O governo das Maldivas ofereceu concessões para resolver um tenso impasse com a indústria do turismo sobre os controlos cambiais.
Em 9 de dezembro, o governo propôs uma nova lei cambial para codificar um novo requisito para os estabelecimentos turísticos converterem os ganhos em moeda estrangeira em rufiyaa das Maldivas.
A Lei Cambial pretende dar maior peso jurídico às regulamentações promulgadas pelo banco central em 1 de Outubro, que tornaram obrigatória a troca de 500 dólares por turista por resorts com um banco local. Uma taxa de US$ 25 por turista foi estabelecida para hotéis e pousadas menores em ilhas habitadas. O primeiro prazo de conversão vence em 28 de janeiro.
Após forte oposição dos proprietários de resorts, a proposta de lei foi submetida ao Parlamento com novas disposições solicitadas pelo lobby do turismo. Além das taxas fixas por turista previstas no regulamento, o projeto de lei oferece a opção de trocar 20% da receita mensal em moeda estrangeira.
Também inclui outras alterações baseadas em preocupações levantadas pelos operadores de resorts. Ficariam isentos do cálculo da obrigação de conversão crianças menores de dois anos, hóspedes em regime de cortesia e turistas que permanecessem menos de 24 horas no imóvel. Viver a bordo de navios e hotéis em ilhas habitadas com mais de 50 quartos seria recategorizado para cair abaixo da taxa de US$ 25 por turista.
Mas o governo não se comprometeu, insistiu o presidente Mohamed Muizzu em 9 de dezembro.
“Deixei claro que (o valor a ser trocado) não deve ultrapassar 20% da receita mensal do estabelecimento. Portanto, conforme discutido com os proprietários dos resorts, ou 500 dólares ou 20% da receita total devem ser trocados. A lei determinará isso. Não há mudanças na forma como instruí o projeto de lei a ser formulado,” ele foi citado pela mídia estatal.
As novas regras procuram remediar a persistente escassez de dólares. Reflectindo o excesso de procura e a gravidade do desequilíbrio, as taxas recentes no mercado cambial paralelo têm estado 15 a 20 por cento acima de 15,42 rufiyaa das Maldivas por dólar americano, a taxa de câmbio de facto. A taxa do mercado negro atualmente gira em torno de 19 rufiyaa das Maldivas.
Apesar das receitas substanciais e fiáveis em divisas provenientes do renomado turismo de luxo do arquipélago – a maior parte das quais flui sem entrar no sistema bancário nacional – as reservas cambiais oficiais foram esgotadas pelo aumento dos pagamentos da dívida e por uma elevada factura de importação de alimentos, combustível e outros mercadorias.
A política cambial fazia parte de uma agenda mais ampla de reformas económicas concebida para reforçar as reservas esgotadas e evitar uma crise de dívida iminente.
Mas as empresas de resorts recuaram quando os regulamentos entraram em vigor em Outubro. A Associação da Indústria do Turismo das Maldivas (MATI), um grupo poderoso que representa os proprietários de resorts, classificou os controlos cambiais obrigatórios como “inaceitáveis” e acusou as autoridades de não consultarem as partes interessadas ou de não responderem às suas preocupações.
Em meados de Novembro, a indústria de resorts estava em revolta aberta. Vários operadores locais recusaram-se a cumprir.
A conversão obrigatória representa um encargo financeiro indevido, uma vez que a receita em dólares é necessária para cobrir salários, impostos e pagamentos de dívidas, informaram a Universal Enterprises e a Pulse Hotels and Resorts ao banco central.
Numa carta ao governador do banco central, o presidente da Universal, Mohamed Umar Manik – um dos pioneiros do turismo nas Maldivas – opôs-se à taxa fixa de 500 dólares por turista, que não tem em conta a duração da estadia ou a variedade de alojamento. Um resort poderia ser forçado a trocar US$ 2 mil por uma família de quatro pessoas que ficasse quatro dias pelo preço de US$ 1 mil, argumentou ele.
O magnata dos resorts Mohamed Moosa juntou-se ao coro de apelos ao governo para reverter a política cambial.
“Esta política ameaça a estabilidade financeira dos resorts e pode levar ao colapso dos nossos negócios”, alertou Ahmed Siyam Mohamed, membro do parlamento e proprietário dos resorts Sun Siyam, na Raajje TV, alinhada pela oposição, criticando a exigência de câmbio como “roubo.”
Mas Muizzu parecia pronto para lutar. Numa publicação no X, ele caracterizou os proprietários de resorts como “políticos que não desejam nenhum bem para os pobres”, garantindo que a sua administração estava “do lado do povo”.
Numa cerimónia realizada em 17 de Novembro para assinalar o primeiro aniversário do governo, Muizzu afirmou repetidamente que não recuaria. “Estou afirmando isso com muita clareza, não vou mudar o regulamento”, declarou. Apenas 1,5% da receita anual da indústria do turismo, de 4,5 mil milhões de dólares, foi trocada em bancos locais no ano passado, disse Muizzu, citando-o como um valor que poderá subir para 20 ou 25%.
Em sua conta X, no final de novembro, Muizzu ofereceu prazos para o levantamento das restrições às transações estrangeiras. Os atuais limites tanto para o uso de cartão de crédito quanto para a alocação de dólares para viajantes e importadores serão aumentados, prometeu ele. As empresas estatais poderão parar de comprar dólares no mercado negro até julho de 2025, disse Muizzu.
De acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI), a indústria do turismo “parece ser um fornecedor e impulsionador chave” do mercado negro do dólar. O prémio estável do mercado era indicativo de um oligopólio com “apenas alguns grandes fornecedores de divisas que são capazes de ajustar a oferta ao mercado cambial paralelo”, observou o FMI.
O prémio do mercado negro cria um incentivo convincente para os resorts que necessitam de converter uma parte das receitas em moeda estrangeira em rufiyaa para cobrir os custos operacionais. Eles renunciariam a esse retorno substancial trocando com bancos locais.
Os controles cambiais também se somam aos aumentos de impostos relacionados ao turismo. Aumentos consideráveis nas taxas de partida denominadas em dólares e nas taxas de serviço aeroportuário entraram em vigor em 1º de dezembro, gerando uma série de manchetes negativas sobre as Maldivas se tornarem “mais caras para sair também”.
Expressando descontentamento na comunidade empresarial, o proprietário de um resort local disse à TTG Asia, sob condição de anonimato, que “os altos impostos matarão a indústria”.
“Todas as nossas despesas, incluindo importação de alimentos, reembolso de empréstimos, combustível, serviços públicos, salários e taxas de serviço, são pagas em dólares e não temos dólares suficientes para a troca obrigatória”, queixou-se o operador do resort.
O banco central abordou estas queixas durante uma conferência de imprensa em 27 de Novembro. O aumento das entradas de dólares permitiria aos bancos oferecer facilidades de descoberto a resorts que necessitam de apoio, sugeriu o Governador Ahmed Munawar. Aqueles que não conseguirem cumprir as obrigações em moeda estrangeira também poderão solicitar deduções, observou ele.
“O objectivo é garantir que os dólares estejam disponíveis através de canais bancários formais e não através de mercados informais”, sublinhou o governador do banco central, citando restrições cambiais semelhantes em economias em desenvolvimento como a Malásia.
“Este não é um conceito novo”, disse Munawar. “Os dólares ganhos pelos resorts deveriam circular na economia para gerar um efeito multiplicador.”
