RALEIGH, NC – Em um de seus atos finais no cargo, o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, comutou as sentenças de morte de 15 homens condenados por assassinato para prisão perpétua sem liberdade condicional na terça-feira, reduzindo a população no corredor da morte do estado em mais de 10%.
Cooper, que foi impedido de concorrer a um terceiro mandato consecutivo, dará lugar ao colega democrata Josh Stein na quarta-feira, quando Stein tomar posse.
Cooper, que foi procurador-geral por 16 anos, disse que suas decisões de comutação ocorreram após uma revisão completa das petições apresentadas pelos réus e contribuições dos promotores e das famílias das vítimas.
Antes de terça-feira, a Carolina do Norte tinha 136 infratores no corredor da morte. O gabinete de Cooper disse ter recebido petições de clemência de 89 deles.
“Essas revisões estão entre as decisões mais difíceis que um governador pode tomar e a pena de morte é a sentença mais severa que o estado pode impor”, disse Cooper em comunicado à imprensa. “Após uma análise minuciosa, reflexão e oração, concluí que a sentença de morte imposta a estas 15 pessoas deveria ser comutada, garantindo ao mesmo tempo que passariam o resto das suas vidas na prisão”.
A Carolina do Norte é um dos 27 estados que têm a pena de morte como punição criminal, de acordo com o Centro de Informações sobre a Pena de Morte, embora cinco desses estados tenham atualmente suspendido as execuções. Embora a Carolina do Norte não seja uma dessas cinco, nenhuma execução foi realizada no estado desde 2006.
O número de arguidos também condenados à morte também diminuiu nos últimos anos, uma vez que os procuradores têm mais margem de manobra na lei estadual para decidir se devem julgar um caso capital. Mesmo depois da acção de terça-feira, a Carolina do Norte tem o quinto maior corredor de morte do país, de acordo com a Coligação para Alternativas à Pena de Morte da Carolina do Norte.
Embora alguns grupos que se opõem à pena de morte tenham procurado de Cooper uma comutação completa para todos os que se encontram no corredor da morte, ainda assim o elogiaram pelo que chamaram de um ato histórico de clemência. Os registros do Departamento de Correção de Adultos do Estado listam 13 dos 15 que receberam clemência como negros. As datas de condenação dos 15 vão de 1993 a 2011.
Cooper recebeu atenção nacional este ano ao surgir como um potencial companheiro de chapa da candidata democrata à presidência, Kamala Harris.
Cooper “se junta às fileiras de um grupo de líderes corajosos que usaram sua autoridade executiva para lidar com a pena de morte fracassada”, disse Chantal Stevens, diretora executiva da União Americana pelas Liberdades Civis da Carolina do Norte, em um comunicado separado. “Há muito que sabemos que a pena de morte na Carolina do Norte é racialmente tendenciosa, injusta e imoral, e as ações do Governador hoje abrem caminho para que o nosso estado avance em direção a uma nova era de justiça.”
Entre os 15 que receberam comutações na terça-feira está Hasson Bacote, que foi condenado por assassinato em primeiro grau em 2009 no condado de Johnston.
Bacote contestava a sua sentença de morte ao abrigo da Lei de Justiça Racial de 2009, que permitia aos prisioneiros receber prisão perpétua sem liberdade condicional se conseguissem demonstrar que o preconceito racial foi a razão da sua sentença de morte. Embora a lei tenha sido revogada em 2013, o Supremo Tribunal estadual decidiu que a maioria dos prisioneiros atualmente no corredor da morte ainda poderia usar a lei retroativamente. A audiência de Bacote perante um juiz com base nessa lei foi considerada um caso-teste.
Outro preso cuja sentença foi comutada é Guy LeGrande, que já havia sido condenado à execução no final de 2006, antes que um juiz suspendesse temporariamente seu caso. Ele foi condenado no condado de Stanly pelo assassinato de uma mulher em 1993, cujo ex-marido se ofereceu para pagar-lhe uma parte de uma apólice de seguro de vida. Os advogados de LeGrande disseram que ele tinha problemas mentais.
Outro preso no corredor da morte que recebeu clemência, Christopher Roseboro, foi condenado por assassinato e estupro na morte de uma mulher Gastonia, de 72 anos, em 1992.
Na semana passada, o presidente Joe Biden anunciou que estava comutando as sentenças de 37 das 40 pessoas no corredor da morte federal, convertendo as suas penas em prisão perpétua.
