No início deste mês, o eleitor do Alabama, William Pritchett, recebeu uma carta inesperada de autoridades eleitorais informando que seu registro de eleitor foi desativado e estava “a caminho da remoção da lista de eleitores do estado”.
Ele estava entre as mais de 3.200 pessoas nas listas de eleitores do estado cujos registros foram sinalizados pelo Secretário de Estado do Alabama, Wes Allen, como parte de uma nova iniciativa para identificar possíveis não cidadãos.
No entanto, Pritchett nasceu no Alabama e sempre foi cidadão americano.
Ele disse à Tuugo.pt que acredita que as autoridades eleitorais estaduais estão “perseguindo uma narrativa falsa” de que “não cidadãos têm votado e isso está influenciando as eleições”.
“Está nas notícias todos os dias, onde eles querem fazer disso um problema”, disse Pritchett. Ele conseguiu atualizar suas informações com autoridades eleitorais locais e continua registrado para votar. Ainda não está claro por que seu nome foi adicionado à lista do estado.
A alegação infundada de que os democratas tentarão roubar as próximas eleições, encorajando os migrantes recém-chegados a votar ilegalmente, tornou-se uma ponto de discussão principal para o ex-presidente Donald Trump e seus aliados nesta temporada de campanha.
Essa narrativa que semeia dúvidas sobre a validade do sistema eleitoral dos EUA provavelmente será invocada por Trump e seus apoiadores como base para negar os resultados das eleições caso ele perca.
Apesar de ter há muito tempo é ilegal para não cidadãos votarem nas eleições federais e há nenhuma evidência credível mostrando que isso acontece em números significativos, a falsa alegação continua ganhando força.
Mas, à medida que as eleições se aproximam, a falsa retórica está tendo um impacto real nos cidadãos, já que alguns representantes do Partido Republicano estão examinando as listas de eleitores e questionando os registros de alguns eleitores na reta final para o dia da eleição — o que alguns defensores do voto dizem violar a lei federal.
Rumores infundados desencadeiam investigação
Procurador-geral do Texas, Ken Paxton iniciou uma investigação criminal em organizações que registram eleitores após a apresentadora da Fox Business Maria Bartiromo espalhar um boato sem fundamento sobre imigrantes indocumentados se registrando para votar fora dos escritórios de carteira de motorista do Texas.
“A Administração Biden-Harris inundou intencionalmente nosso país com imigrantes ilegais e, sem as devidas salvaguardas, os estrangeiros podem influenciar ilegalmente as eleições em nível local, estadual e nacional”, Paxton disse em uma declaração.
Vários estados liderados pelos republicanos divulgaram recentemente novos processos para identificar e remover não cidadãos das listas de eleitores, embora esses esforços muitas vezes tenham atraído cidadãos naturalizados.
“Certamente houve um aumento neste ciclo eleitoral em estados que visam cidadãos naturalizados”, disse Kate Huddleston, advogada do Campaign Legal Center, uma organização sem fins lucrativos que enviou notificações ao Alabama, Tennessee e Texas de que suas iniciativas estaduais potencialmente violam a Lei Nacional de Registro de Eleitores.
“E parece estar conectado à retórica relacionada à ideia — o mito, na verdade — de que os não cidadãos estão votando em qualquer número significativo”, disse Huddleston.
Mais comumente, cidadãos naturalizados são erroneamente marcados como não cidadãos devido às autoridades eleitorais cruzarem as listas de eleitores com dados antigos.
Isso aconteceu com Roqué Marcelo, que estava entre os mais de 14.000 eleitores registrados no Tennessee que receberam cartas em junho dizendo que suas informações “correspondem a um indivíduo que pode não ter sido cidadão dos Estados Unidos no momento da obtenção da carteira de motorista ou carteira de identidade do Tennessee”.
A carta deu instruções sobre como enviar documentos comprovando sua cidadania americana ou solicitar a remoção da lista de eleitores. A carta alertou que votar como não cidadão é um crime que pode ser punido com pelo menos dois anos de prisão.
Marcelo se tornou cidadão americano no ano passado.
“Enquanto eu lia, o primeiro pensamento na minha cabeça foi, eu fiz algo errado? E então o próximo pensamento que eu tive foi, OK, acho que preciso verificar se posso votar,” disse Marcelo, que nasceu nas Filipinas.
A carta o perturbou. “Parece mesmo uma intimidação,” o músico de 48 anos disse à Tuugo.pt.
Números inflacionados de potenciais não cidadãos
Os estados são obrigados por lei federal a manter suas listas de eleitores e remover pessoas inelegíveis. Mas isso deve ser feito com cuidado para evitar privar eleitores elegíveis. A lei federal também restringe expurgos sistemáticos de eleitores dentro de 90 dias antes de uma eleição.
