Após a impressionante queda do presidente sírio, Bashar al-Assad, os irmãos do jornalista raptado Austin Tice dizem ter aumentado a esperança de que o seu irmão esteja vivo na Síria. Tice foi capturado na Síria há mais de 12 anos.
“A informação mais recente que temos é que Austin está vivo. Ele está na Síria”, disse Jacob Tice à NPR durante uma entrevista ao Todas as coisas consideradas Terça-feira.
Abigail Edaburn, irmã de Tice, disse que quer que Tice veja suas sobrinhas e sobrinhos, alguns dos quais nasceram enquanto ele estava em cativeiro.
“Os últimos dias foram incrivelmente intensos e parecem muito diferentes do que era no passado. Parece que tudo é possível”, disse ela.
Autoridades dos EUA disseram no início desta semana que estão trabalhando com fontes locais para obter informações sobre Tice desde a saída de Assad, de acordo com o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan, que falou com Bom dia América na segunda-feira.
“Esta é uma prioridade máxima para nós: encontrar Austin Tice, localizar a prisão onde ele pode estar detido, tirá-lo de lá, levá-lo para casa em segurança, para sua família”, disse Sullivan.
Isto segue-se aos comentários feitos pelo Presidente Biden no domingo, após a rápida tomada do país pelos rebeldes sírios.
“Estamos cientes de que há americanos na Síria”, disse Biden.
“Continuamos empenhados em devolvê-lo à sua família”, disse o presidente, referindo-se a Tice. Em resposta às perguntas gritadas dos repórteres, Biden acrescentou: “Achamos que podemos tirá-lo”.
Tice foi capturado na Síria no verão de 2012 enquanto fazia uma reportagem sobre o conflito no país. Seus pais lideraram uma luta de anos para libertar seu filho e estiveram em contato próximo com a Casa Branca sob os presidentes Barack Obama, Donald Trump e Biden, bem como com outros funcionários do governo, em relação ao caso de Tice.
Os pais de Tice, Debra e Marc Tice, disseram em comunicado na segunda-feira que continuam confiantes de que ele pode voltar para casa.
“Estamos observando o desenrolar dos acontecimentos na Síria e vendo famílias reunidas com seus entes queridos após anos de separação. Sabemos que isso também é possível para nossa família. Austin Tice está vivo, na Síria, e é hora de ele voltar para casa, “, disse o comunicado divulgado pelo Centro de Liberdade de Imprensa do Clube Nacional de Imprensa. “Estamos aguardando ansiosamente ver Austin sair em liberdade e pedimos a quem puder fazer isso, por favor, ajude Austin para que ele possa voltar com segurança para casa, para nossa família”.
Quem é Austin Tice?
Natural de Houston, Tice, agora com 43 anos, é capitão veterano do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e formado pela Universidade de Georgetown.
Ele decidiu viajar para a Síria em maio de 2012 e passar o verão antes de seu último ano na Faculdade de Direito de Georgetown trabalhando como jornalista freelance cobrindo a guerra civil da Síria para O Washington PostMcClatchy e outros meios de comunicação, de acordo com um site criado por sua família.
Anteriormente, ele ganhou vários prêmios por seu trabalho de reportagem, incluindo o Prêmio George Polk de Reportagem de Guerra de 2012.
Jacob Tice descreveu seu irmão mais velho como sempre “capaz de estabelecer relacionamentos em todos os contextos em que atua. Eu sei que ele é atraente como homem. Ele é tão amigável e extrovertido. E só posso imaginar que isso o serviu bem ao longo destes 12 anos.”
Quais são as circunstâncias do seu desaparecimento?
Em agosto de 2012, Tice viajou ao sul de Damasco, a capital síria, para relatar um de seus últimos artigos. A família Tice afirma no seu website que ele planeava partir para o Líbano no dia 14 de agosto. Mas pouco depois de deixar Darayya, subúrbio de Damasco, foi detido num posto de controlo.
Tice foi visto pela última vez pelo mundo em um vídeo divulgado algumas semanas depois de sua detenção.
No vídeo de 46 segundos postado no YouTube, o jornalista usa roupas rasgadas e venda nos olhos e é conduzido por homens mascarados e armados. O vídeo da época sugeria que extremistas islâmicos haviam capturado Tice, então com 31 anos.
Desde a divulgação do vídeo, o governo dos EUA disse que Tice está detido pelo governo sírio. Ninguém assumiu publicamente a responsabilidade por sua captura ou pelo vídeo. A família Tice afirma que nunca recebeu informações ou pedidos sobre o que é necessário para garantir a sua libertação.
Por que as autoridades estão otimistas com seu retorno agora?
O governo sírio sob o agora ex-presidente Bashar al-Assad nunca reconheceu ter Tice sob custódia.
Mas o governo dos EUA e a família Tice afirmaram repetidamente que há provas de que Tice está vivo e preso pelo regime de Assad.
Agora que Assad fugiu da Síria e que o grupo rebelde Hayat Tahrir al-Sham está no controlo, há esperança de que a nova liderança do país possa ajudar a localizar e devolver Tice a casa.
Esperamos apenas que o que aconteça a seguir seja o que desejamos nos últimos 12 anos. Mas parece uma oportunidade única”, disse Abigail Edaburn à NPR.
O FBI emitiu um comunicado na segunda-feira renovando seu pedido de informações sobre a localização de Tice, observando que ainda está oferecendo uma recompensa de até US$ 1 milhão por informações que levem ao retorno seguro de Tice.
Jacob Tice disse que toda a família está grata pelo esforço para encontrar seu irmão.
“Somos apenas uma família querendo que nosso irmão volte para casa. Portanto, estamos extremamente gratos por todo o esforço que parece estar sendo feito na busca por Austin agora”, disse Jacob Tice. “E temos muita esperança de que esses esforços dêem frutos e que Austin volte para casa em breve.”
