O gabinete da Tailândia aprovou um projecto de lei que legalizaria os jogos de casino, com o objectivo de dar um choque ao sector do turismo economicamente crucial do país, anunciou ontem o primeiro-ministro Paetongtarn Shinawatra.
A Lei do Complexo de Entretenimento, que será agora submetida ao Parlamento para deliberação, permitiria a criação de casinos em “resorts integrados” de grande escala. Estes também abrigariam parques temáticos, parques aquáticos, hotéis, shopping centers e locais para esportes locais, incluindo boxe Muay Thai e brigas de galos, que coletivamente atrairiam um grande número de visitantes.
De acordo com a Lei de Jogos de Azar de 1935, os jogos de azar na Tailândia estão atualmente fortemente restritos. As únicas formas disponíveis são corridas de cavalos estatais e uma loteria oficial, mas as apostas ilícitas ainda são generalizadas.
Paetongtarn disse ontem aos repórteres que o novo projeto de lei ajudaria a reduzir o jogo ilegal, ao mesmo tempo que agregaria mais valor para o estado tailandês.
“Os objetivos são aumentar as receitas, apoiar o investimento na Tailândia e resolver o jogo ilegal”, disse Paetongtarn aos repórteres ontem, de acordo com o Channel News Asia. “A legalização protegerá o público e também gerará mais receitas estatais.”
A Lei do Complexo de Entretenimento faria com que a Tailândia seguisse o exemplo de vizinhos como Camboja, Singapura, Filipinas e Laos, que legalizaram o estabelecimento de grandes complexos de casino.
Se o projeto for aprovado – o governo afirmou anteriormente que isso poderia acontecer em meados de 2025 – espera-se que o governo conceda cinco licenças de cassino para começar. Estes incluem dois na capital Bangkok e um em Pattaya, Chiang Mai e Phuket.
O projecto de lei é apenas uma de uma série de iniciativas que o governo tailandês introduziu para apoiar o seu crucial sector do turismo, que, segundo uma estimativa, representa cerca de 12 por cento do produto interno bruto do país e quase um quinto dos seus empregos. Até agora, reduziu os requisitos de visto para visitantes de muitos países, duplicou o tempo que podem permanecer na Tailândia de 30 para 60 dias e introduziu vistos de nômades digitais de longo prazo; também anunciou feriados prolongados para 2025, numa tentativa de estimular o turismo interno, e tomou medidas para reduzir estrangulamentos nos principais aeroportos. Como resultado destes esforços, mais de 35 milhões de pessoas visitaram a Tailândia no ano passado, não muito abaixo do recorde de 40 milhões estabelecido em 2019, o último ano completo antes da pandemia da COVID-19.
Se a Lei do Complexo de Entretenimento for aprovada, o governo espera que aumente o número de visitantes estrangeiros entre 5 e 10 por cento e as receitas do turismo em cerca de 120 mil milhões de baht para 220 mil milhões de baht (3,45 mil milhões de dólares a 6,32 mil milhões de dólares), disse o vice-ministro das Finanças, Julapun Amornvivat, aos jornalistas. ontem. Ele também disse que seriam criados cerca de 9.000 a 15.000 novos empregos.
O governo de Paetongtarn não é o primeiro a discutir a legalização do jogo, mas nenhum tomou realmente a iniciativa de o fazer, em grande parte devido à oposição dos conservadores tailandeses.
Há também evidências de que o público tailandês é altamente ambivalente quanto à legalização. Num relatório do ano passado, a Reuters citou uma sondagem de opinião de 2021 na qual 47 por cento dos entrevistados disseram que se opunham à legalização do jogo devido a preocupações com o crime e a moralidade, em comparação com 21 por cento que apoiavam e 18 por cento concordavam parcialmente com a ideia.
Os defensores do plano, incluindo o pai de Paetongtarn, o ex-primeiro-ministro Thaksin Shinawatra, argumentam que o país já abriga grandes quantidades de atividades de jogo ilegais e não regulamentadas. Grandes cassinos também existem logo nas fronteiras do país com Camboja, Laos e Mianmar, que atendem clientes tailandeses e chineses. Como resultado, o licenciamento do estabelecimento de casinos em grandes complexos de entretenimento permitirá ao governo controlar e regular onde e em que circunstâncias os jogos de azar podem ocorrer. De acordo com o projeto de lei proposto, as áreas de jogos só poderiam representar no máximo 5% da área total de cada complexo de entretenimento.
No entanto, é pouco provável que a lei desfrute de uma aprovação sem atritos. Thanakorn Komkrit, secretário-geral da Stop Gambling Foundation (SGF), que organizou protestos contra o projeto de lei, já expressou preocupação de que os detalhes do atual projeto de lei “diverjam significativamente” do modelo de Resorts Integrados de Cingapura, diluindo os requisitos que o entretenimento os complexos apresentam uma ampla variedade de entretenimentos não relacionados a jogos de azar. O SGF também acusou o governo de procurar uma solução económica rápida sem considerar as consequências.
Tem um aliado influente no Conselho de Estado, órgão que assessora o governo tailandês. O Conselho anunciou que se oporá à Lei do Complexo de Entretenimento, alegando que esta viola a política governamental e não aborda adequadamente a questão do jogo ilegal. Na verdade, no Sudeste Asiático continental, os casinos têm sido fortemente associados a atividades criminosas organizadas, incluindo operações fraudulentas online.
Dada a forma como a Tailândia protagonizou a sua histórica legalização da canábis, estes críticos podem ter razão. Com os números do turismo a caminhar agora na direcção certa, não há razão para pressa, e há amplas razões para agir com cuidado, na questão do jogo.