização, as tensões permanecer devido aos conflitos regionais em curso, especialmente no Iémen e no Líbano. A Arábia Saudita é preocupado sobre a influência iraniana nestas regiões. Os esforços diplomáticos recentes incluem uma visita do Ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Abbas Araghchi, à Arábia Saudita em Outubro de 2024 para discutir ataques em Gaza e no Líbano, indicando uma abordagem cautelosa para melhorar as relações. Além disso, o Cazaquistão e o Irão estão a discutir joint ventures em logística e transporte. Por exemplo, uma joint venture com os portos de Abu Dhabi está planejado para facilitar a entrega de produtos agrícolas através dos portos iranianos. Esta iniciativa demonstra o desejo de alguns Estados do Golfo de contribuir para a conectividade com a Ásia Central através dos portos iranianos. Neste contexto, surge também outro grande interveniente interessado em desenvolver laços com os países da Ásia Central – a Índia.
Os imperativos estratégicos da Índia
Para a Índia, o INSTC é mais do que apenas um corredor comercial; é um ativo estratégico. Ao fornecer uma rota para a Ásia Central, através do Irão, que contorna o Paquistão, o INSTC alinha com os objectivos mais amplos da Índia de melhorar a conectividade e contrabalançar a crescente influência da China através da Iniciativa Cinturão e Rota. O corredor também oferece à Índia acesso direto acesso aos recursos energéticos da Ásia Central, cruciais para satisfazer as suas crescentes necessidades energéticas.
A Índia tem sido proativa na promoção do INSTC, organizando reuniões com os países membros e investimento em projetos de infraestrutura, como o porto de Chabahar, no Irã. O porto serve como um nó central no INSTC, oferecendo à Índia uma posição segura na região e uma porta de entrada para o Afeganistão e mais além.
Apesar dos desafios, há sinais de progresso. Em Julho de 2022, o INSTC iniciou operações através da sua rota oriental, ligando a Rússia, o Cazaquistão, o Turquemenistão e o Irão à Índia. A remessa inaugural demonstrou a viabilidade do corredor, reforçando o seu potencial para lidar entre 14,6 e 24,7 milhões de toneladas de carga anualmente até 2030. Esta capacidade representaria mais de 70 por cento de todo o tráfego de contentores entre a Eurásia, a Ásia Central, a região do Golfo e o Sul da Ásia.
A recente aproximação diplomática entre o Irão e a Arábia Saudita também oferece vantagens. A melhoria das relações poderá levar a um aumento dos investimentos e da cooperação, reforçando o desenvolvimento do INSTC. O INSTC é uma promessa significativa para o comércio de energia entre a Índia e a Ásia Central. Ao proporcionar acesso directo a nações ricas em energia, como o Cazaquistão e o Turquemenistão, o corredor poderia ajudar a Índia a colmatar a sua lacuna entre a procura e a oferta de energia. O Acordo de Ashgabat reforça ainda mais este potencial, facilitando a conectividade e promovendo a utilização de rotas terrestres existentes, como a ferrovia Cazaquistão-Turquemenistão-Irão.
Mitigando riscos e traçando o caminho a seguir
O futuro dos projectos de transportes no Oceano Índico da Ásia Central depende da capacidade da região para lidar com tensões geopolíticas, desafios de segurança e incertezas económicas. Para enfrentar estes riscos, os países da Ásia Central devem abraçar a cooperação regional, diversificar as suas rotas comerciais e construir parcerias estratégicas. O desenvolvimento de múltiplos corredores de transporte, tais como o reforço das rotas baseadas no Irão no âmbito do INSTC e da ferrovia transafegã, garantirá uma maior resiliência contra perturbações. O reforço da colaboração entre os estados da Ásia Central através de investimentos conjuntos em infra-estruturas e de regulamentações comerciais harmonizadas pode criar um ambiente comercial mais estável e unificado.
A construção de parcerias sólidas com os principais intervenientes regionais e globais, como a Índia, os Estados do Golfo e a China, é essencial para apoiar as ambições de conectividade da Ásia Central. O investimento da Índia no INSTC e em projectos como o Porto de Chabahar destaca a importância de tais alianças. Além disso, o investimento em infraestruturas de transporte modernas e a melhoria das medidas de segurança aumentarão a eficiência e a fiabilidade das novas rotas comerciais, atraindo mais investimento e promovendo o crescimento económico.
