Se você é um potencial cliente de carro familiar que está adiando a compra de um veículo elétrico por causa dos altos preços e da ansiedade de viagem, a Ford está pensando em você. Na verdade, a montadora está protegendo seus planos de veículos elétricos, apostando que a maioria dos consumidores prefere comprar um híbrido do que um EV completo.
“Quando você olha para o SUV de três fileiras, tecnologias híbridas ou tecnologias de propulsão múltipla, para esses clientes, são a melhor solução”, disse John Lawler, vice-presidente e diretor financeiro da Ford, na quarta-feira em uma teleconferência com jornalistas.
A Ford, que é a segunda maior empresa de veículos elétricos dos EUA, estava trabalhando para produzir um SUV de três fileiras totalmente elétrico. Mas ela pisou no freio naquele veículo no início deste ano e agora, dizem Lawler e Ford, ele está parado. Em vez disso, a Ford oferecerá versões híbridas dos SUVs. Os próximos veículos elétricos em seu pipeline agora são picapes e vans comerciais — áreas onde Lawler vê uma vantagem competitiva.
Ford diz que todos os seus novos veículos devem dar lucro em 12 meses
A mudança estratégica reflete a nova exigência da Ford de que qualquer veículo se torne lucrativo dentro de 12 meses após sua data de lançamento — um grande obstáculo para um SUV de três fileiras totalmente elétrico. Adicione isso a um mercado de EV que está esfriando do lado do consumidor, mesmo com as empresas aumentando suas ofertas e pressões competitivas, e a liderança da Ford achou adequado mudar de curso.
“Estamos vendo uma tremenda quantidade de competição” no segmento de SUVs, disse Lawler. “Na verdade, a S&P Global … disse que há cerca de 143 EVs no pipeline agora para a América do Norte — e a maioria deles são SUVs de duas e três fileiras.”
A mudança acontece enquanto a Ford tenta inverter os números dos EVs. Como a NPR relatou no início deste ano, a empresa vem perdendo dinheiro em todos os EVs que vende. Ela teve que reduzir as projeções de vendas enquanto se prepara para mais mudanças, incluindo uma onda antecipada de novos concorrentes chineses. A empresa diz que ainda está trabalhando na produção de um carro menor, por exemplo. E está movendo a produção de baterias para a América do Norte para aproveitar os incentivos de produção e consumo.
Aumentar o preço do SUV elétrico tem um custo: a Ford diz que fará uma “taxa especial não monetária de cerca de US$ 400 milhões para a baixa contábil” relacionada aos ativos de fabricação, com despesas adicionais possivelmente chegando a US$ 1,5 bilhão.
A Ford continuará vendendo seus atuais veículos totalmente elétricos — o Mustang Mach-E e a picape F-150 Lightning, junto com vans comerciais. A empresa ainda não disse se oferecerá SUVs híbridos plug-in. Mas a mudança de EV para SUVs híbridos pode aliviar a pressão sobre seus lucros.
É tudo uma questão de tamanho da bateria
“Com EVs, tudo se resume à bateria”, disse Stephanie Valdez Streaty, diretora de insights da indústria na Cox Automotive, à NPR. Dependendo das variáveis, ela acrescentou, as baterias podem representar até 40% a 45% do custo de um veículo.
Isso é particularmente verdadeiro para um grande SUV com longo alcance. Para as montadoras, mudar de EV completo para híbrido oferece mais margem de manobra.
“Quando você pode reduzir o tamanho da bateria, seja ela plug-in ou algum tipo de veículo de alcance estendido — nesses veículos maiores, como um SUV de três fileiras, o perfil de lucro é melhor”, disse Lawler. “Porque … o custo da bateria é muito grande para veículos como esse.”
Streaty diz que a equação mudará um pouco conforme a tecnologia de baterias avança. Mas ela também diz que os consumidores podem simplesmente precisar avaliar quanta autonomia eles realmente precisam — e se acostumar com a ideia de que uma bateria maior significa um preço maior.
“É por isso que acredito que os híbridos plug-in são uma boa opção para consumidores que querem carros elétricos, mas realmente precisam ter a opção de (também usar) gasolina se precisarem fazer uma viagem longa”, disse ela.
Quanto às mudanças anunciadas pela Ford, a montadora não está sozinha no ajuste de seus planos, disse Streaty, observando que a GM e a Tesla também tiveram cortes de produção.
“Ainda há demanda do consumidor”, disse Streaty. “Tivemos um trimestre recorde no ano passado para EVs nos EUA, mas o ritmo de crescimento está mais lento.”
“Acho que o mais importante é que isso deveria ser esperado. A transição para a bateria elétrica pura é difícil, certo?”
Fabricantes de carros como a Ford, ela disse, devem rastrear um alvo móvel enquanto tentam corresponder à demanda do consumidor. Isso varia da infraestrutura de fabricação e carregamento até os consumidores se adaptando a uma experiência diferente de propriedade de carro, disse Streaty.
“Teremos altos e baixos”, ela disse.
