Rumores, desinformação e mentiras sobre a resposta do governo federal ao furacão Helene no sudeste dos Estados Unidos têm aumentado desde que a tempestade atingiu o continente, especialmente em torno do financiamento para a Agência Federal de Gestão de Emergências.
As reivindicações tornaram-se tão difundidas que a FEMA criou um página de resposta para desmascarar muitas falsidades sobre como funciona o financiamento para desastres e qual tem sido a resposta da agência.
Até domingo, a FEMA afirma ter fornecido mais de 137 milhões de dólares em assistência a seis estados do sudeste, incluindo 7.000 funcionários federais, quase 15 milhões de refeições, 14 milhões de litros de água, 157 geradores e mais de meio milhão de lonas.
A agência também afirma que mais de 3.000 residentes da Carolina do Norte foram resgatados ou apoiados por mais de 1.200 equipes de busca e resgate urbano, com esforços de recuperação auxiliados pela Guarda Nacional e tropas em serviço ativo. A Carolina do Norte também recebeu US$ 100 milhões em fundos federais de transporte para reconstruir estradas e pontes destruídas pela tempestade.
Os republicanos, especialmente o ex-presidente Donald Trump, tentaram usar a tempestade como uma ferramenta política contra o vice-presidente Harris, faltando menos de um mês para o dia das eleições. Trump atacou repetidamente Harris e o presidente Biden por terem feito um “mau trabalho” ao lidar com as consequências da tempestade sem detalhes, em vez disso usando matemática enganosa para reclamar da imigração e da ajuda externa.
“Eles estão oferecendo US$ 750 para pessoas cujas casas foram destruídas”, disse Trump no sábado em um comício em Butler, Pensilvânia. “E ainda assim enviamos dezenas de bilhões de dólares para países estrangeiros dos quais a maioria das pessoas nunca ouviu falar. Eles estão oferecendo US$ 750. Eles foram destruídos. Essas pessoas foram destruídas.”
Os US$ 750 aos quais Trump se refere são chamados Assistência para necessidades graves, um pagamento inicial de ajuda direta destinado a ajudar a cobrir suprimentos de emergência, como alimentos, água, leite em pó para bebês e outros itens básicos. A assistência a necessidades graves é uma das muitas mudanças nos programas de assistência individual da FEMA que entraram em vigor no início deste ano, juntamente com a assistência ao deslocamento para cobrir necessidades imediatas de habitação enquanto os residentes escolhem opções de longo prazo. A assistência da FEMA também cobre danos causados por tempestades a residências e bens pessoais.
O vice-presidente Harris rejeitou as afirmações de Trump na segunda-feira.
“Há muita desinformação divulgada pelo ex-presidente sobre o que está disponível, em particular, para os sobreviventes de Helene”, disse Harris, instando as pessoas a solicitarem ajuda. “É extraordinariamente irresponsável: é sobre ele, não é sobre você. E a realidade é que a FEMA tem muitos recursos disponíveis para pessoas que precisam desesperadamente deles”, disse ela.
A desinformação é “extremamente prejudicial” para os esforços de resposta a desastres, disse Keith Turi, administrador associado interino para resposta e recuperação da FEMA. “Isso está reduzindo a probabilidade de os sobreviventes recorrerem à FEMA com uma forma confiável de se registrar para receber assistência”, disse Turi a repórteres por telefone na tarde de segunda-feira. “É importante que tenhamos relações próximas e de confiança com todos os nossos parceiros e o público, e que a desinformação esteja a impactar diretamente a nossa capacidade de ajudar as pessoas, e é lamentável porque estes indivíduos passaram por momentos extremamente traumáticos”.
A FEMA está ficando sem dinheiro?
Outro refrão popular que ganhou força na direita nos últimos dias é a afirmação de que a FEMA não tem dinheiro para a recuperação do furacão por causa do dinheiro gasto com migrantes, algo que não é verdade.
O dinheiro utilizado no rescaldo de Helene e de outros grandes desastres não faz parte do orçamento operacional da FEMA, mas vem do Fundo de Ajuda a Desastres, que é apropriado pelo Congresso.
Na semana passada, o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, teria dito que a agência “não tem fundos para sobreviver” ao resto da temporada de furacões.
