A campanha escandalosa de Graham Platner para o Senado no Maine chegou a um fim insuportável, depois de uma alegação de violação ter feito com que quase todos os seus aliados democratas retirassem o seu apoio.
Platner fez o anúncio em um vídeo postado nas redes sociais na quarta-feira.
“Acreditamos que para o movimento continuar não pode ser eu. E por isso estamos suspendendo as operações de campanha”, disse.
“Isso é incrivelmente difícil porque sei que alguns pensarão que é uma admissão de culpa, e certamente não é”, continuou ele. “Não estamos fazendo isso por causa das acusações. Estamos fazendo isso por causa das estruturas que estão sendo tiradas de nós por aqueles que estão no poder.”
Os democratas apoiaram Platner em grande parte durante repetidas controvérsias – desde a tatuagem em seu peito que lembrava um símbolo nazista até a exclusão de postagens ofensivas do Reddit até um relato de que ele enviou mensagens sexualmente explícitas a mulheres enquanto era casado.
Mas a linha vermelha veio na forma de um Político artigo na segunda-feira, que informava que Jenny Racicot, uma mulher que já havia tido um relacionamento com Platner, alega que ele entrou em sua casa em 2021, embriagado e sem sua permissão, e a agrediu sexualmente. Platner negou a acusação, dizendo: “Qualquer acusação de comportamento não consensual é categoricamente falsa”.
Antes do Político história, Racicot foi incluído em um New York Times relatório apresentando três mulheres que disseram ter tido relacionamentos românticos com Platner e caracterizaram o comportamento de Platner como “perturbador”; Racicot não detalhou a alegação de estupro nessa história. Desde então, ela descreveu a suposta agressão e sua relutância inicial em falar à CNN.
Imediatamente após o História política, Platner lançou dúvidas sobre o futuro de sua campanha, dizendo em um vídeo nas redes sociais que estava “reservando um tempo para refletir sobre o melhor caminho a seguir para o estado que amo, as pessoas que amo, o movimento ao qual pertenço e o objetivo de derrotar Susan Collins”.
Entretanto, vários legisladores democratas – incluindo o deputado Ro Khanna, o senador Ruben Gallego e a senadora Elizabeth Warren – rescindiram o seu endosso. Platner também perdeu o apoio de um de seus primeiros apoiadores, o senador de Vermont Bernie Sanders. O Partido Democrata do Maine também pediu a Platner que se retirasse da disputa.
Mas a sentença de morte veio quando o braço de campanha dos democratas no Senado prometeu não investir na disputa se Platner permanecesse nas urnas.
Por mais de 48 horas, Platner enfrentou pressão crescente de colegas democratas para se retirar rapidamente, enfrentando um relógio que já estava correndo. As regras eleitorais estaduais determinam que Platner precisaria se retirar até segunda-feira, 13 de julho, para que o partido estadual nomeasse um novo candidato antes do prazo final de 27 de julho.
O que acontece agora?
Muitos democratas já viram Platner não apenas como um candidato que poderia destituir a atual senadora republicana Susan Collins, mas como alguém que poderia oferecer um modelo para defender ideias anti-establishment e uma mensagem económica populista.
Agora, eles estão lutando para descobrir o que vem a seguir.
Os democratas esperavam que o caminho para retomar o Senado passasse pelo Maine, um estado que o presidente Trump perdeu em 2024. O partido precisa de obter um total de quatro assentos em Novembro para reconquistar a maioria, mas se não conseguirem levar o Maine, esse caminho torna-se muito mais estreito.
“É virtualmente impossível ver um caminho para os democratas do Senado voltarem à maioria se eles não virarem o Maine”, disse Jessica Taylor, editora do Senado e Governadores em Cook Relatório Político.
Na quarta-feira, o Partido Democrata do Maine disse que realizou uma reunião com mais de 100 dos seus membros que votaram pela realização de uma convenção de nomeações para escolher um novo candidato “se houver uma vaga a preencher”. Ele disse que detalhes adicionais viriam.
“Há uma quantidade de energia e entusiasmo sem precedentes entre os democratas do Maine, impulsionados em parte por muitos dos voluntários e apoiantes dedicados que foram inspirados pela campanha de Graham Platner. Estamos ansiosos por nos unirmos e aproveitarmos essa energia em torno do nosso novo candidato enquanto trabalhamos para derrotar Susan Collins em Novembro”, disse o partido num comunicado.
A disputa já começou no estado pela pessoa que poderia assumir o cargo de candidato democrata ao Senado, inclusive entre aqueles que não garantiram a indicação para governador. Isso inclui a secretária de Estado do Maine, Shenna Bellows, o ex-chefe do CDC do Maine, Nirav Shah, e o ex-presidente do Senado estadual, Troy Jackson.
Um comitê exploratório apresentou a documentação à Comissão Eleitoral Federal em nome de Jackson. Taylor disse que Jackson tem o apelo populista da classe trabalhadora branca que Platner tinha – mas os seus laços estreitos com Platner podem representar um desafio.
Shah disse que está “avaliando” se deve concorrer e que qualquer candidato à indicação deve concordar com pelo menos um debate na televisão e realizar várias prefeituras públicas. Taylor observou que Shah “criou um vínculo com os Mainers” durante seu tempo como diretor de saúde, mas acrescentou que seus tênues laços com o estado (incluindo a votação na Geórgia em 2024) poderiam trazer dificuldades.
Enquanto isso, Bellows tem história com Collins – ela concorreu contra ela em 2014 e perdeu por 37 pontos; um abismo que pode fazer os democratas hesitarem.
Outro candidato potencial é o proprietário da Maine Beer Company, Dan Kleban, que fez uma breve campanha para o Senado no ano passado antes de endossar a governadora Janet Mills.
“Praticamente qualquer democrata que não tenha uma bagagem tão substancial como Platner representa uma chance muito melhor contra Susan Collins”, disse Taylor. “Eles começariam esta corrida muito tarde, da mesma forma que Kamala Harris substituiu Joe Biden na votação. Estamos chegando à corrida final lá, mas um novo candidato faz esta corrida novamente sobre Susan Collins, que é o que os democratas precisam.
