A fiabilidade das informações do Census Bureau durante a administração Trump está novamente a ser questionada.
Este mês, a agência controladora do departamento, o Departamento de Comércio, cortou discretamente a linguagem que proíbe a interferência política na política de integridade científica do departamento, descobriu a Tuugo.pt.
A remoção fez parte de uma revisão de política não anunciada datada de 19 de agosto – um dia depois de a agência ter emitido um relatório altamente incomum com alegações sobre a votação de cidadãos não americanos de uma equipe que, como a Tuugo.pt relatou anteriormente, tem ligações com um think tank fundado por funcionários da primeira administração do presidente Trump.
A política revista de integridade científica aplica-se a todas as agências subordinadas ao Departamento de Comércio, incluindo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, que fornece dados meteorológicos, e o Gabinete de Análise Económica, conhecido por monitorizar o produto interno bruto do país.
Mas a mudança surge no meio de preocupações crescentes de antigos funcionários do Census Bureau e de outros especialistas em dados sobre a interferência política na maior agência estatística do governo dos EUA, enquanto se prepara para a contagem nacional de funcionários de 2030, que deverá ser usada para redistribuir a representação política e o financiamento federal às comunidades durante a próxima década.
A proteção contra “influência inapropriada” não é mais uma “marca registrada” da integridade científica
O Departamento do Comércio actualizou a sua política de promoção de uma “cultura de integridade científica” em Janeiro de 2025, dias antes da segunda tomada de posse de Trump.
A versão de 2025 incluía proibições de tentativas de moldar ou interferir na coleta de dados, análise estatística e outras atividades científicas “contra métodos e teorias científicas bem aceitas ou sem justificativa científica”.
A política do departamento, dizia a versão de 2025, envolve garantir que as descobertas científicas nas suas agências “não sejam suprimidas, atrasadas ou alteradas para fins políticos e não sejam sujeitas a influência inadequada”, bem como garantir que haja “revisão independente de instalações, metodologias e outras atividades científicas, conforme apropriado, para garantir a integridade científica”.
Essa linguagem está faltando, no entanto, na revisão da política pela administração Trump, de acordo com uma análise da Tuugo.pt do texto publicado no site do Departamento de Comércio.
E embora a revisão adopte uma definição de “integridade científica” que é semelhante à versão anterior, já não diz que a “protecção contra influências inadequadas” está entre as “marcas da integridade científica”.
Porta-vozes do Departamento de Comércio e do Census Bureau não responderam aos pedidos de comentários da Tuugo.pt.
A mudança de política é o mais recente sinal de que as autoridades de Trump estão usando o Census Bureau como arma, alertam especialistas
A política revista de integridade científica aumentou as preocupações entre antigos funcionários do Census Bureau e outros especialistas em dados de que a administração Trump está a tomar medidas para transformar a agência estatística em arma.
Embora a maior parte do público possa não estar familiarizada com a política, Nancy Potok, ex-vice-diretora do departamento que também trabalhou no Departamento de Comércio, vê a linguagem removida como “uma grande mudança que elimina as barreiras contra a interferência política nos produtos de dados estatísticos e científicos do departamento”.
Potok tem monitorado como as agências de estatística têm respondido a um esforço bipartidário de anos para garantir que o governo federal produza informações confiáveis. Isso incluiu uma lei de 2018 que levou a uma regra conhecida entre os especialistas federais em dados como “Regulamento de Confiança”. A regra exige que as agências estatísticas “determinem as políticas e práticas que garantam a objetividade das suas atividades estatísticas” e produzam dados “imparciais e livres de influência indevida e da aparência de influência indevida”.
“O facto de haver um esforço consciente para rever as ordens administrativas do departamento e não incorporar coisas que estão no (Regulamento Fiduciário), em vez de ir na outra direcção, é definitivamente preocupante e precisa de alguma explicação”, acrescenta Potok.
Para o ex-diretor do Census Bureau, Robert Santos, indicado por Biden, o momento próximo da revisão da política e da divulgação pelo departamento de um relatório sem autoria com alegações sobre o voto de não-cidadãos é impressionante.
“É perfeitamente possível que isto tenha sido feito para conciliar o Departamento de Comércio e as próprias ações da administração, publicando um documento partidário externo sobre votação no site do Census Bureau”, diz Santos. “A publicação exemplifica influência inadequada. Não foi transparente e nem sequer incluiu especialistas em carreira”.
Nos últimos meses, a administração Trump tomou outras medidas que levantaram alarmes entre os observadores de longa data da agência. Em junho, proibiu a agência de usar uma técnica de proteção de privacidade de dados que a agência usava há décadas. A mudança atrasou a divulgação de novas estimativas do American Community Survey e pode, em última análise, reduzir a quantidade de estatísticas que o departamento pode divulgar sobre áreas locais e pequenas populações, incluindo comunidades rurais.
Propostas de grandes mudanças no censo de 2030 também podem estar a caminho, sinalizou o governo.
Tudo isto surge num momento particularmente vulnerável para o FBI, depois de a redução da força de trabalho federal pela administração Trump ter alimentado uma fuga de cérebros de estatísticos, economistas e outros funcionários públicos especializados.
Para o restante pessoal do departamento, a política de integridade científica revista estabelece um novo sistema para investigar alegadas violações, com um papel reduzido para os advogados do departamento, o que preocupa Beth Jarosz, vice-presidente da Associação de Utilizadores de Dados Públicos.
“Há espaço para interferência porque a forma como a nova regra está estruturada deixa muitas oportunidades para pressionar os funcionários a agirem de uma determinada maneira, a decidirem as coisas de uma determinada maneira ou a chegarem a certas conclusões”, diz Jarosz. “Certamente parece que as grades de proteção, se é que ainda estão lá, estão muito mais fracas do que costumavam ser.”
