HOUSTON — A vice-presidente Harris fez um elogio na quinta-feira em Houston à deputada Sheila Jackson Lee, uma legisladora que ela lembrava como uma amiga e uma “força da natureza” que trabalhava pela justiça em sua comunidade e país.
Os comentários também deram uma ideia de como Harris lidaria com o importante papel que os presidentes desempenham em tempos de trauma nacional e luto pessoal: consolador-chefe.
As campanhas normalmente testam as habilidades dos candidatos de agitar multidões ou debater com seus oponentes. Mas em um ano eleitoral, cada discurso é uma audição.
Em sua campanha comprimida, que foi lançada há menos de duas semanas, Harris se concentrou em se retratar como uma promotora destemida. O elogio testou seu nível de conforto em mostrar um lado mais pessoal, bem como em dar um tipo de discurso mais tradicionalmente feito por um líder masculino.
“Alguns dias antes de ela falecer, liguei para ela”, disse Harris no serviço. “Expressei minha sincera e profunda gratidão por tudo o que ela havia feito. E eu disse a ela que ela teve um impacto tão grande em mim e na minha vida.”
“Ela podia ser durona, mas, meu Deus, ela era tão amorosa e tão encorajadora”, disse ela.
O papel de um consolador-chefe
Nos piores momentos da América, é trabalho do presidente dar significado à tristeza. Talvez o exemplo moderno mais memorável seja o elogio fúnebre do então presidente Barack Obama em 2015 após o tiroteio em massa na Mother Emanuel AME, uma igreja negra em Charleston, Carolina do Sul, quando ele liderou os enlutados em “Amazing Grace”.
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Os elogios mais eficazes terminam com uma nota de esperança, apontando um caminho a seguir, diz Terry Szuplat, que foi redator de discursos de Obama — incluindo o discurso que ele fez em resposta ao atentado à Maratona de Boston.
“Mesmo agora, todos esses anos depois, esses são os tipos de discursos que as pessoas vêm até mim e dizem: ‘Ainda me lembro de como essas palavras ajudaram a guiar nosso país em um momento difícil'”, disse Szuplat, autora de um livro que será lançado em breve, chamado Diga bem: encontre sua voz, diga o que pensa, inspire qualquer público.
Szuplat disse que um elogio pode ser um espelho — que as escolhas que um elogioso faz e os atributos que ele mantém para ser lembrado refletem seus próprios valores. Então, para um presidente ou candidato presidencial, um elogio pode ser revelador.
“É esse o tipo de pessoa que eu quero ouvir? É esse o tipo de pessoa que eu quero que me represente, particularmente em momentos de tragédia? Ela consegue se elevar ao momento? Ela consegue se portar com dignidade, decência e empatia? Tudo isso faz parte de ser presidente”, disse Szuplat.
Biden tem sido um elogioso frequente
Quando presidente, Donald Trump não abraçou publicamente essa parte do trabalho. Mas é um papel que se espera que os presidentes assumam, especialmente na era da transmissão.
Em 1986, depois que os Estados Unidos assistiram horrorizados à explosão do ônibus espacial Challenger na televisão ao vivo, o presidente Ronald Reagan cancelou seu discurso do Estado da União para falar à nação.
Falando diretamente para as crianças em idade escolar que assistiram à cobertura ao vivo da decolagem do ônibus espacial porque um professor estava a bordo, ele disse: “Eu sei que é difícil de entender, mas às vezes coisas dolorosas como essa acontecem. Tudo faz parte do processo de exploração e descoberta. Tudo faz parte de arriscar e expandir os horizontes do homem. O futuro não pertence aos fracos. Ele pertence aos corajosos.”
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O presidente Biden é conhecido por aproveitar esses momentos de luto — muitas vezes recorrendo à sua própria dor pela perda de sua primeira esposa e filha em um acidente de carro e pelo enterro de seu amado filho Beau após sua morte de câncer no cérebro.
“Aquele buraco negro no seu peito, você sente como se estivesse sendo sugado para dentro dele. O remorso do sobrevivente, a raiva. As questões de fé na sua alma”, ele disse em um discurso no início de sua presidência, onde marcou 500.000 mortes americanas por COVID-19.
Ele fez inúmeros elogios desde que assumiu um cargo público, desde a ex-governadora de Delaware Ruth Ann Minner até os ex-colegas do Senado Harry Reid, Bob Dole e John McCain.
“Aprendi há muito tempo: nunca faça um bom elogio fúnebre. Porque se você faz um bom elogio fúnebre, você tem que fazer muitos elogios fúnebres”, ele brincou em 2022.
Os elogios passados de Harris
Como vice-presidente, Harris não foi chamada com tanta frequência quanto Biden para preencher o papel de consoladora. E quando o foi, ela enfatizou uma mensagem de força versus vulnerabilidade.
Em 2023, ela discursou no funeral de Tyre Nichols, um homem negro de 29 anos ferido fatalmente pela polícia em Memphis, Tennessee. Ela falou sobre a dor que sua família estava sentindo e então se voltou para um ponto maior.
“Então, quando falamos sobre segurança pública, vamos entender o que isso significa em sua forma mais verdadeira. Tyre Nichols deveria estar seguro”, ela disse.
Em um culto em 2022 em Buffalo, Nova York, após o tiroteio em massa em um supermercado Tops em um bairro negro, Harris disse que uma verdadeira medida de fé não se baseia em quem você derrota, mas em quem você eleva.
“Não permitiremos que pessoas pequenas criem medo em nossas comunidades… não teremos medo de defender o que é certo, de falar a verdade, mesmo quando for difícil ouvir e falar”, disse ela.
Os comentários de Harris para a deputada Sheila Jackson Lee, D-Texas, foram mais pessoais. Elas eram amigas e membros da mesma irmandade, e as duas trabalharam juntas em Washington, DC, inclusive em um projeto de lei para reconhecer o Juneteenth.
“Havia momentos, eu admito, se eu a visse andando pelo corredor, eu quase queria me esconder — porque eu sabia que, não importa o que mais estivesse em minha mente, Sheila Jackson Lee exigiria uma conversa muito séria e específica com você sobre o que ela tinha em mente — e então ela lhe diria exatamente o que precisava. você fazer para que isso seja feito”, disse Harris.
De certa forma, Harris está nos ombros de Jackson Lee, diz Debbie Walsh, que lidera o Centro de Mulheres e Política Americanas na Universidade Rutgers.
“Acho que ela está em uma posição única, como uma mulher negra, como uma mulher de cor, que até agora atingiu o nível mais alto que já vimos uma mulher eleita atingir neste país, que pode realmente contextualizar o que significa olhar para a carreira de Sheila Jackson Lee”, disse Walsh.
Ao longo da história americana, a pessoa no papel de consolador-em-chefe tem sido um homem. Se Harris vencesse em novembro, este seria apenas um dos muitos aspectos da liderança que ela redefiniria.
“A imagem de um presidente é muito masculina, uma imagem muito masculina, mas esse trabalho de ser alguém que intervém, tranquiliza e consola, de muitas maneiras, se encaixa nos estereótipos de gênero das mulheres”, disse Walsh.
