ISTAMBUL — Na Turquia, o ouro é muito mais do que um acessório decorativo. É presenteado ao longo dos principais marcos da vida e guardado em segurança em casa – uma prática consagrada pelo tempo, concebida para proteger as poupanças contra desvalorizações cambiais frequentes e uma economia nacional volátil.
Contudo, autoridades e economistas turcos alertam que esta cultura de acumulação de ouro está a minar activamente o futuro financeiro do país.
No movimentado mercado Mahmutpaşa Yokuşu, no coração de Istambul, os lojistas anunciam seus produtos enquanto os clientes correm entre as barracas, comprando de tudo, desde utensílios de cozinha e cobertores até vestidos de noiva elaborados.
Entre eles está Nefise Asker, uma noiva de 23 anos em busca da roupa perfeita para sua sessão de fotos de casamento – uma das seis roupas que ela planeja usar em uma celebração de vários dias em setembro. Como muitas noivas turcas, Asker está ansiosa para receber o tradicional presente de casamento turco: ouro.
“Compartilharemos o ouro como casal para sustentar nossa nova vida juntos”, diz Asker.
Historicamente, o ouro doado servia como seguro financeiro para esposas que não trabalhavam fora de casa.
“Se tudo correr mal, você ainda terá o ouro que lhe foi oferecido durante o seu casamento, e isso será a sua poupança para toda a vida”, explica Selva Demiralp, economista da Universidade Koç de Istambul e ex-economista da Reserva Federal Turca.
Essa mentalidade vai muito além dos recém-casados. Na Turquia, a prática de deter riqueza como ouro físico ou moeda estrangeira fora do sistema bancário formal – conhecido localmente como yastık altoou “debaixo do travesseiro” – às vezes é descartado como um hábito ultrapassado. Contudo, Demiralp enfatiza que esse comportamento é uma defesa lógica contra a instabilidade crônica.
“Quando se analisa por que razão as pessoas fazem isto, deixa de parecer irracional, na verdade, e é uma resposta muito racional a uma longa história de inflação elevada e imprevisível, a algumas crises bancárias que as pessoas ainda se lembram e a uma sensação geral de que a lira simplesmente não mantém o seu valor da mesma forma que o ouro”, explica Demiralp.
No histórico Grande Bazar de Istambul, Mehmet Yıldırımtürk está sentado em sua loja apertada e abafada contando moedas de ouro em uma bancada de vidro enquanto um pequeno ventilador faz circular o ar quente. Yıldırımtürk, que trabalha como cambista e vendedor de ouro há mais de 50 anos, vê o ouro como uma linha de defesa essencial.
“O ouro é uma ferramenta vital para os turcos”, diz Yıldırımtürk. “Isso ajuda a protegê-los, especialmente da inflação.”
A inflação continua a ser uma crise crónica na Turquia, oscilando em torno de 31% anualmente – uma das taxas mais elevadas do mundo. À medida que a lira turca continua a enfraquecer, o custo de vida diário disparou. O ouro, por outro lado, oferece estabilidade, com os preços oscilando perto dos máximos históricos. Armazenar ouro físico em casa proporciona às famílias turcas uma almofada financeira confiável.
De acordo com o Ministério das Finanças turco, as famílias turcas armazenam atualmente cerca de 5.000 toneladas de ouro. A preços correntes, essa riqueza oculta ascende a aproximadamente 600 mil milhões de dólares, segundo o presidente do Banco Central Turco.
Lacuna de confiança
Para além da cobertura contra aumentos de preços, manter as poupanças escondidas reflecte uma desconfiança sistémica nas instituições oficiais. A investigação de Demiralp na Universidade Koç destaca o quão grave se tornou esta desconexão.
“Perguntámos directamente às pessoas até que ponto confiam nas principais instituições económicas do país, numa escala de 0 a 10, e quase quatro em cada 10 avaliaram a sua confiança nos bancos comerciais como próxima de zero”, observa Demiralp.
A confiança na agência de estatística era ainda menor, disse ela. Mais da metade dos entrevistados em sua pesquisa colocaram o valor na mesma faixa próxima de zero. Assim, quando as pessoas escolhem o ouro em vez de uma conta em lira, estão a reagir a uma lacuna de credibilidade mais ampla nas instituições destinadas a gerir e a reportar sobre a economia.
Demiralp disse que a desconfiança pública nos bancos comerciais turcos está enraizada numa combinação de trauma económico histórico, inflação persistente e uma lacuna de credibilidade mais ampla nas instituições. As famílias turcas ainda carregam memórias de crises bancárias passadas, o que cria uma hesitação em deixar as suas poupanças no sector bancário formal.
Isto, disse ela, é ainda mais alimentado pela dura realidade da inflação crónica e das taxas de juro reais negativas. Quando as famílias vêem os preços dos bens diários a subir a uma taxa mais elevada do que os números oficiais da inflação sugerem, isso desgasta a sua confiança nos números do governo. Portanto, manter dinheiro no banco parece uma perda automática de poder de compra em comparação com o ouro físico.
Como salienta Demiralp: “Se pensarmos que a inflação vai atingir quase 50% e a taxa de depósito que lhe é oferecida não chega nem perto de compensar isso, então o ouro parece uma aposta mais segura em termos reais. Quando perguntamos directamente às pessoas o que planeiam fazer com as suas poupanças daqui para frente, o ouro é, por uma ampla margem, a resposta mais popular”.
Economia mais ampla
No entanto, os economistas alertam que manter uma soma tão vasta ociosa cria graves ventos contrários para a economia em geral.
“Não está sendo emprestado às empresas”, diz Demiralp. “E uma boa parte do ouro tem de ser importada todos os anos, o que aumenta o défice da balança corrente. Portanto, é o capital que está estacionado em vez de trabalhar.”
Demiralp observa que se o ouro acumulado fosse depositado no sistema bancário formal, isso permitiria às autoridades económicas acompanhar os volumes exactos de liquidez, observar o comportamento das contas e conceber políticas macroeconómicas eficazes e direccionadas, baseadas em dados reais e não em estimativas aproximadas. Restauraria a capacidade do banco central de influenciar a procura económica, tornando os instrumentos de política monetária novamente eficazes – um passo necessário para alcançar a estabilidade de preços, atrair investimento estrangeiro e reduzir o desemprego.
O Presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, apelou repetidamente aos cidadãos para que tirassem o seu ouro debaixo dos colchões, lançando vários incentivos governamentais e programas bancários destinados a converter ouro físico em depósitos bancários.
“Isto não traz nenhum benefício nem para o meu povo nem para o meu Estado”, declarou Erdoğan num discurso do Gabinete em 2023.
Apesar destas iniciativas, os esforços do governo falharam em grande parte. Os críticos apontam as políticas económicas pouco ortodoxas de Erdoğan e o controlo severo sobre as instituições financeiras – incluindo o despedimento de seis dirigentes de bancos ao longo de sete anos – como factores-chave que alimentam o cepticismo público.
“O ouro simplesmente não sai debaixo dos travesseiros”, diz Yıldırımtürk. “O governo ainda não foi capaz de proporcionar essa confiança.”
E a futura noiva Nefise Asker concorda. Ela não tem intenção de depositar o ouro do casamento em uma conta bancária.
“Provavelmente não vou colocá-lo debaixo do travesseiro como antigamente”, diz Asker com um sorriso. “Mas com certeza vou esconder em uma caixa em casa.”
