Glaciar Rhône, Suíça – Em uma varanda de hotel com vista para o lago Lucerne, Barbara Achrainer toma um café com leite e, com um suspiro, colegas de turistas embarcando em um barco de turismo. É uma tarde quente de verão e o ar quente sobre a água turquesa forma uma neblina que silhuetas os Alpes à distância.
Achrainer mudou -se de hotel para hotel como este desde o final de maio, quando foi forçada a sair de sua casa. Ela havia acabado de começar um novo emprego como gerente do Hotel Hotel Fafleralp empoleirado ao longo de uma encosta acima da vila de Blatten. Ela e sua equipe estavam se preparando para seus primeiros convidados da temporada, quando de repente os trabalhadores começaram a correr para as saídas.
“Eles gritaram: ‘Precisamos sair agora!’ E eu sou como, ‘Por quê? E eles literalmente saltaram em seus carros e saíram.
Do outro lado do vale do hotel, em um pico que se elevava sobre Blatten, a pitoresca geleira de bétula era, sem o conhecimento do observador casual, em movimento. Os cientistas notaram que estava começando a deslizar pela montanha mais rápido do que em décadas, em uma trajetória tão perigosa que eles rapidamente convenceram o governo local a evacuar imediatamente as 300 pessoas da vila.
Uma semana depois, como previsto, a geleira se soltou. O vídeo gravado pelo visitante Vitus Brenner mostra a geleira colidindo pela encosta da montanha íngreme em uma dramática nuvem branca de gelo, rocha e areia. Achrainer estava trabalhando no hotel acima do vale quando as luzes piscavam e escureceram. Ela saiu e caminhou para um penhasco próximo para ver o que havia acontecido.
“Estava além da imaginação”, diz ela. “A vila está lá, mas não há vila. É basicamente uma pilha de lama, areia e rochas. Você não pode se relacionar com isso porque este é o lugar onde a vila deveria estar”.
A Igreja de Blatten, a prefeitura e suas casas foram enterradas em um instante.
“Um evento desse tamanho certamente não vi na Suíça antes – não no passado recente”, diz Daniel Farinotti, glaciologista da Universidade Pública Eth Zurique, que observava a geleira de bétula há anos.
“A pergunta de US $ 1 milhão é: Blatten aconteceu por causa das mudanças climáticas?” pergunta Farinotti. “E essa é uma pergunta super difícil de responder, porque identificar essa causalidade para um único evento, isso é muito difícil. O que podemos ver é que havia elementos nessa cadeia de processos que podem estar relacionados à mudança climática”.
O continente mais rápido
Farinotti e sua equipe na ETH observaram o aumento das pedras da geleira por mais de uma década, um fenômeno que ele suspeita foi causado por temperaturas mais quentes nos Alpes nos últimos anos. As temperaturas em toda a Europa estão aumentando duas vezes a taxa global média. E geleiras nos Alpes suíços perderam quase dois terços do gelo ao longo do século passado.
Farinotti estuda essas mudanças rápidas há anos. De acordo com sua equipe na ETH Zurique, as geleiras da Suíça perderam metade do volume entre 1931 e 2016. Mas, apenas nos próximos seis anos, eles perderam 12% adicionais de seu gelo.
Usando grampos, um arnês e uma mochila cheia de equipamentos de monitoramento, Farinotti lidera uma equipe de seus alunos no gelo sujo marcado com a geleira Rhone, a fonte do rio Rhone, que flui para a França. Um por um, eles saltam cuidadosamente sobre fendas cujas profundidades geladas emanam a luz azul e os ecos de água derretida que fluem através de uma rede de rachaduras e cavernas abaixo.
Eles param para configurar uma estação de monitoramento que rastreia a rapidez com que essa geleira está derretendo. Enquanto sua equipe ergue um poste com um receptor de GPS e um painel solar, Farinotti colegas nas montanhas de granito que aparecem mais de 500 pés de altura em ambos os lados do gelo. Em 1850, a geleira estava cheia de cumes, diz ele. Na última década, porém, derreteu muito mais rápido: Farinotti diz que os dados que sua equipe coletou até agora mostra uma redução de gelo ano a ano na geleira Rhone.
“Onde estamos, estamos perdendo vários metros de gelo por ano”, diz ele. “Talvez 5 ou 6 metros de espessura e, em termos de comprimento, é como dezenas de metros por ano. Isso é 2, 3, 4% da geleira a cada ano”.
