Um grupo bipartidário de senadores revelou uma nova proposta que proibiria membros do Congresso, seus cônjuges e filhos dependentes de negociar ações individuais.
O senador democrata do Oregon Jeff Merkley, o senador do Michigan Gary Peters, o senador democrata da Geórgia Jon Ossoff e o senador republicano do Missouri Josh Hawley estão delineando uma nova versão de uma medida apelidada de “ETHICS Act”, Ending Trading and Holdings in Congressional Stocks. Peters, que preside o comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado, prometeu que seu painel analisaria o projeto de lei em seu comitê no final deste mês.
Merkley fez uma prévia da nova proposta em uma entrevista exclusiva à NPR, dizendo: “se você quer servir no Congresso, não venha aqui para servir seu portfólio, venha aqui para servir o povo”.
Ele argumentou que a questão atravessa as linhas partidárias: “O público está absolutamente unido em dizer que a negociação de ações é errada”, disse Merkley, apontando para uma pesquisa da Universidade de Maryland indicando que 85% do público apoiava a proibição de negociação por membros do Congresso.
A lei atual exige que os legisladores divulguem quando negociam ações individuais, mas os críticos dizem que é aplicada de forma desigual e insuficiente. O STOCK (Stop Trading on Congressional Knowledge) Act, promulgado em 2012, orienta os membros do congresso e seus cônjuges a divulgarem quaisquer negociações para transações acima de US$ 1.000 em 45 dias.
As leis de negociação com informações privilegiadas se aplicam aos legisladores, mas o impulso para exigir mais transparência sobre seus investimentos veio depois da crise financeira de 2009. Vários legisladores obtiveram grandes lucros após negociar ações de serviços financeiros antes que os grandes bancos começassem a falir. Essas negociações levantaram questões sobre se eles estavam lucrando com as informações que aprenderam em comitês do Congresso.
“O fato de os membros do Congresso se saírem melhor do que um portfólio generalizado sugere que há informações privilegiadas das quais as pessoas ouvem falar — talvez não sejam informações privilegiadas, talvez sejam informações iniciais, talvez sejam uma percepção que vem do trabalho em um setor por meio do trabalho do seu comitê e assim por diante. Mas isso é um problema”, disse Merkley.
O novo projeto de lei, se aprovado, orientaria os legisladores a pararem de comprar quaisquer novas ações individuais imediatamente e, no início da próxima sessão do congresso em 2027, os legisladores seriam obrigados a desinvestir de quaisquer ativos individuais. Propostas de reforma anteriores orientavam os legisladores a transferir ativos para blind trusts, mas esta medida especifica fundos mútuos. Os funcionários do congresso não são abrangidos pela proposta.
“Nós lutamos por muito tempo para incluir blind trusts, eles são complicados e é realmente uma simplificação neste caso. As pessoas não manterão ações e essa é a forma mais limpa e pura disso”, disse Merkley.
Hawley disse aos repórteres, “este é um projeto de lei muito difícil.” Ele disse que falou com os republicanos da Câmara, e notou que os legisladores do GOP em ambas as câmaras concorreram ao Congresso com a promessa de proibir a negociação de ações. “A verdade é que o Congresso não deveria estar aqui para ganhar dinheiro. O Congresso deveria estar aqui para servir o povo americano.”
Ossoff, que patrocinou projetos de lei semelhantes, chamou a proposta de “um grande passo à frente” e “há muito esperada”.
Peters disse que esperava que o projeto de lei tivesse “amplo apoio” e que a estrutura já conta com apoio democrata significativo.
Pressionado se republicanos suficientes apoiariam isso para superar qualquer movimento do GOP para bloquear uma votação no plenário do Senado, Hawley disse que não sabia, mas disse, “vamos chamar as coisas pelo nome. Há muitos membros que não querem proibir a negociação de ações.” Ele disse sobre os colegas do GOP, “eles não querem votar contra isso, o que eles não querem fazer é ter que votar de forma alguma.” Ele disse que a ação do comitê foi um “grande negócio.”
Vários esforços bipartidários da Câmara e do Senado foram introduzidos nos últimos anos, mas nenhum foi longe o suficiente para ser considerado pelos comitês. A ex-presidente da Câmara Nancy Pelosi — que não negocia ações, mas cujo marido é um trader ativo — inicialmente se opôs a novas reformas, mas abriu a porta para a aprovação de legislação em torno das eleições de meio de mandato de 2022. Várias emendas para mudar a lei foram empurradas sem sucesso no Senado, mas nenhum painel moveu legislação para abordar as preocupações desde que o STOCK Act foi aprovado.
A lei atual inclui um mecanismo de execução que especialistas dizem ser fraco, com os legisladores enfrentando uma multa de US$ 200 por não relatar negociações dentro do prazo exigido, o que os defensores dizem ser a única maneira de rastrear se os investimentos podem estar relacionados a deveres oficiais. Mas membros de ambos os partidos admitem que não conseguiram apresentar relatórios a tempo, e alguns apresentam semanas ou até mais de um ano de atraso.
A proposta do Senado expandiria as penalidades. Segundo o plano, uma falha em desinvestir resultaria em multas do valor do salário mensal do legislador ou 10% dos valores de cada ativo que viola a lei – o que for maior.
“As multas são enormes neste projeto de lei”, disse Merkley, enfatizando que as penalidades são avaliadas mensalmente, observando que “uma pessoa que infringe a lei sofreria enormes impactos muito, muito rapidamente”.
Sob a nova proposta do Senado, todos os legisladores e novos membros eleitos teriam que alterar os portfólios existentes até 31 de março de 2027. Eles teriam 120 dias para alienar todos os investimentos cobertos. A proposta também inclui uma disposição que exige um certificado de alienação cobrindo tanto o presidente quanto o vice-presidente.
Se o legislador deixar o serviço público, haverá um período de “reflexão” de 90 dias, durante o qual ele ainda estará impedido de investir em ações individuais.
Também aumentaria a multa por não declaração para US$ 500 e exigiria que todas as divulgações estivessem em um banco de dados público pesquisável.
As divulgações que os legisladores atualmente apresentam levaram as empresas de serviços financeiros a criar produtos que modelam os investimentos dos legisladores. Esses fundos têm consistentemente superado o mercado — uma dinâmica que grupos sem fins lucrativos que pressionam por reformas demonstram que o público não confia em seus representantes eleitos.
Merkley reconheceu que é improvável que a proposta receba uma votação independente, mas ele diz que pretende anexá-la a outro projeto de lei de aprovação obrigatória neste ano.
Ele admitiu que tem sido difícil mover a questão ao promover uma lei que afeta os portfólios financeiros dos legisladores, dizendo que “os membros do Congresso ficam muito nervosos e quando você diz que sua família também será coberta, eles ficam preocupados”.
