A administração Trump fez alterações de última hora nos principais formulários de voto ausente para cidadãos dos EUA que vivem no estrangeiro, levantando preocupações sobre a possibilidade de confundir alguns eleitores estrangeiros durante as eleições intercalares deste ano.
As revisões de dois formulários vieram no final de agosto do Pentágono. O departamento administra o programa de assistência ao voto que fornece formulários que permitem que cidadãos estrangeiros elegíveis, além de militares dos EUA e suas famílias, se registrem e participem nas eleições federais.
Semanas antes do prazo final de 19 de setembro para os estados enviarem cédulas de meio de mandato a esses eleitores, o Pentágono apresentou pedidos de “emergência” para contornar o processo habitual de meses de alteração dos formulários federais.
Entre as mudanças estava a remoção de uma caixa de seleção para que um cidadão americano estrangeiro se identificasse como tendo “nunca vivido nos Estados Unidos”.
A remoção deixa apenas duas opções de resposta para aqueles sem conexão militar na ativa. Ambas as opções exigem que os cidadãos estrangeiros façam uma declaração juramentada: ou pretendem regressar aos EUA ou não têm certeza sobre o regresso.
Mas alguns cidadãos norte-americanos que nasceram no estrangeiro nunca viveram nos Estados Unidos.
Muitos estados e Washington, DC, permitem que cidadãos que são frequentemente chamados de “nunca residentes” votem se tiverem um parente que viveu pela última vez naquele estado ou território antes de deixar os EUA, incluindo um dos pais ou responsável legal servindo nas forças armadas.
Desde 2024, no entanto, as autoridades republicanas têm pressionado para impedir o voto destes cidadãos norte-americanos.
Em ações judiciais, os funcionários do Partido Republicano argumentaram que as leis estaduais e outras regras que permitem o voto de cidadãos que nunca residiram violam as constituições estaduais. Eles também alegaram em processos judiciais que estes cidadãos dos EUA estão desproporcionalmente registados como eleitores não republicanos e permitir-lhes votar prejudica as hipóteses do Partido Republicano de ganhar as eleições.
Embora as contestações judiciais republicanas tenham sido bem-sucedidas na Carolina do Norte, foram rejeitadas duas vezes no Michigan, à medida que processos semelhantes continuam no Arizona e em pelo menos cinco outros estados.
Por enquanto, os eleitores elegíveis que nunca residiram podem continuar a registar-se e solicitar cédulas através de quaisquer formas alternativas fornecidas pelo estado ou território onde são elegíveis para votar.
E o Programa Federal de Assistência ao Voto (FVAP) do Pentágono diz que as autoridades eleitorais estaduais podem continuar a processar versões anteriores dos seus formulários. Questionado pela Tuugo.pt sobre quanto tempo isso pode continuar, o Pentágono disse num comunicado: “Os Estados administram as eleições e podem processar qualquer formulário ou requerimento que forneça as informações necessárias para verificar a elegibilidade de um eleitor para votar na sua jurisdição”.
Ainda assim, muitos defensores do voto no estrangeiro e militares estão preocupados com o facto de as novas mudanças na forma federal, que foram relatadas anteriormente pelo meio de comunicação Democracy Docket, estarem a criar o mais recente obstáculo às urnas para os cidadãos dos EUA que vivem no estrangeiro.
Autoridades de Trump removeram uma categoria de eleitor estrangeiro que está presente nos formulários há mais de uma década
Alguma versão da caixa de seleção para eleitores que nunca residiram está no que é conhecido como “Solicitação de cartão postal federal” e “Cédula de ausência por escrito federal” desde 2013.
“Na verdade, trabalhei nesse regulamento para mudar o formulário. Mas não queria fazê-lo bem no meio das eleições de 2012, então o coloquei em vigor em 2013”, diz Bob Carey, capitão aposentado da Marinha dos EUA que liderou a FVAP até partir em 2012.
Carey lembra que a ideia de adicionar uma categoria para eleitores que nunca residiram veio de alguns funcionários eleitorais estaduais e defensores do voto no exterior.
“Na época, eu estava dizendo para mim mesmo: ‘OK, isso não fará muita diferença. Vou adicionar o bloqueio’”, acrescenta Carey.
