Grupos comunitários da Louisiana entraram com uma ação federal, alegando que uma lei estadual que regula o monitoramento da poluição do ar viola seus direitos constitucionais.
As organizações privadas têm usado sensores de ar de baixo custo para detectar a poluição tóxica das refinarias e plantas químicas do estado. Os testes, alguns dos quais foram financiado pela Agência de Proteção AmbientalServe como uma linha crítica de defensores de defesa, ambiental e de saúde pública, diz, especialmente para os residentes de um corredor industrial na Louisiana, conhecido como Alley Cancer. Os testes aéreos por grupos comunitários podem preencher lacunas nos programas de monitoramento conduzidos pelos reguladores da indústria e do estado, dizem os advogados e fornecer alertas em tempo real quando os acidentes acontecem.
No ano passado, os legisladores da Louisiana Coloque novos requisitos nessas atividades de teste da comunidade. A lei diz que, para os grupos comunitários alegarem violações das regras ambientais, eles precisam usar equipamentos de monitoramento aprovados pelo governo federal e estabelece restrições para analisar e compartilhar os dados.
Vários grupos comunitários disse em uma queixa no Tribunal Federal da Louisiana Na quinta -feira, as “restrições onerosas” da lei violam seus direitos à liberdade de expressão e de solicitar o governo.
“Esta é apenas uma tentativa óbvia de impedir que os grupos de cidadãos fizerem qualquer monitoramento”, diz David Bookbinder, advogado dos demandantes e do diretor de direito e política do projeto de integridade ambiental, que ajuda as comunidades da linha de frente a pressionar por padrões ambientais difíceis.
“O impacto tem sido amordaçando – grupos para parar de fazer monitoramento, não começando a monitorar que eles queriam fazer ou não publicando resultados”, diz Bookbinder.
As reivindicações de fala livre dos grupos comunitários são baseados nas supostas restrições da Louisiana sobre “discutir publicamente, defender a ação de limpeza ou alertar as pessoas sobre a poluição do ar potencialmente perigosa” quando é detectada usando monitores aéreos que não atendem aos padrões federais, de acordo com o projeto de integridade ambiental.
Jo Banner, co-diretor de O projeto descendentes, Um dos queixosos do processo, diz que a nova lei dificultou a ação contra os poluidores.
“Estamos preparados para seguir em frente com o trabalho que estamos fazendo e tentando o nosso melhor para comunicar isso ao público”, diz Banner. Ela acrescenta: “Se temos (dados) alarmantes, nossa comunidade precisa saber por sua própria segurança”.
A procuradora -geral da Louisiana, Liz Murrill, disse que lutará com o processo. “Não tenho certeza de como a regulamentação dos programas de monitoramento aéreo da comunidade viola seus direitos constitucionais”, disse Murril em comunicado à NPR.
O Departamento de Qualidade Ambiental do Estado se recusou a comentar sobre litígios pendentes. O patrocinador do projeto, o senador republicano Eddie Lambert, não respondeu a mensagens em busca de comentários.
A lei de monitoramento aéreo, que tinha apoio bipartidário, diz que a intenção é garantir que o público obtenha “informações precisas da qualidade do ar”.
David Cresson, executivo-chefe da Associação de Química da Louisiana, disse em comunicado que a lei de monitoramento aéreo não impede que grupos comunitários coletem ou compartilhem dados. “O que essa lei esclarece é que, se os dados de monitoramento aéreo serão usados para desencadear a aplicação regulatória, as multas ou a única fonte de uma ação judicial, deve atender aos mesmos padrões aprovados pela EPA já exigidos das agências da indústria e do governo”, disse Cresson.
Os críticos dizem que as ambiguidades da lei fazem parte do problema
George Wyeth, um estudioso visitante do Instituto de Direito Ambiental, diz que a lei ainda é preocupante. Por exemplo, se grupos comunitários detectarem altos níveis de certos poluentes em sua área e sugerirem que houve uma violação ambiental, não está claro se isso iria quebrar a nova lei. Também não está claro, diz Wyeth, o que os grupos precisam fazer quando analisam e comunicam dados de poluição do ar para cumprir a lei.
“Se eu fosse um membro da comunidade, não saberia o que alguns desses requisitos significavam, e provavelmente ficaria longe disso”, diz Wyeth, um ex -advogado da EPA que não está envolvido no processo.
Kentucky recentemente promulgado Uma lei semelhante à de Louisiana.
Essas leis foram aprovadas após vários anos, durante os quais os grupos comunitários conduziram mais monitoramento aéreo à medida que o equipamento de teste de menor custo se tornou amplamente disponível, diz Jay Benforado, presidente da Associação para o Avanço de Ciências participativas, que não está envolvido no processo da Louisiana.
No entanto, Benforado diz que não está claro se há um problema real que precisa ser resolvido ao aprovar leis como as da Louisiana e Kentucky. “Perguntamos às pessoas, você pode nos dar um exemplo de onde os dados de monitoramento aéreo da comunidade foram mal utilizados em um caso de aplicação do governo? E não encontramos nenhum exemplo”, diz ele.
O Banner of the Descendents Project diz que a lei da Louisiana rotula efetivamente grupos como a dela como “encrenqueiros”.
“Se você quiser ver a cooperação bipartidária, deve procurar a Louisiana e a maneira como convidamos a indústria a entrar e os perigos que as comunidades enfrentam”, diz Banner. “E ambos os lados, todos os lados, apoiam isso.”
Os legisladores democratas que representam o distrito de Banner não responderam a uma mensagem pedindo comentários.
“É trabalho de nossas agências reguladoras nos proteger, proteger nosso ar, proteger nossa saúde. E se esse padrão não estiver sendo cumprido e as pessoas estão saindo para fazer isso sozinhas, isso parece estar indicando que há um problema nessa primeira etapa”, diz Peter DeCarlo, um químico atmosférico da Universidade Johns Hopkins que estudou a poluição aérea em Louisiana.
DeCarlo fazia parte de uma equipe de pesquisadores que encontrou o óxido de etileno de gás tóxico Em partes da Louisiana, em níveis significativamente maiores que as estimativas da EPA para a região. Isso sugere que os moradores enfrentam riscos muito maiores do câncer do que se pensava anteriormente, diz DeCarlo.
“Agora, há retaliação contra grupos comunitários por sair e tentar descobrir o que está acontecendo no ar deles”, diz DeCarlo, “e se eles estão sendo impactados e como estão sendo impactados”.
