Google se mostra desafiador após perder processo antitruste e ser chamado de “monopolista”


Visitantes passam pelo logotipo do gigante mecanismo de busca da internet Google.

O juiz federal Amit Mehta emitiu uma decisão severa no processo do Departamento de Justiça contra o Google na segunda-feira: “O Google é um monopolista e agiu como tal para manter seu monopólio”.

Foi o ápice de um processo antitruste que o Departamento de Justiça moveu contra o Google em 2020, ao qual se juntaram 38 procuradores-gerais estaduais. O governo acusou o Google de orquestrar ilegalmente seus negócios para garantir que seu mecanismo de busca permanecesse no topo. Após um julgamento de 10 semanas no outono passado e argumentos finais em maio, o juiz Mehta concluiu que o Google agiu ilegalmente.

“Por mais de 15 anos, um mecanismo de busca geral se destacou dos demais: o Google”, escreveu Mehta em sua decisão de 286 páginas. “A marca é sinônimo de busca.”

Foi o primeiro grande processo antitruste contra uma empresa de tecnologia a ser levado a julgamento em décadas. Ele se concentra na maneira como as empresas de tecnologia conseguiram acumular poder e controlar os produtos que as pessoas agora usam diariamente em suas vidas. À medida que outros processos antitruste do governo começaram, a decisão de Mehta pode ter um efeito duradouro sobre como as gigantes da tecnologia conseguem fazer negócios no futuro.

“Nenhuma empresa – não importa quão grande ou influente – está acima da lei”, disse o procurador-geral Merrick Garland em uma declaração. “O Departamento de Justiça continuará a aplicar vigorosamente nossas leis antitruste.”

Google diz que está apelando da decisão

Pouco depois de Mehta emitir sua decisão, o Google disse que iria apelar.

“Esta decisão reconhece que o Google oferece o melhor mecanismo de busca, mas conclui que não deveríamos ter permissão para torná-lo facilmente disponível”, disse Kent Walker, presidente de assuntos globais do Google, em uma declaração. “À medida que esse processo continua, permaneceremos focados em fazer produtos que as pessoas considerem úteis e fáceis de usar.”

O Google controla cerca de 90% do mercado de mecanismos de busca dos EUA. Para lutar contra esse processo, a empresa montou uma equipe jurídica enorme e trouxe escritórios de advocacia externos para ajudar a argumentar seu caso. Os argumentos legais do Google dependiam da empresa dizer que seu produto de busca é superior aos concorrentes e é por isso que ele domina a indústria.

Durante o julgamento, os dois lados se enfrentaram. Os principais executivos do Vale do Silício do Google e de empresas rivais testemunharam, incluindo o CEO do Google, Sundar Pichai, e o CEO da Microsoft, Satya Nadella. Vários documentos internos foram apresentados; e argumentos irromperam sobre evidências redigidas, depoimentos a portas fechadas e suposta destruição de registros de bate-papo de funcionários.

Acordos lucrativos do Google com fabricantes de dispositivos

A decisão de Mehta focou em acordos exclusivos que o Google fez com fabricantes de dispositivos. Durante o julgamento, foi revelado que o Google pagou bilhões de dólares por ano para fabricantes de telefones, como Apple e Samsung, e navegadores da web, como o Mozilla, que roda o Firefox.

Esses acordos significaram que o Google conquistou o prêmio de ser o mecanismo de busca padrão nos dispositivos e produtos dessas empresas.

Em 2021, o Google gastou um total de US$ 26,3 bilhões para garantir que fosse o mecanismo de busca padrão, de acordo com depoimentos de testemunhas durante o julgamento. A Apple, que tinha o acordo mais lucrativo, recebeu cerca de US$ 18 bilhões naquele mesmo ano, de acordo com o New York Times.

Mehta escreveu em sua opinião que esses acordos significavam que o Google tinha “uma vantagem importante, em grande parte invisível, sobre seus rivais”.

DuckDuckGo é um rival muito menor. Kamyl Bazbaz, vice-presidente sênior de relações públicas da empresa, disse que aplaude a decisão histórica.

“A jornada à frente será longa”, disse Bazbaz. “No entanto, sabemos que há uma demanda reprimida por alternativas em busca e esta decisão dará suporte ao acesso a mais opções.”

Próximos passos para o Google e outras grandes empresas de tecnologia

A decisão de Mehta não veio com sanções para o Google. Outro julgamento ocorrerá onde remédios serão emitidos. Eles podem variar de multas a forçar o Google a se reestruturar.

George Hay, professor de direito na Universidade Cornell e ex-chefe de comércio da divisão antitruste do Departamento de Justiça, disse que está bem claro o que o juiz determinará.

“O remédio aqui é bem óbvio”, disse Hay. “Ele vai dizer que esses contratos com a Apple e a Samsung têm que acabar.”

Provavelmente, as soluções ainda levarão muito tempo para serem disponibilizadas — isso porque todos os recursos do caso precisam ser resolvidos antes que o Google seja forçado a fazer qualquer mudança em suas práticas comerciais.

O processo contra o Google é apenas um dos vários movidos recentemente pelo Departamento de Justiça e pela Comissão Federal de Comércio. O governo processou a Amazon, a Apple e a Meta, controladora do Facebook, por práticas comerciais que o governo diz que prejudicam tanto os rivais quanto os consumidores.

Bill Kovacic, professor de direito antitruste na Faculdade de Direito da Universidade George Washington e ex-presidente da Comissão Federal de Comércio, disse que essa vitória do Departamento de Justiça pode abrir caminho para outros processos.

“É uma base crucial para o esforço atual do governo de processar má conduta de empresas de tecnologia dominantes”, disse ele.

Nota do editor: Google, Apple e DuckDuckGo estão entre os apoiadores financeiros da NPR.