Mas, mais de uma década depois, o Pentágono afirma que mudou a sua interpretação de uma lei federal conhecida como Lei de Votação Ausente de Cidadãos Uniformizados e Estrangeiros.
“Chegou recentemente ao nosso conhecimento que o formato actual destes formulários pode confundir os eleitores sobre as informações que são obrigados a fornecer ao abrigo da lei federal e a sua elegibilidade para utilizar estes formulários para se registarem e votarem”, escreveu Sean O’Keefe, subsecretário adjunto do Pentágono para pessoal e prontidão, numa carta sobre os pedidos de emergência de Agosto para alteração dos formulários.
Não está claro o que exatamente levou o Pentágono a reavaliar estes formulários, que agora também incluem uma linguagem revista sobre a identificação dos eleitores.
Mas dias depois de uma agência da Casa Branca aprovar os pedidos, a FVAP disse que os formulários “foram atualizados” em publicações nas redes sociais. O Pentágono iniciou um período de comentários públicos sobre cada formulário mais de uma semana depois. E as orientações para os funcionários eleitorais estaduais só foram publicadas no site da FVAP cerca de um mês após a mudança dos formulários.
Num comunicado, o Pentágono disse que a FVAP também notificou diretamente os funcionários eleitorais e os eleitores por e-mail, embora não tenha fornecido detalhes adicionais.
Alguns defensores militares e estrangeiros dizem que o Pentágono deveria fazer mais divulgação no meio da temporada de votação para as eleições intercalares.
“Se eu fosse o subsecretário de defesa para a preparação de pessoal, ao qual a FVAP se reporta, ou o secretário de defesa, estaria ligando para o diretor (FVAP) e dizendo: ‘Spam todo mundo’”, diz Carey, que agora atua como diretor executivo do Comitê de Defesa Nacional, uma organização de defesa dos veteranos focada no voto e outros direitos civis.
Os defensores do voto no exterior temem que as mudanças causem – e não eliminem – confusão
Sarah Streyder, diretora executiva da Secure Families Initiative – um grupo que defende as famílias militares e desafiou a tentativa fracassada do presidente Trump de impor restrições ao voto por correspondência nas eleições intercalares – diz estar preocupada com a falta de transparência em torno do processo do Pentágono para alterar os formulários.
“Quais foram as vozes que motivaram esta mudança? De onde veio isto? As famílias dos militares são partes interessadas que deveriam ter sido incluídas, porque podemos falar com mais autoridade sobre o que realmente causa confusão com estes formulários e o que não causa”, acrescenta Streyder. “Esse é o nosso formulário com o qual você está mexendo. E você nem nos pediu a opinião. É muito insultuoso.”
O Pentágono enfatizou em comunicado que os formulários foram alterados para “eliminar a confusão dos eleitores”.
Mas Susan Dzieduszycka-Suinat, presidente e CEO da US Vote Foundation, uma organização de defesa dos eleitores estrangeiros, diz esperar que aconteça o oposto.
“Acredito definitivamente que a nova versão do formulário criará muito mais confusão do que alguma vez encontrámos com qualquer versão anterior”, diz Dzieduszycka-Suinat. “A lei não mudou. Os estados ainda administram este programa da forma como o Congresso o redigiu. No entanto, o fato de ele estar sendo apresentado de forma diferente no nível federal dentro desta janela de 90 dias (antes do dia da eleição) – não dá aos estados tempo para implementá-lo, para treinar seu povo, para informar os eleitores, para mudar as instruções ou qualquer coisa assim.”
Dzieduszycka-Suinat observa que essas mudanças de última hora nos formulários ocorreram logo depois que o Comitê Nacional Republicano intensificou sua luta legal este ano contra as leis estaduais que permitem que cidadãos nunca residentes votem, inclusive no Colorado, Nebraska, Nevada, Nova Jersey e Virgínia.
“É difícil ignorar o facto de ter sido dada atenção a esta fatia específica de eleitores”, diz Dzieduszycka-Suinat. “E é muito preocupante que eles tenham simplesmente sido apagados do formulário sem discussão.”
Editado por Benjamin Swasey
