O Departamento de Justiça dos EUA garantiu uma acusação contra Raúl Castro, o ex-presidente de Cuba, de 94 anos, por um ataque a um grupo humanitário há mais de 30 anos.
Castro e outros antigos altos membros da liderança cubana e dos militares estão a ser acusados de conspiração para matar cidadãos norte-americanos, destruição de aeronaves e quatro acusações individuais de homicídio, de acordo com o procurador-geral interino Todd Blanche. Ele anunciou a acusação na Freedom Tower de Miami, um local histórico que representa um farol de refúgio para os cubanos que escaparam do regime de Castro e conseguiram chegar à Flórida.
Os outros acusados são Lorenzo Alberto Perez‑Perez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raul Simanca Cardenas e Luis Raul Gonzalez‑Pardo Rodriguez.
Um grande júri em Miami apresentou a acusação em 23 de abril. O governo anunciou a abertura da acusação na quarta-feira, que também é reconhecido como o Dia da Independência de Cuba, quando a ocupação dos EUA terminou em 1902.
O DOJ alega que Castro foi fundamental no abate de dois aviões norte-americanos em 1996. O ataque matou quatro pessoas, incluindo três cidadãos norte-americanos: Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña e Pablo Morales. Eles eram membros do grupo ativista anti-Castro Irmãos ao Resgate. A organização sobrevoou as águas da costa da Flórida, em busca de migrantes cubanos que usaram jangadas e outros barcos para escapar para os EUA.
A acusação alega que Perez-Perez foi um dos pilotos de caça que abateu os aviões.
O tiroteio provocou uma condenação generalizada entre os cubano-americanos e levou o Congresso a codificar formalmente o embargo dos EUA contra Cuba, consolidando sanções que permanecem em vigor até hoje.
A acusação diz ao mundo: “Se você matar americanos, nós o perseguiremos”, independentemente do título ou de quanto tempo tenha passado, disse Blanche.
Numa publicação traduzida nas redes sociais, o presidente cubano Miguel Díaz-Canel classificou a acusação como essencialmente um movimento político dos EUA sem qualquer fundamento na lei. Ele também disse que os EUA “mentem e distorcem os acontecimentos em torno da queda dos aviões”. Ele chamou os Irmãos ao Resgate de grupo “narcoterrorista”.
Um mandado de prisão foi emitido para Castro. Mas quando questionada se os EUA planeiam extraditá-lo ou realizar uma operação semelhante à de Janeiro que levou à captura do líder venezuelano Nicolás Maduro, Blanche não forneceu detalhes adicionais. Ele disse: “Esperamos que ele apareça aqui, seja por vontade própria ou de outra forma, e vá para a prisão”.
Ele acrescentou: “Esta não é uma acusação espetacular”.
Acusação segue negociações de alto nível entre EUA e Cuba
A acusação de Castro surge num contexto de potencial abertura de diálogo entre as duas nações; O diretor da CIA, John Ratcliffe, reuniu-se com autoridades cubanas, incluindo o neto de Castro, durante uma visita à ilha em 14 de maio.
A acusação também marca uma rara medida dos EUA contra um antigo chefe de Estado estrangeiro e surge no meio de uma campanha mais ampla de pressão da administração Trump contra Cuba, incluindo sanções mais rigorosas aos países que fornecem combustível à ilha – agravando os apagões e aprofundando a sua crise económica.
A reunião de Ratcliffe incluiu o ministro do Interior, Lázaro Álvarez Casas, e o chefe dos serviços de inteligência cubanos, disse um funcionário da CIA aos repórteres. A cooperação em inteligência, a estabilidade económica e as questões de segurança estavam em discussão, disse o funcionário.
A reunião foi a conversa diplomática de mais alto nível entre os dois países desde que os EUA lançaram um bloqueio de combustível contra Cuba, o que contribuiu para uma crise económica prolongada na ilha, atingindo também as viagens aéreas e perturbando gravemente a produção de alimentos e o funcionamento de hospitais e escolas. Mais recentemente, a envelhecida rede eléctrica de Cuba entrou em colapso, provocando grandes apagões em Havana e noutros locais.
Mais detalhes da acusação
O DOJ alega na acusação que em 24 de fevereiro de 1996, seguindo ordens dos então líderes cubanos Raúl e Fidel Castro, a Força Aérea Cubana abateu os dois aviões da Irmãos do Resgate, matando os quatro homens.
O governo cubano defendeu as suas ações no momento do incidente, dizendo que os aviões trabalhavam para minar o governo cubano e que a organização Irmãos ao Resgate era composta por terroristas anti-Cuba. Cuba também argumentou que os aviões foram abatidos no seu espaço aéreo, enquanto a Organização da Aviação Civil Internacional concluiu que os aviões foram abatidos no espaço aéreo internacional.
Na sua publicação nas redes sociais na quarta-feira, Díaz-Canel escreveu que Cuba agiu em “legítima defesa” e chamou Castro de “herói” amado pelo seu povo.
As famílias das vítimas do ataque há muito buscam justiça pela morte dos quatro homens. O governo federal já havia indiciou os pilotos que abateram as aeronaves, mas não Fidel ou Raúl Castro.
Antes do ataque, a organização Brothers to the Rescue voou repetidamente com aviões sobre o espaço aéreo cubano, para grande desdém dos líderes, e lançou panfletos contendo trechos das Declarações Universais dos Direitos Humanos das Nações Unidas que pousaram no continente. Ajudou a galvanizar grupos anti-Castro baseados em Cuba.
Espiões do governo cubano, baseados em Miami e que se infiltraram no Brothers to the Rescue, compartilharam detalhes dos próximos voos com o governo cubano, de acordo com a acusação. Antecipando voos futuros, os militares cubanos lançaram missões de treino com os seus pilotos de caça, incluindo os mencionados na acusação, para localizar e rastrear adequadamente os aviões BTTR.
O DOJ também afirma que Raul Castro deu aprovação expressa aos militares para usar força letal contra aviões BTTR. Um terceiro avião BTTR que voou em 24 de fevereiro de 1996 escapou do ataque e voltou para Miami.
Membros cubano-americanos do Congresso, liderados pelo deputado Mario Diaz-Balart, republicano da Flórida, pediram ao Departamento de Justiça de Trump no início deste ano que revisitasse o caso e buscasse uma acusação de Castro nos EUA.
As famílias das vítimas do ataque há muito buscam justiça pela morte dos quatro homens. O governo federal já havia indiciou os pilotos que abateram as aeronaves, mas não Fidel ou Raul Castro.
Fidel Castro, que liderou a nação de 1959 a 2008 após a Revolução Cubana, morreu em 2016.
Raul Castro, que sucedeu a seu irmão como presidente de Cuba de 2008 a 2018, oficialmente aposentado do chefe do Partido Comunista do país em 2021. Apesar da idade avançada, ele continua a fazer aparições públicas ocasionais e ainda é considerado uma figura influente na política da nação insular.
—Greg Myre e Eyder Peralta da Tuugo.pt contribuíram para este relatório.
