A Comissão Federal de Comunicações disse na quinta-feira que aprovou a fusão dos gigantes da televisão local Nexstar Media Group e da rival Tegna, no mesmo dia em que foram anunciadas duas ações judiciais tentando bloquear o acordo.
A Nexstar disse em agosto passado que compraria a Tegna por US$ 6,2 bilhões. O acordo criaria uma empresa proprietária de 265 estações de televisão em 44 estados e no Distrito de Columbia, a maioria delas afiliadas locais da ABC, CBS, Fox e NBC. O presidente da FCC, Brendan Carr, disse que a empresa concordou em se desfazer de seis dessas estações.
O acordo precisava da aprovação da FCC da administração republicana Trump porque o governo teve que renunciar às regras que limitam o número de estações locais que uma empresa pode possuir. A Nexstar disse que também recebeu aprovação do Departamento de Justiça, mas as tentativas de confirmar de forma independente isso não tiveram sucesso imediato na quinta-feira.
“Somos gratos ao presidente Trump, ao presidente Carr e ao DOJ por reconhecerem as forças dinâmicas que moldam o cenário da mídia e permitirem que esta transação avance”, disse Perry Sook, presidente e CEO da Nexstar.
Procuradores-gerais de oito estados e a DirecTV entraram com ações judiciais no Tribunal Distrital dos EUA em Sacramento, Califórnia, buscando bloquear a fusão. As ações judiciais apresentam argumentos semelhantes de que o acordo levará a preços mais elevados para os consumidores e sufocará o jornalismo local.
A ação foi movida pelos principais advogados da Califórnia, Colorado, Connecticut, Illinois, Nova York, Carolina do Norte, Oregon e Virgínia – todos eles democratas. “Se esta fusão avançar, os preços dos cabos aumentarão para os consumidores em Nova Iorque e em todo o país”, disse Letitia James, procuradora-geral de Nova Iorque, na quinta-feira. Os advogados estaduais argumentaram que a fusão entraria em conflito com as leis federais destinadas a proteger contra monopólios.
Da mesma forma, a DirecTV previu que o acordo permitiria à Nexstar aumentar o preço que pode extrair da DirecTV e de outros distribuidores para transmitir suas estações, “o que os forçará a aumentar os preços para seus assinantes”.
Dada a tendência da Nexstar de consolidar redações em comunidades onde possui mais de uma estação, ambos os processos expressaram preocupação de que a fusão pudesse prejudicar o já difícil negócio de notícias locais. Existem 31 mercados em todo o país onde a Nexstar e a Tegna possuem pelo menos uma estação, de acordo com o processo dos estados.
Ao aprovar o acordo, Carr disse que “se você se preocupa com as notícias locais, deveria se preocupar com o futuro das emissoras locais”. Ele disse que o acordo garantirá que as emissoras tenham recursos para continuar investindo nessas operações. Sook também disse que a Nexstar será uma empresa mais forte, “mais bem posicionada para oferecer jornalismo excepcional e programação local”.
A Nexstar não fez comentários diretos sobre os processos, disse um porta-voz.
A fusão foi endossada em fevereiro pelo presidente Donald Trump, que escreveu nas redes sociais que “precisamos de mais competição contra o THE ENEMY, as redes nacionais de TV de notícias falsas”.
Anna Gomez, membro democrata da FCC, condenou a decisão da agência controlada pelos republicanos, dizendo que foi tomada a portas fechadas, sem votação real.
“O jornalismo local está sob uma pressão extraordinária”, disse ela. “Em todo o país, as redações estão sendo consolidadas, os repórteres são demitidos e as decisões editoriais tomadas longe das comunidades estão licenciadas para servir. A fusão Nexstar-Tegna acelerará exatamente essa tendência, concentrando o poder de transmissão em menos mãos corporativas, diminuindo as vozes editoriais independentes e priorizando os interesses comerciais nacionais sobre as necessidades locais.”
A Nexstar flexionou seus músculos no outono passado ao ordenar que suas estações ABC retirassem o apresentador Jimmy Kimmel após comentários que ele fez sobre o ativista republicano assassinado Charlie Kirk, levando brevemente à suspensão de Kimmel. Mas a ABC trouxe Kimmel de volta após protestos e a Nexstar recuou.
Os procuradores-gerais disseram que estavam abertos a que outros estados apoiassem as suas ações – mesmo aqueles cujos principais responsáveis jurídicos sejam republicanos.
