É o 11º dia da paralisação do governo. E no Capitólio quase não houve sinais de progresso.
Sete vezes, legisladores compareceram à Câmara do Senado para votar as mesmas duas propostas para reabrir o governo – uma apoiada principalmente por republicanos, a outra por democratas. E sete vezes não conseguiram encerrar a paralisação.
Os senadores dizem que nem sequer estão negociando formalmente, o que levanta a questão: o que são eles estão fazendo? E o que o impasse diz sobre o estado do Senado?
“As pessoas estão realmente envolvidas e tudo é hiperpolitizado”, disse o senador John Fetterman, democrata da Pensilvânia, um dos dois democratas que votaram com os republicanos em seu projeto de lei de gastos de curto prazo.
A maioria dos democratas espera um acordo para renovar os subsídios dos seguros de saúde que expiram. Mas os projetos de lei de gastos precisam de 60 votos para avançar, o que significa que o apoio bipartidário é o único caminho a seguir.
Sentado em um banco fora da Câmara esta semana, Fetterman disse que o ciclo interminável de votações não é o que ele imaginou que seria servir no Senado.
“Acho que as pessoas deveriam perceber que não existe glamour”, disse ele.
O presidente James Buchanan descreveu o Senado dos EUA como “o maior órgão deliberativo do mundo”.
Pergunte aos senadores se eles acham que isso é verdade e você receberá muitas respostas como essa do senador Raphael Warnock, democrata da Geórgia, que riu ao ouvir a pergunta.
“Eu gostaria que tivéssemos deliberado mais”, disse ele.
Mesmo assim, Warnock disse que votar não ao projecto de lei apoiado pelos republicanos, a fim de preservar os subsídios antes que acabem no final do ano, foi exactamente o que os seus eleitores o enviaram a Washington para fazer. Um pastor batista, Warnock disse que talvez seus colegas do outro lado do corredor concordassem. “Nunca é tarde para vir a Jesus”, disse ele.
No início da paralisação, os republicanos prometeram mais fissuras na bancada democrata. Os democratas disseram o mesmo sobre os republicanos. Nem aconteceu.
“Quanto mais avançamos, mais nos aprofundamos. É assim que vejo as coisas”, disse o senador John Kennedy, R-La.
E isso pode fazer com que pareça um dia da marmota. Os repórteres têm que repetir as mesmas perguntas. Os legisladores respondem com as mesmas respostas. O senador Thom Tillis, RN.C., afastou-se de um grupo de imprensa murmurando: “Meu Deus, faça isso parar.”
O senador Angus King, I-Maine, disse não acreditar que fosse isso que os fundadores pretendiam.
“Se você pensar bem, aprovamos apenas dois ou três projetos de lei este ano”, disse ele. “E não foi para isso que esta instituição foi projetada.”
Mas alguns legisladores estão tentando manter vivo um espírito bipartidário de dar e receber, mesmo que as negociações de encerramento estejam num impasse. O senador Mike Rounds, RS.D., e o senador Gary Peters, D-Mich., conversaram por vários minutos no plenário durante uma votação no início desta semana.
Os legisladores estavam apenas brincando?
“Estamos tendo discussões substantivas”, disse Peters mais tarde.
“Há muitas outras questões nas quais estamos trabalhando também”, disse Rounds. “Ainda estamos tentando fazer outras coisas além da paralisação em si.”
Na noite de quinta-feira, o Senado aprovou o projeto anual de defesa com apoio bipartidário esmagador.
Um grupo bipartidário de senadores também trocou ideias sobre a comida tailandesa no início desta semana, embora a senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca, tenha sido calada sobre os detalhes.
“Não falo sobre o que acontece na hora das refeições”, disse ela.
Questionado sobre por que as reuniões bipartidárias informais eram importantes, mesmo quando nenhum dos lados parece disposto a ceder, Murkowski disse: “Se não houver comunicação, nada muda, certo?”
O senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, também compareceu, mas pulou a comida tailandesa. Ele disse que prefere alimentos básicos como hambúrgueres e cachorros-quentes. Mullin disse que o grupo não negociou o fim da paralisação, mas conversou sobre o que deveria acontecer depois que ela terminasse.
“Nem sempre concordamos, mas podemos ser amigos”, disse Mullin. “Esse é o benefício agora, porque confiamos uns nos outros, então podemos ter conversas francas e elas têm sido bastante produtivas”.
Houve vislumbres de um possível caminho a seguir, incluindo rumores sobre uma possível votação após a reabertura do governo para estender os subsídios. Embora esse compromisso potencial ainda seja um fracasso para muitos democratas.
E as tensões pareciam estar a aumentar na sexta-feira, quando a administração Trump começou a realizar despedimentos em massa de funcionários federais durante a paralisação.
Mas o senador Tim Kaine, D-Va., disse na quinta-feira que os votos repetitivos têm valor.
“Os votos tendem a ser a razão pela qual todos vêm ao plenário e depois passam algum tempo conversando para tentar encontrar uma solução”, disse ele. “Ainda não encontramos uma solução, mas vamos continuar.”
Mas os senadores voltaram para casa na sexta-feira sem acordo e a paralisação agora se estende por mais uma semana.