E nesse ritmo, diz Farinotti: “Se permanecermos no caminho certo com o clima que temos no momento, isso nos leva a um clima muito quente. E isso significaria que essa geleira desaparece no final do século”, diz ele com naturalidade. “Então, em 2100, você não encontraria mais gelo.”
Farinotti chama as geleiras de “torres de água da natureza”. A água que eles armazenaram por séculos flui pelos maiores rios da Europa durante os meses quentes e secos de verão, substituindo a água da chuva e o derretimento da neve da primavera.
“Se você pensa em uma bacia hidrográfica ou em uma área em que tem uma geleira e imagina um verão muito seco e quente, bem, você receberá água porque as geleiras estão derretendo”, explica ele. “Se você for para a mesma área e remover a geleira enquanto estiver em um verão muito seco e quente, você não obtém uma gota. Portanto, o momento em que a água virá mudará. E é disso que é a preocupação”.
O Rhone não é o único rio cuja fonte é uma geleira nos Alpes suíços; O Reno, o Danúbio, o PO, os maiores rios do continente começam aqui. E quando essas geleiras se foram, diz Farinotti, esses rios serão alterados para sempre.
Preparando-se para um futuro sem geleira
Centenas de quilômetros a jusante dos Alpes, Steffen Bauer se inclina sobre o trilho de um rebocador para verificar a profundidade do rio. Aqui em Duisburg, uma cidade portuária nos alcances inferiores do rio Reno Na Alemanha Ocidental, uma enorme placa digital diz “250cm” em neon vermelho. “Portanto, o nível normal da água é de cerca de 3 metros 50 (centímetros) e agora somos 1 metro a menos em comparação com a situação normal”, diz ele com uma sobrancelha franzida.
Bauer é CEO da HGK Shipping, que constrói barcaças que carregam uma variedade de mercadorias para cima e para baixo no Reno, a principal artéria de transporte da economia da Alemanha. Ele diz que, nos últimos anos, os meses do final do verão significaram baixos níveis de profundidade no Reno. “A situação da água baixa também estava no passado, estava sempre lá”, diz ele. “Mas o problema é que (agora) é mais longo, por um período mais longo, estamos nessa situação. Portanto, agora é durar dois, três, até quatro meses, especialmente no final do verão, e isso é um enorme impacto”.
No verão quente e seco de 2018, o nível da água no rio Reno era tão baixo que as barcaças não podiam mais navegar pelo rio. Isso fez Bauer pensar sobre a maneira como a Alemanha constrói suas barcaças. “Todas as barcaças foram fortemente construídas para carregar a capacidade máxima. Agora precisamos repensar isso”, diz Bauer.
Desde a seca de 2018, os engenheiros de Bauer têm trabalhado duro, projetando uma frota de barcaças de baixa água que podem transportar até 600 toneladas de mercadorias em apenas 1,2 metros-ou a pouco mais de um metro de água. Mas em um setor que constrói apenas cem barcaças por ano, ele diz que vai demorar um pouco para se ajustar a esses novos níveis de água.
Geleiras como criança de propaganda do clima
De volta à geleira Rhone, a equipe do glaciologista Farinotti está se preparando para testar a rapidez com que a água está fluindo para fora da geleira. “Antes de tudo, colocamos uma diluição de sal no fluxo lá e depois temos dois pontos de medição em que medimos a concentração de sal”, explica Michelle Dreifuss, segurando uma garrafa da solução “e com isso podemos examinar quanta água está chegando em um período de tempo”.
Dreifuss também adiciona um elemento visual para testar o fluxo de água – um corante colorido. Segundos depois de derramá-lo, o riacho glacial fica rosa brilhante, fluindo sobre uma cachoeira onde a cascata de cor bubblegum desaparece em uma fenda. É um elemento visual impressionante para visitar fotógrafos, mas para Farinotti, os visuais mais chocantes podem ser vistos ano a ano, enquanto a geleira recua diante de seus olhos.
“As geleiras se tornaram um símbolo das mudanças climáticas apenas porque são muito poderosas na visualização da mudança”, diz Farinotti. “Quando falamos de mudanças climáticas, estamos falando de 1 grau de aquecimento das temperaturas médias globais. O que isso significa? Se você pensa em aquecer sua casa mais 1 grau, quero dizer, você sente?
É uma grande mudança, diz ele, que terá uma cascata de consequências sobre os rios, o ecossistema e em toda a Europa.
Esme Nicholson contribuiu com relatórios de Berlim.
