NOVA YORK – Charlie Javice, fundadora carismática de uma empresa startup que alegava estar revolucionando a maneira como os estudantes universitários se candidatam a ajuda financeira, foi condenada na sexta -feira por fraudar um dos maiores bancos do mundo, JPMorgan Chase, de US $ 175 milhões por exagerar sua base de clientes dez vezes.
Um júri devolveu o veredicto após um julgamento de cinco semanas no tribunal federal em Manhattan. Javice, 32, e seu co-réu, Olivier Amar, enfrentam a possibilidade de décadas de prisão em um caso que fez comparações com o fundador da Theranos, Elizabeth Holmes.
Javice parecia sombrio na mesa de defesa quando o veredicto era lido. Um advogado colocou a mão nas costas de Javice. Ela passou pelos repórteres e não falou quando deixou a corte.
Javice estava na casa dos 20 anos quando fundou a Frank, uma empresa com software que prometeu simplificar o árduo processo de preencher o pedido gratuito de ajuda federal para estudantes, um formulário complexo do governo usado pelos estudantes para solicitar ajuda para a faculdade ou pós-graduação.
A empresa se promoveu como uma maneira de estudantes financeiramente carentes obterem mais ajuda mais rapidamente, em troca de algumas centenas de dólares em taxas. Javice apareceu regularmente em programas de notícias a cabo para aumentar o perfil de Frank, uma vez aparecendo na lista “30 Under 30” da Forbes antes do JPMorgan comprar a startup em 2021.
Os executivos do JPMorgan testemunharam que Javice disse que tinha mais de quatro milhões de clientes e teria cerca de 10 milhões no final do ano, mas acabou haver apenas cerca de 300.000 clientes e uma lista que verificava sua reivindicação de grande tamanho era amplamente falsa.
O advogado de Javice, José Baez, disse ao júri que o JPMorgan sabia o que estava conseguindo no acordo, acusando o Banco de compensar as alegações de fraude por causa do remorso do comprador após mudanças regulatórias fizeram com que os dados recebidos no acordo inútil para suas esperanças de ganhar novos clientes jovens.
Os advogados de defesa pediram ao juiz que anulasse o veredicto, argumentando que as evidências não eram suficientes para sustentar a condenação.
O juiz Alvin K. Hellerstein disse que ouviria argumentos sobre a próxima semana e resolveria uma disputa sobre se Javice e Amar devem usar monitores no tornozelo enquanto aguardavam sentenças em 23 de julho. Os advogados de Javice argumentaram que o dispositivo interferirá em sua nova carreira: ensinar aulas de Pilates por três ou quatro horas por dia.
Javice, que morava na Flórida, está livre sob fiança de US $ 2 milhões desde sua prisão de 2023.
Javice e Amar, o principal oficial de crescimento e aquisição de Frank e efetivamente o seu número 2, foram condenados por todas as quatro acusações em suas acusações, incluindo conspiração, fraude bancária e acusações de fraude eletrônica que são puníveis em até 30 anos de prisão.
“Embora Javice e Amar possam ter pensado que poderiam mentir e trapacear para um enorme dia de pagamento, suas mentiras os alcançam, e agora são condenados por um júri de seus colegas”, disse o advogado dos EUA, Matthew Podolsky, em comunicado.
Javice estava entre vários executivos jovens de tecnologia que saltaram de fama com empresas supostamente perturbadoras ou transformadoras, apenas para vê -las colapsarem em meio a questões sobre se haviam se envolvido em pufkery e fraude enquanto lidam com investidores.
Javice fundou Frank logo depois de se formar na Escola de Negócios da Wharton, na Universidade da Pensilvânia, dizendo que estava motivada por suas próprias frustrações navegando no processo de ajuda financeira.
Os apoiadores de Frank incluíram o capitalista de risco Michael Eisenberg. A empresa disse que sua oferta, semelhante ao software de preparação de impostos on -line, pode ajudar os alunos a maximizar a ajuda financeira, tornando o processo de inscrição menos doloroso.
O JPMorgan ficou interessado em parte por causa do potencial que viu na lista supostamente enorme de clientes satisfeitos de Frank. O banco acreditava que esses futuros graduados da faculdade poderiam se tornar clientes do banco ao longo da vida. Mas depois de comprar a empresa, o JPMorgan disse que encontrou evidências que Javice havia mentido sobre o sucesso de Frank.
O engenheiro -chefe de software de Frank, Patrick Vovor, testemunhou que Javice pediu que ele gerasse dados sintéticos para apoiar sua alegação de que a empresa tinha mais de 4 milhões de usuários.
Quando Vovor perguntou se isso era legal, disseram os promotores, Javice e Amar garantiram que era – e disseram que eles não queriam acabar em macacões da prisão de Orange. Vovor testemunhou que se recusou a ajudar.
“Eu disse a eles que não faria nada ilegal”, disse Vovor aos jurados.
Procurando com a credibilidade de Dent Vovor, os advogados de defesa sugeriram que ele estava ressentido por Javice não quisesse namorar. Ele negou isso.
Os promotores disseram que Javice acabou pagando a um amigo universitário US $ 18.000 para criar milhões de nomes falsos com informações de pedigree. Os resultados foram enviados ao provedor de dados de terceiros da JPMorgan, mas o testemunho mostrou que a empresa nunca verificou para garantir que as pessoas fossem reais.
“JPMorgan não está dizendo a verdade”, argumentou Baez. “Eles conheciam os números”.
