As mudanças climáticas estão afetando nossa comida, e nossa comida está afetando o clima. A NPR está dedicando uma semana para histórias e conversas sobre a busca por soluções.
Na próxima vez que você comprar um fogão, as versões a gás podem apresentar um rótulo de advertência de saúde semelhante aos encontrados em produtos de tabaco.
Como a chama azul de um fogão libera poluição do ar na sua cozinha, os legisladores da Califórnia aprovaram um projeto de lei que exigiria tais rótulos de advertência em fogões a gás para venda em lojas e online. O governador Gavin Newsom tem até o final de setembro para sancionar o projeto de lei.
A legislação vem depois de uma série de ações judiciais movidas contra fabricantes de fogões, alegando que eles deveriam ter alertado os clientes sobre potenciais riscos à saúde. Ativistas ambientais estão encorajando as pessoas a mudar para fogões elétricos, parte de uma campanha mais ampla para reduzir a poluição climática de edifícios. Agora, há um esforço para colocar rótulos de advertência de saúde em fogões em todo o país.
Uma chef substitui seu fogão a gás
Cerca de 38% dos lares dos EUA cozinham com gás natural, e as concessionárias preservaram essa fatia de mercado com táticas de estilo tabaco para evitar regulamentações sobre fogões a gás. Parte disso é uma campanha de décadas de “cozinhar com gás” que ajudou os fogões a gás a permanecerem populares entre cozinheiros, incluindo os famosos.
“Eu diria que, historicamente, sempre fui muito esnobe sobre isso”, diz Samin Nosrat, que escreveu o premiado livro de receitas de 2017 Sal, Gordura, Ácido, Calor. Ela aprendeu a cozinhar com gás. “Eu simplesmente nunca aceitei uma alternativa na minha imaginação.”
Mas alguns anos atrás, ela comprou uma casa com um fogão a gás, e seu alarme de monóxido de carbono continuava disparando quando ela cozinhava. A princípio, ela presumiu que o alarme estava quebrado e instalou um novo. Finalmente, ela ligou para a empresa de gás. Um funcionário da concessionária disse que os níveis do gás venenoso estavam “fora dos gráficos” e que ela deveria ser examinada para envenenamento por monóxido de carbono.
Nosrat estava bem, mas diz: “Eu realmente não me sentia seguro. Eu sempre tive essa sensação de ‘Meu forno vai me matar?'”
Para ela trocar um fogão a gás por um elétrico, poderia ter exigido atualizações elétricas caras e construção que incomodariam seus vizinhos. Então Nosrat optou por um novo estilo de fogão de indução elétrico com uma bateria que não precisa de uma tomada especial.
Como parte de sua instalação, a empresa Copper da Califórnia mediu poluentes na casa de Nosrat antes e depois. Descobriu que tanto os níveis de dióxido de nitrogênio quanto os de monóxido de carbono caíram drasticamente.
Embora Nosrat ainda use um fogão a gás em seu estúdio para trabalhar, ela diz que é um alívio saber que seu fogão doméstico não está mais enviando poluentes de combustíveis fósseis para seu espaço de vida. E ela encontrou outro benefício em usar um fogão de indução com um cooktop liso: “Limpá-lo é demais — tipo, você só borrifa e limpa.”
Uma lei da Califórnia para alertar os compradores de fogões
Outra californiana está aprendendo sobre a poluição do ar interno causada por fogões a gás e, como legisladora estadual, patrocinou uma legislação para alertar outros compradores de fogões.
A deputada da Califórnia Gail Pellerin, democrata de Santa Cruz, diz que sabia ligar o exaustor ao usar o fogão, mas não tinha pensado em seu forno a gás. “Então, se eu tenho uma lasanha no forno, nunca liguei o exaustor, porque você não vê a fumaça e tudo mais”, disse Pellerin à NPR. “Então eu estava emitindo gases horríveis em minha casa.”
Especialistas médicos dizem que o dióxido de nitrogênio é a maior preocupação. É um gás marrom-avermelhado e é um elemento-chave da poluição atmosférica ao ar livre. Ele pode irritar as vias aéreas e pode contribuir para o desenvolvimento de asma, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. A Associação Americana de Saúde Pública rotulou os fogões a gás como “uma preocupação de saúde pública”, e a Associação Médica Americana alerta que cozinhar com gás aumenta o risco de asma infantil.