A FEMA é obrigada a compartilhar relatórios mensais sobre a situação do DRF e, antes do final do ano fiscal, a agência teve que implementar “Financiamento para necessidades imediatas” isso coloca uma pausa em alguns dos gastos da agência que não estão vinculados aos esforços de salvamento e sustentação de vidas, quando as necessidades do DRF podem ser maiores do que o saldo restante.
O mais relatório recente que vai até Agosto mostrou um défice projectado até ao final de Setembro – e isso antes de Helene chegar a terra firme.
Outubro é o início do ano fiscal do governo federal, e uma medida provisória de gastos aprovada pelos legisladores no mês passado reabasteceu o DRF ao nível básico do ano passado de US$ 20 bilhões, embora parte desse dinheiro esteja reservado para esforços contínuos de recuperação de desastres anteriores e projetos para mitigar impactos futuros.
A Casa Branca, num comunicado divulgado na tarde de segunda-feira, disse que a FEMA “tem financiamento suficiente para apoiar a resposta ao furacão Milton e continuar a apoiar a resposta ao furacão Helene – incluindo financiamento para apoiar os socorristas e fornecer assistência imediata aos sobreviventes do desastre”. “
O Fundo de Ajuda a Desastres da FEMA poderá obter mais dinheiro em breve?
A DRF é frequentemente considerada a primeira linha de resposta, enquanto a FEMA e outras agências avaliam os danos e as necessidades relacionadas com um desastre específico. Uma vez compiladas essas informações, o presidente normalmente envia um pedido formal ao Congresso de dotações suplementares para fornecer financiamento e programas mais adaptados a qualquer resposta.
O Congresso ainda não aprovou financiamento suplementar para outras catástrofes que ocorreram no início do ano, para grande frustração dos membros das comunidades que recuperam de inundações, incêndios e outros eventos importantes. Mesmo que tivessem aprovado o pedido de financiamento existente, o dinheiro não teria sido direcionado para o alívio de Helene, uma vez que os danos causados pela tempestade ocorreram depois de o Congresso ter deixado Washington no final de setembro.
Os legisladores poderiam regressar a Washington para tentar aprovar mais ajuda, mas estão à espera que a Casa Branca envie um pedido de financiamento atualizado. O presidente Biden escreveu uma carta ao Congresso na semana passada que disse que a FEMA “tem os recursos necessários para a fase imediata de resposta de emergência”.
Biden prosseguiu dizendo que um pedido atualizado está a caminho.
“Minha administração manterá o Congresso informado sobre os esforços para avaliar todos os requisitos de recursos associados ao furacão Helene, inclusive para esforços de reconstrução e resiliência de longo prazo, à medida que essas estimativas estiverem disponíveis”, escreveu ele.
Uma resolução contínua proposta na Câmara no mês passado teria incluído US$ 10 bilhões adicionais para o fundo, mas essa versão falhou porque estava vinculada a um polêmico projeto de lei eleitoral apoiado pelos republicanos que se concentrava em reprimir ainda mais o já ilegal voto de não cidadãos. .
Trump usa ataques de imigração para fazer mais alegações falsas
Um Relatório de agosto do Inspetor Geral do Departamento de Segurança Interna argumenta que bilhões de dólares destinados a desastres ocorridos há mais de uma década poderiam ser devolvidos ao Fundo de Ajuda a Desastres.
Mas o falso argumento de Trump e de outros republicanos é que a administração Biden desviou o dinheiro da catástrofe para cuidar dos migrantes.
“Eles roubaram o dinheiro da FEMA, assim como o roubaram de um banco, para que pudessem dá-lo aos seus imigrantes ilegais que querem que votem neles nesta temporada”, disse Trump em Michigan na semana passada.
Os não-cidadãos não podem votar nas eleições e nenhum fundo para desastres foi desviado. Em vez disso, Trump e os seus aliados estão a referir-se ao Programa de Abrigos e Serviços, que viu a FEMA distribuir centenas de milhões em subvenções da Alfândega e Protecção de Fronteiras para municípios que viram um afluxo de migrantes.
Esse programa era uma fonte de financiamento separada, com um propósito distinto, abrangendo anos distintos – e não era relevante para os actuais esforços de recuperação do furacão.
Enquanto isso, o presidente republicano da Câmara, Mike Johnson, disse no domingo que não tinha planos de trazer os legisladores de volta do recesso antes da eleição para atender aos pedidos de ajuda adicional em desastres, enquanto o furacão Milton se aproxima da costa da Flórida como uma tempestade de categoria 5.
