WIMBERLEY, Texas-Em uma tarde quente e úmida em meados de julho, os carros assumem as ruas do centro de Wimberley. Os visitantes navegam em lojas com tema ocidental com botas de cowboy vintage, cactos e vinho local. Os banners de quatro de julho sopram ao vento, alinhando uma ponte que abrange um pequeno riacho que atravessa a cidade. As pessoas flutuam em tubos internos no rio Blanco, nas proximidades, bebendo cervejas e espirrando na água.
Dez anos atrás, essa área era praticamente irreconhecível. No fim de semana do Memorial Day em 2015, o rio Blanco subitamente subiu mais de 40 pés no meio da noite, inchando para cerca de um quarto de milha de largura em alguns lugares e levando quase tudo em seu caminho. Pelo menos 12 pessoas foram mortas, incluindo várias crianças, e centenas de estruturas foram danificadas ou destruídas, segundo as autoridades locais.
Desde então, a pequena cidade de cerca de 3.000 anos se concentrou em se reconstruir com uma potencial inundação como essa em mente, instalando novas medidas de segurança e sistemas de alerta com ajuda financeira do estado. Mas os moradores e funcionários do governo dizem que as recentes inundações mortais e destrutivas no condado de Kerr, no início deste mês, reforçaram a necessidade de mais preparação em áreas propensas a inundações como Wimberley. Também reabriu velhas feridas emocionais que ainda não haviam sido totalmente curadas.
“É realmente difícil para nós assistir às notícias agora, porque é tão estranhamente semelhante ao que passamos naquela noite há 10 anos”, diz a moradora e empresária Natalie Meeks.
Ela e o marido administram um resort de férias ao longo do rio Blanco, que está em sua família há quase cem anos. Hoje, o rio está calmo, descendo uma margem e a algumas centenas de metros das cabines mais próximas. Mas durante a enchente, Meeks diz que essas cabines acabaram 20 pés sob a água.
Ela e o marido acordaram no meio da noite para telefonemas e alertas do rio acima, e correram para as cabines para puxar os convidados – em alguns casos, carregando fisicamente – tentando encontrar terrenos mais altos, pois a propriedade era engolida pelo rio.
“A única fonte de luz que tínhamos foi um raio e transformadores soprando”, lembra Meeks. “Tudo o que você podia ouvir era as antigas árvores de cipreste apenas estalando, e o rio simplesmente não estava parando”.
Ela diz que eles podiam ouvir casas sendo carregadas pelo rio, as pessoas por dentro gritando por ajuda. Não havia nada que eles pudessem fazer.
Todos os 100 convidados e a família de Meeks sobreviveram naquela noite, mas a água lavou duas cabines de distância. O restante das estruturas foi severamente danificado.
A reconstrução continua até uma década depois
Meeks diz que levou quase um ano apenas para limpar detritos após o dilúvio. Desde então, tem sido um projeto após o outro. No final do resort de férias dos Meeks, uma cabine construída sobre palafitas projetada para suportar a corrida de futuras águas de inundação está no meio da construção.
“Mesmo depois de ver as consequências do dilúvio, não compreendi quanto tempo e dinheiro levaria para se reconstruir. É esmagador”, diz Meeks, observando que não se trata apenas da reconstrução física. “É emocional por um longo tempo. É apenas um processo longo e longo”.
Esta área no centro do Texas é conhecida como Flash Flood Alley. As secas fazem com que os rios fiquem quase secos por meses, às vezes anos seguidos; Rains fortes fazem com que os faça repentinamente transbordar. Os habitantes locais sabem que as inundações fazem parte da vida; Muitas vezes, eles acolhem a chuva para reabastecer a água em áreas de natação populares entre os turistas. Mas os chamados 100 anos de fogo têm acontecido com mais frequência, pois as mudanças climáticas estão levando tempestades de chuva mais intensas em grande parte dos EUA, soltando mais água em períodos mais curtos.
O desastre deste mês no condado de Kerr tem alguns dos moradores de Wimberley pensando na possibilidade de outra inundação em sua área, diz o prefeito Jim Chiles, que não era prefeito no momento da inundação de 2015, mas tem sido desde maio de 2024.
O prefeito Chiles diz que já conversou com os líderes da cidade sobre como colocar a infraestrutura de inundações e a segurança na frente e no centro, analisando especificamente um sistema audível de alerta em toda a cidade, como sirenes, algo que muitas comunidades da região estão falando à medida que o número de mortos das inundações do condado de Kerr atingiu pelo menos 130.