Já existem barreiras em vigor para impedir que não cidadãos votem. Pode ser útil para o público quando os funcionários eleitorais explicam os sistemas que usam para garantir que pessoas inelegíveis não votem, disse Sean Morales-Doyle, um advogado do Brennan Center for Justice, uma organização sem fins lucrativos que defende os direitos de voto.
Em contraste, ele disse, quando os estados anunciam números inflacionados de possíveis não cidadãos nas listas de eleitores, “eles podem jogar lenha na fogueira, em vez de tranquilizar”.
No Texas, o governador Greg Abbott anunciou em um comunicado de imprensa na segunda-feira que o estado havia removido “mais de 6.500 não cidadãos” desde 2021. Mas o o lançamento foi atualizado posteriormente para ler “mais de 6.500 potenciais não cidadãos”, o que é uma estatística diferente.
A mudança foi notada pelo Campaign Legal Center.
Huddleston, um advogado do grupo, disse que dados anteriores do gabinete do secretário de estado do Texas sugerem que a maioria dos 6.500 potenciais não cidadãos que foram removidos provavelmente se refere a pessoas cujos registros foram cancelados depois que não responderam a uma notificação perguntando sobre sua cidadania.
“Estamos alarmados com o grande número de eleitores removidos com base nisso, o que indica que os eleitores elegíveis do Texas provavelmente foram erroneamente identificados como potenciais não cidadãos e expurgados dos registros”, diz um carta O Campaign Legal Center e outras organizações enviaram à Secretária de Estado Jane Nelson na quarta-feira.
O gabinete de Nelson não retornou um pedido de comentário.
O Alabama gerou sua lista de mais de 3.200 possíveis não cidadãos cruzando as listas de eleitores com um banco de dados de pessoas que receberam números de identificação de não cidadãos do Departamento de Segurança Interna.
Em um comunicado de imprensa anunciando o esforço, o Secretário de Estado do Alabama, Allen, reconheceu que algumas das pessoas sinalizadas poderiam ser cidadãos norte-americanos naturalizados que são elegíveis para votar. Ele também disse que havia passado a lista ao procurador-geral do estado para investigação e possível processo criminal.
Dissuadir alguns eleitores de votar
Allen disse à Tuugo.pt em uma declaração por e-mail que os cidadãos dos EUA que receberam a carta ainda podem votar no Dia da Eleição se fornecerem uma carteira de motorista válida do Alabama, identificação de não motorista ou número do Seguro Social. Essa informação não foi incluída na carta que Pritchett recebeu.
Críticos da iniciativa dizem que ela sobrecarrega injustamente alguns cidadãos dos EUA com uma exigência adicional de atualização de seus registros.
Allen negou o alegação de organizações de direitos de voto que sua iniciativa viola a lei federal.
“Não me curvarei às ameaças de grupos ativistas ultraliberais que não medirão esforços para que não cidadãos permaneçam nas listas eleitorais do Alabama”, escreveu ele em um e-mail.
Mas cartas aos eleitores sugerindo que eles deveriam se registrar novamente ou fornecer provas adicionais de cidadania podem desencorajar alguns eleitores qualificados.
Alvaro Manrique Barrenechea se tornou cidadão americano há cinco anos, após imigrar do Peru, e recebeu a mesma carta do Tennessee que Roqué Marcelo, que lhe disse como provar sua cidadania ou solicitar sua remoção do registro eleitoral.
Ele ficou preocupado com as instruções da carta para enviar uma cópia de um documento de comprovação de cidadania, como um passaporte americano ou um documento de naturalização.
“Não me senti confortável em enviar um desses documentos pelo correio”, disse Manrique Barrenechea, que leciona na Faculdade de Direito de Vanderbilt como professor clínico assistente de direito.
No final, ele não precisou.
Autoridades do Tennessee enviaram uma segunda carta em julho esclarecendo que os eleitores que não responderam à primeira carta não seriam removidos da lista de eleitores e poderiam votar se fossem cidadãos americanos qualificados.
Essa carta foi enviada depois que grupos de direitos de voto alegado A iniciativa do Tennessee violou a lei federal por realizar a manutenção da lista de eleitores dentro de 90 dias das primárias estaduais e discriminar cidadãos naturalizados.
O gabinete do secretário de estado do Tennessee não retornou um pedido de comentário.
Manrique Barrenechea trabalha com imigrantes em Nashville há quase uma década e teme que a carta possa reduzir a participação de cidadãos naturalizados.
“Isso é algo que certamente faria alguém hesitar se está fazendo a coisa certa ou se precisa dar um passo a mais para votar na próxima eleição”, disse Manrique Barrenechea.
