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SAINT PAUL, Minnesota — Tim Walz, o governador de Minnesota em seu segundo mandato e com um comportamento informal, ganhou uma vaga na chapa democrata como escolha de Kamala Harris para vice-presidente.
O ex-professor de geografia do ensino médio e veterano da Guarda Nacional ajudou a dar sinal verde a uma série de prioridades políticas progressistas em Minnesota.
“Como governador, treinador, professor e veterano, ele fez a diferença para famílias trabalhadoras como a dele”, escreveu Harris em uma declaração. “Vamos construir uma ótima parceria.”
Harris escolheu Walz por sua experiência executiva e liderança em questões nas quais a campanha também espera se concentrar, incluindo créditos fiscais para crianças, segurança de armas e direitos ao aborto, de acordo com fontes próximas à campanha que não estavam autorizadas a discutir a decisão publicamente. Elas também apontaram para sua origem no Centro-Oeste, que poderia ajudar a atrair eleitores importantes, e sua capacidade de ser um mensageiro eficaz contra a chapa Trump-Vance.
Em entrevistas recentes, Walz descreveu as prioridades políticas do ex-presidente Donald Trump como “estranhas” e disse que os democratas expandiriam a saúde reprodutiva, o voto e os direitos dos trabalhadores, se eleitos.
Mas o governador de 60 anos também pode enfrentar perguntas sobre sua resposta aos tumultos em Minneapolis após o assassinato de George Floyd em 2020 e a fraude generalizada durante a COVID-19 sob um programa federal destinado a alimentar crianças. Auditorias sugeriram lapsos de supervisão pelo Departamento de Educação do estado.
Walz gosta de frases curtas e piadas de pai que ele usa para provocar rivais políticos. Ele as recicla com frequência. Ele também não tem medo de parecer desleixado e frequentemente usa uma camiseta simples e um boné em ocasiões mais casuais em vez de um terno. Ele fala rápido — um sintoma de ser um ex-técnico de futebol americano do ensino médio — o que frequentemente o faz tropeçar nas palavras ou leva a algumas frases confusas e contínuas.
O anúncio acontece enquanto os democratas se uniram em torno de Harris após a decisão do presidente Biden de encerrar sua campanha de reeleição. Com Harris, que se tornou a indicada presidencial oficial na noite de segunda-feira, os democratas viram entusiasmo renovado em comícios e com doadores. Harris e Walz estão prontos para começar uma turnê por estados-campo de batalha, começando hoje na Filadélfia e terminando no sábado em Las Vegas.
Harris foi com Walz em vez de outros, incluindo o governador Josh Shapiro da Pensilvânia — um estado decisivo que os democratas provavelmente precisarão para vencer a eleição. Em uma declaração, Shapiro disse que Harris “tem meu apoio entusiasmado — e sei que o governador Tim Walz é uma adição excepcionalmente forte à chapa que ajudará Kamala a levar nosso país adiante”.
Os republicanos já estavam atacando a escolha e vinculando suas políticas ao estado natal de Harris, a Califórnia. A secretária de imprensa da campanha de Trump, Karoline Leavitt, escreveu em uma declaração: “Tim Walz é um extremista liberal perigoso, e o sonho californiano de Harris-Walz é o pesadelo de todo americano.”
Da política de Nebraska para Minnesota
Walz nasceu e foi criado na zona rural de Nebraska e se alistou na Guarda Nacional do Exército aos 17 anos. Ele frequentemente destaca sua criação em uma pequena comunidade, observando que vários de seus primos eram colegas de classe.
Ele se formou em ciências sociais pelo Chadron State College em Nebraska em 1989, financiado pelo GI Bill, depois passou um ano ensinando na China por meio de um programa de intercâmbio da Universidade Harvard antes de retornar para ensinar alunos em seu estado natal. Ele conheceu sua esposa, Gwen Whipple, enquanto ensinava. A dupla se mudou para Minnesota em 1996 e lecionou em uma escola secundária em Mankato, Minnesota. Walz também passou um tempo treinando futebol e foi assistente de um time vencedor do título estadual.
Enquanto Walz estava entrando na política na ponta dos pés, ele levou um grupo de estudantes para um comício de campanha do então presidente George W. Bush. Walz disse que eles foram convidados a sair porque alguns estavam usando adesivos apoiando o oponente de Bush, John Kerry.
“Este indivíduo diz: ‘Você não terá permissão para entrar, você foi considerado uma ameaça’”, Walz disse à Minnesota Public Radio anos após a troca com um segurança. “Foi uma combinação de estar um pouco frustrado e um tipo de momento de epifania de como era para as pessoas serem olhadas de perto.”
Pouco tempo depois, ele estava se preparando para concorrer ao Congresso em um ano em que os democratas estavam recrutando candidatos com credenciais militares.
Após uma corrida focada na Guerra do Iraque e no estado da economia, Walz derrotou o veterano deputado republicano Gil Gutknecht em 2006. Ele representou o sul de Minnesota no Congresso por mais de uma década antes de anunciar sua candidatura para governador em 2017.
Walz venceu a disputa para governador sobre o republicano Jeff Johnson.
A líder da maioria no Senado de Minnesota, Erin Murphy, que Walz derrotou nas primárias para a nomeação do Partido Democrata-Agricultor-Trabalhista, trabalhou com ele para promover vitórias políticas progressistas no Capitólio.