“É tudo muito prematuro, mas tivemos uma reunião da agenda”, diz ele. “Colocamos algo lá para falar sobre sirenes. Sirenes são muito caras e precisamos descobrir como fazer isso”.
Ele diz que espera que o Estado intervesse para ajudar.
Wimberley colocou novas medidas de segurança após as inundações
Após a inundação de Wimberley em 2015, o governador do Texas, Greg Abbott, transferiu US $ 6,8 milhões de um fundo de contingência de desastres estaduais para o gerenciamento de planícies de inundação em todo o estado, além de mais medidores de rios, que monitoram o nível da água e enviam informações em tempo real para os sistemas de alerta climático.
O então preenchimento de Wimberley, Steve Thurber, garantiu vários novos medidores para a cidade, que só tinha um antes do dilúvio e foi varrido durante a tempestade. Desde então, três foram instalados no rio, permitindo um monitoramento muito mais preciso.
Mas garantir mais financiamento provavelmente será difícil. O condado de Kerr tentou por anos – e finalmente falhou – encontrar uma maneira de pagar por um novo sistema de alerta, incluindo sirenes. E agora, as perspectivas são ainda mais limitadas, pois o governo Trump congelou ou cancelou bilhões de dólares dedicados a ajudar as comunidades rurais a se prepararem para desastres.
Jim Venable, setenta e sete anos, viveu em Wimberley durante a maior parte de sua vida e, embora ele espere mais infraestrutura para inundações e alertas sejam colocados, ele não está otimista.
“Bem, é sempre sobre os dólares, certo? Você sabe, quanto vale as pessoas?”, Ele diz.
Venable era um empreiteiro de construção próximo em Austin antes das inundações. Mas depois, ele deixou esse emprego para se concentrar na reconstrução de Wimberley.
“Acho que ainda há muito TEPT após o fato”, diz ele, acrescentando que, no fim de semana de quatro de julho, quando o condado de Kerr inundou, os moradores de Wimberley estavam no limite. “Estamos apenas olhando para a chuva, e estamos indo, bem, isso vai chegar aqui ou o que vai acontecer?”
Um destino de férias popular
Wimberley está no Condado de Hays, um dos municípios que mais cresce no Texas e nos EUA, de acordo com dados recentes do censo. No verão, a população cresce enquanto recebe turistas e residentes sazonais de verão, segundo autoridades da cidade. A cidade fica a apenas 40 quilômetros de Austin, tornando -a um local de férias popular para os moradores da cidade.
Venable diz que recebe as pessoas extras que vêm apreciar a cidade, mas a presença deles destaca uma necessidade ainda maior de proteção contra inundações.
“Continuamos convidando as pessoas a entrarem, mas precisamos protegê -las e cuidar delas, porque estamos aptos a conseguir essas tempestades a qualquer momento”, diz ele.
Gabrielle Snyder trabalha como coordenadora de serviços de visitantes do Departamento de Turismo de Wimberley. Ela diz que desde as inundações no condado de Kerr, ela fez turistas ligados, preocupados com as próximas viagens a Wimberley.
“Você quer ser simpático e favorável, mas não fomos afetados por essas últimas inundações”, diz ela.
Ela diz que parte de seu trabalho está dizendo aos visitantes sobre a necessidade de se inscrever nos sistemas de alerta de inundação e participar da preparação para emergências. Mas ela tem que caminhar uma linha tênue, porque a cidade quer – e precisa – as pessoas virem.
“Obviamente, Wimberley conhece melhor do que muitas comunidades como é devastadora essa situação, mas, ao mesmo tempo, você sabe, Wimberley está aberto”, diz Snyder.
Sua casa inundou em 2015, forçando -a, seu marido e sua filha, que tinham 9 anos na época, a agarrar rapidamente o que podiam e evacuam. Era uma propriedade de aluguel, e o dano foi tão grave que acabou sendo demolido.
Por um tempo, eles moravam em um trailer emprestado de um amigo, até que compraram uma casa em uma parte diferente de Wimberley – com um grande requisito. “Nunca mais viveremos no rio”, diz Snyder.
Depois de testemunhar o que uma poderosa inundação pode fazer, ela diz que está bem em apreciar o rio à distância.