Fogões a gás também podem vazar metano, mesmo quando estão desligados, e fogões emitem benzeno, que está ligado ao câncer. Embora os fabricantes de fogões tenham desenvolvido queimadores mais limpos e eficientes, eles não estão amplamente disponíveis para os consumidores.
Se a legislação de Pellerin se tornar lei, ela exigirá um rótulo em fogões a gás para venda em lojas e online que diga: “Fogões a gás podem liberar dióxido de nitrogênio, benzeno, monóxido de carbono, formaldeído e outros poluentes nocivos no ar, que podem ser tóxicos para pessoas e animais de estimação”. O rótulo também mencionaria riscos associados a problemas respiratórios, sugeriria o uso de um exaustor e diria: “Crianças pequenas, pessoas com asma e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares são especialmente vulneráveis aos efeitos tóxicos dos poluentes da combustão”.
“Acho que isso é importante para termos transparência e informar os consumidores para que eles possam tomar a decisão certa para suas famílias”, diz Pellerin.
Projetos de lei semelhantes foram apresentados em Illinois e Nova York, mas, diferentemente da versão da Califórnia, os legisladores não os aprovaram no legislativo.
A campanha por rótulos de advertência faz parte de um esforço climático maior para fazer com que os consumidores troquem por aparelhos elétricos que não queimem combustíveis fósseis. Prédios comerciais e residenciais são responsáveis por cerca de 13% das emissões de retenção de calor, principalmente do uso de aparelhos a gás.
A Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM) se opôs à legislação de advertência de saúde da Califórnia e sugeriu um rótulo diferente que não se concentrasse na poluição da combustão de combustíveis fósseis. O grupo comercial ecoa os argumentos da indústria de gás de que a fumaça e os vapores do cozimento de alimentos são um problema maior do que a poluição da queima de gás e que duas questões separadas estão sendo confundidas.
“Se quisermos falar sobre a saúde das pessoas e a qualidade do ar interno, então vamos falar sobre isso. Se quisermos falar sobre combustível fóssil versus eletrificação, então precisamos falar sobre isso”, diz Kevin Messner, vice-presidente executivo e diretor de políticas da AHAM.
Messner diz que toda poluição de fogões — elétricos ou a gás — requer ventilação adequada para evitar que a poluição se acumule nas casas. Com rótulos de advertência apenas em fogões a gás, Messner argumenta que isso envia a mensagem errada.
“Então, se você for, digamos, a um varejista e vir um produto de cozinha a gás com um aviso ou informação que diz que você deve usar ventilação. Então, bem ao lado dele, você tem um aparelho elétrico ou um fogão de indução que não tem esse aviso — isso é senso comum que você vai pensar, ‘Eu não preciso usar ventilação para o aparelho elétrico'”, diz Messner.
A AHAM diz que está decepcionada que os legisladores da Califórnia aprovaram o rótulo de advertência de saúde somente para fogões a gás. Mas isso energizou os ativistas, que esperam conseguir rótulos semelhantes em fogões a gás para venda em todo o país.
Uma campanha nacional para alertas de saúde sobre fogões a gás
O uso de fogões a gás se tornou um ponto crítico nas guerras culturais. Um dos grupos que pressionam por rótulos de advertência de saúde recorreu ao humor para espalhar sua mensagem. O Gas Leaks Project lançou um trailer de paródia este ano para um reality show que ele chama de Quente e Tóxico. A premissa é uma “dona de casa desavisada” que adora seu novo fogão a gás, mas depois descobre que ele vem com alguns dos “companheiros de casa mais quentes e tóxicos que se possa imaginar”.
Cada personagem representa um poluente criado pela queima de gás, incluindo monóxido de carbono, ou “C.MO”, que ecoa uma fala que os fãs de reality show reconhecerão, mas com uma reviravolta. “Eu não vim aqui para fazer amigos”, ela diz. “Eu vim aqui para causar dor no peito, náusea e vômito.”
Uma campanha associada à paródia incentiva as pessoas a assinarem uma petição à Comissão de Segurança de Produtos de Consumo (CPSC) pedindo que ela coloque rótulos de advertência em fogões a gás em todo o país.