“Eu conheci o governador Walz de uma perspectiva muito única. Tenho profundo respeito por sua candidatura quando ele e eu concorremos juntos para o mesmo cargo”, disse Murphy. “Ele é habilidoso. E ele tem sido um ótimo governador.”
Em seu primeiro mandato, Walz enfrentou um governo dividido — uma Câmara liderada pelos democratas e um Senado liderado pelo Partido Republicano. Ele trabalhou com legisladores em 2019 para aprovar um orçamento com vitórias para ambos os lados — aumentou os gastos para escolas e um corte de impostos.
O ex-líder da maioria no Senado, Paul Gazelka, um republicano, disse que tinha um bom relacionamento de trabalho com Walz.
“Encontramos compromissos que funcionaram bem para o estado de Minnesota”, disse Gazelka. “Ele finalmente concordou com os cortes de impostos que eu estava pressionando e eu concordei em financiar a educação em níveis mais altos do que eu achava que deveríamos.”
Mas esse relacionamento foi testado quando a COVID-19 se espalhou pelo mundo e se instalou em Minnesota.
Visando conter a disseminação do vírus, Walz ordenou que as escolas fossem esvaziadas. Mais tarde, ele ordenou que restaurantes e casas de culto fechassem suas portas e que os habitantes de Minnesota ficassem em casa e exigiu que máscaras faciais fossem usadas em locais públicos.
As restrições que inicialmente deveriam ser breves se estenderam e alguns ficaram frustrados com as limitações em suas vidas e na autoridade de Walz.
Em maio de 2020, Minnesota enfrentou outro momento de crise. Em um incidente exibido ao redor do mundo, o policial de Minneapolis Derek Chauvin ajoelhou-se no pescoço de George Floyd enquanto ele pedia ajuda. Floyd morreu, e a frustração desencadeou protestos e tumultos pela cidade.
Walz convocou milhares de soldados da Guarda Nacional e policiais estaduais para policiar as Cidades Gêmeas, mas não com rapidez suficiente para impedir o incêndio de uma delegacia de polícia e o saque de vários negócios.
“Não podemos ter os saques e a imprudência que ocorreram, não podemos ter isso porque não podemos funcionar como uma sociedade e eu me recuso a deixar que isso tire a atenção do estado na qual precisamos trabalhar”, disse Walz aos repórteres dias depois dos tumultos.
Walz e o prefeito democrata de Minneapolis, Jacob Frey, discordaram publicamente sobre quem deveria ter assumido o comando. Gazelka, o ex-líder da maioria no Senado, disse que o governador agiu tarde demais.
“Senti como se ele tivesse congelado”, disse Gazelka. “E isso atrasou a saída da Guarda Nacional em três dias além do que o prefeito Frey havia solicitado. E isso é simplesmente inaceitável, não ser capaz de lidar com a crise da forma que eu acho que deveria ter sido tratada.”
O momento da convocação da Guarda Nacional já faz parte da corrida presidencial, com Trump assumindo o crédito pelo envio dos soldados após as conversas de seu governo com o governo Walz.
Vitórias progressivas
Em 2022, Walz foi reeleito após fazer campanha com a promessa de proteger o acesso aos serviços de aborto em Minnesota após a revogação de Roe contra Wade. E por uma margem muito estreita, os eleitores entregaram aos democratas o controle da legislatura estadual.
Em seu primeiro ano com uma tríade de governo, os democratas cumpriram todos os itens de sua lista de desejos: café da manhã e almoço gratuitos para estudantes, proteções legais para aborto e para aqueles que buscam cuidados de afirmação de gênero, novos mandatos de energia limpa para empresas de serviços públicos, restrições a armas, maconha legalizada, restauração dos direitos de voto para ex-presidiários e benefícios pagos de licença médica e familiar para trabalhadores.
A presidente do Departamento de Educação de Minnesota, Denise Specht, que lidera o maior sindicato de professores do estado, disse que Walz não esqueceu suas raízes como professor enquanto estava no cargo.
“Ele tem sido um ótimo governador para se trabalhar, você sabe, seu histórico de investimento em educação pública. Tudo o que ele fez para melhorar a vida profissional das famílias trabalhadoras, protegendo a negociação coletiva”, disse Specht. “Ele tem um ótimo histórico que eu acho que repercutiria por todo o país.”
As vitórias políticas de Walz ajudaram a lançar o perfil nacional do governador. Ele se tornou presidente da Democratic Governors Association e copresidente do Democratic National Convention’s Rules Committee.
Questionado sobre se a série de mudanças na política de Minnesota o tornariam um candidato muito progressista, Walz brincou que ele era um “monstro” por apoiar esforços para financiar almoços escolares e garantir proteção legal para aqueles que buscam abortos.
“Que monstro. As crianças estão comendo, comendo e tendo barrigas cheias para poderem ir aprender e as mulheres estão tomando suas próprias decisões sobre cuidados de saúde”, Walz disse ao State of the Union da CNN no final de julho. “Então, se é aí que eles querem me rotular, estou mais do que feliz em aceitar o rótulo.”
Com reportagem de Deepa Shivaram e Tamara Keith da Tuugo.pt