A CPSC estava no centro de uma campanha de guerra cultural de 2023 liderada por conservadores, que falsamente alegaram que o governo Biden queria tirar os fogões a gás dos americanos. O deputado Ronny Jackson, R-Texas, escreveu nas redes sociais: “NUNCA vou abrir mão do meu fogão a gás. Se os maníacos da Casa Branca vierem atrás do meu fogão, eles podem arrancá-lo das minhas mãos frias e mortas.”
A indignação foi motivada por uma história na qual o comissário da CPSC, Richard Trumka Jr., sugeriu que a CPSC poderia considerar regulamentações mais rigorosas sobre novos fogões a gás em resposta a preocupações com a saúde.
Trumka e a CPSC não responderam aos pedidos de entrevistas da NPR. Mesmo antes dessa confusão, a CPSC havia lançado uma força-tarefa sobre fogões a gás e qualidade do ar interno. Ela incluía grupos da indústria, ambientais e de consumidores.
“Nós nos reunimos pelo menos mensalmente por um ano e meio”, diz Messner da AHAM, acrescentando que os participantes estavam se inclinando para a regulamentação de fumaças de cozinha em vez da poluição da combustão de combustíveis fósseis. “O entusiasmo em ter a força-tarefa da CPSC diminuiu por alguns que não a viam indo na direção que eles queriam, politicamente.”
O US Public Interest Research Group contesta essa conclusão e diz que o membro da equipe que dirigia o grupo foi transferido. Ainda assim, o US PIRG redirecionou sua campanha e lançou um novo esforço para colocar rótulos de advertência de saúde em fogões a gás vendidos em Washington, DC, processando um dos maiores fabricantes de fogões.
Processando empresas de fogões a gás
A US PIRG entrou com uma ação judicial em maio contra a empresa chinesa Haier, dona da GE Appliances. A US PIRG diz que o fabricante viola a lei de proteção ao consumidor do Distrito de Columbia, que “proíbe uma ampla variedade de práticas comerciais enganosas e inconcebíveis”.
“Estamos dizendo que é uma prática enganosa da GE Appliances vender fogões a gás no Distrito sem alertar os consumidores sobre os riscos à saúde bem documentados associados ao cozimento com gás”, diz Abe Scarr, diretor do programa de energia e serviços públicos do US PIRG.
O grupo não está pedindo dinheiro, além de pagar os honorários advocatícios e custos do US PIRG. Em vez disso, ele quer que o tribunal exija que a GE Appliances coloque rótulos de advertência de saúde em fogões a gás vendidos no Distrito.
Um porta-voz da GE Appliances disse que a empresa não comentará o litígio, mas disse: “Todos os nossos fogões e cooktops atendem ou excedem os padrões de segurança aplicáveis”.
Outros fabricantes de fogões a gás enfrentam potenciais ações coletivas na Califórnia e Wisconsin que alegam que as empresas devem divulgar o risco de poluentes aos consumidores. Advogados em Massachusetts entraram com um caso semelhante contra a concessionária de gás local Eversource.
Scarr diz que os processos judiciais são necessários porque os compradores de fogões não estão recebendo a mensagem de que a poluição dos fogões a gás pode levar a problemas de saúde. Seu grupo pesquisou 62 lojas Lowe’s, Home Depot e Best Buy em 11 estados. Clientes secretos foram despachados para perguntar sobre preocupações com a saúde.
O US PIRG descobriu que a maioria dos vendedores “negava categoricamente ou expressava ignorância sobre os riscos à saúde dos fogões a gás” e que 15% deles “recomendavam fogões a gás em vez de fogões elétricos ou de indução, mesmo quando o comprador secreto expressava preocupações sobre poluição”.
A Lowe’s e a Best Buy não responderam aos pedidos de entrevista da NPR. Um porta-voz da Home Depot disse: “A maioria dos clientes escolhe um fogão a gás, elétrico ou de indução com base no combustível para o qual sua casa está equipada” e também disse que o varejista vende coifas e que o manual de instruções de um fogão “fala sobre a importância da ventilação”.
Enquanto o grupo de Scarr prossegue com seu processo em DC, ele diz que planeja pressionar novamente a CPSC para exigir rótulos de advertência de saúde para todo o país, possivelmente já no ano que vem.
