No campo jurídico, foram boas 24 horas para a Fox News.
Horas depois que o presidente Biden anunciou que se retiraria de sua candidatura à reeleição em 2024 no domingo, Hunter Biden desistiu de seu processo contra a Fox News por exibir imagens obscenas de sua má conduta privada tiradas de seu laptop pessoal.
Na segunda-feira, um juiz federal rejeitou um caso de difamação movido por um ex-funcionário do governo Biden. Ele decidiu que as alegações legais de Nina Jankowicz citavam declarações que eram frequentemente precisas, em termos gerais, ou se enquadravam nas categorias de opinião ou declarações que não podiam ser refutadas.
“Este foi um processo politicamente motivado com o objetivo de silenciar a liberdade de expressão e estamos satisfeitos com a decisão do tribunal de proteger a Primeira Emenda”, dizia uma declaração de um porta-voz da Fox News. Os advogados de Jankowicz dizem que vão apelar da decisão.
Um julgamento simulado do filho do presidente
No caso de Hunter Biden, as imagens explícitas foram incorporadas como parte de uma série de seis partes postada pela primeira vez em 2022 em seu serviço de streaming, Fox Nation. A série encenou um julgamento simulado do jovem Biden sobre seus negócios estrangeiros.
Hunter Biden foi considerado culpado no mês passado por acusações criminais de porte de arma e enfrentará acusações criminais de impostos em setembro.
A série da Fox Nation permaneceu disponível até o início deste ano, quando Hunter Biden tornou pública sua ameaça de processar a rede. As imagens o mostravam consumindo crack e se divertindo com prostitutas.
A rede retirou a série do ar por aquilo que um porta-voz chamou de “excesso de cautela”. A Fox, no entanto, defendeu fortemente sua cobertura, observando explicitamente quando o processo foi aberto no início deste mês que Hunter Biden era uma figura pública e um criminoso condenado.
“Consistente com a Primeira Emenda, a Fox News cobriu com precisão os eventos dignos de notícia da autoria do Sr. Biden”, disse a rede na época em uma declaração. A Fox apontou para seu comentário anterior depois que Biden desistiu do processo. O advogado de Biden não respondeu ao pedido de comentário da NPR de seu cliente.
Biden teria tido muita dificuldade em fazer uma alegação de difamação, dada a proeminência de sua família, os repetidos lembretes durante o julgamento simulado da Fox de que os procedimentos não eram reais e os problemas legais reais e dignos de nota de Biden.
Em vez disso, Biden processou com base nos estatutos de pornografia de vingança do estado de Nova York, segundo os quais é ilegal distribuir imagens ou vídeos sexualmente explícitos sem o consentimento das pessoas retratadas ou “assediar, incomodar ou alarmar” os sujeitos de tal material publicando-o ou ameaçando fazê-lo.
Em abril, os advogados de Biden disseram que estavam pressionando a Fox privadamente para retratar histórias e segmentos promovendo alegações infundadas de que ele havia ajudado a canalizar milhões de dólares em propinas para seu pai, o presidente, de interesses ucranianos. De acordo com o grupo de vigilância liberal Media Matters, as estrelas da Fox fizeram tais alegações centenas de vezes.
Uma fonte-chave dessas alegações, Alexander Smirnov, admitiu que “oficiais associados à inteligência russa estavam envolvidos” na circulação das alegações. Ele agora enfrenta acusações federais de mentir para o FBI sobre essas mesmas alegações. A Fox disse que cobriu esse desenvolvimento em relatórios subsequentes.
O presidente Biden anunciou sua decisão de se afastar da corrida de 2024 no início da tarde de domingo. Hunter Biden elogiou seu pai em uma declaração divulgada publicamente por oferecer “amor incondicional… como presidente e como pai”. Horas depois, de acordo com os registros do tribunal, o jovem Biden entrou com documentos para retirar seu processo.
Juiz rejeita ação de especialista em desinformação
No caso de Jankowicz, o Juiz do Tribunal Distrital dos EUA Colm F. Connolly rejeitou cada elemento de seu processo de difamação contra a Fox. Jankowicz é uma acadêmica que estuda desinformação, democracia e liberdade de expressão.
Na primavera de 2022, o governo Biden a nomeou para liderar o novo Conselho de Governança de Desinformação dentro do Departamento de Segurança Interna dos EUA. Apenas três semanas no cargo, Jankowicz pediu demissão, dizendo que havia sido submetida a ameaças de morte e que um consultor de segurança particular a havia mandado deixar sua casa. O conselho foi dissolvido.
Em seu processo, Jankowicz afirmou que Fox havia injustamente levado os espectadores a acreditar que ela pretendia agir em conjunto com grandes empresas de mídia social para censurar o discurso online da American, que ela havia sido demitida em vez de ter saído voluntariamente e que ela queria “dar aos usuários verificados do Twitter o poder de editar os tweets de outros” — uma acusação baseada em um segmento de vídeo manipulado. (Ela havia endossado uma reforma que é muito parecida com o recurso “notas da comunidade”, permitindo que os usuários adicionem contexto, que Elon Musk adotou desde que assumiu o Twitter e o renomeou para X.)
Na época do processo de Jankowicz, estudiosos do direito disseram à NPR que era um exagero: o nível de exigência para vencer casos de difamação é significativamente maior para autoridades públicas, já que as tradições de liberdade de expressão buscam dar aos americanos uma ampla margem de manobra para criticar pessoas que ocupam cargos governamentais importantes.
O Juiz Connolly sustentou que várias das declarações ofensivas na Fox eram verdadeiras. Para que as alegações difamatórias fossem mantidas, essas declarações teriam que ter sido consideradas prejudiciais e falsas. (Além disso, a Fox teria que saber, ou ter motivos para saber, que elas eram falsas.)
Ele citou verbetes de dicionário para dizer que as declarações na Fox abrangiam descrições justas sob definições comumente entendidas dos termos em questão. E ele rejeitou a citação de Jankowicz de momentos em que comentaristas se referiram ao quadro de desinformação sem nomeá-la, embora sua imagem estivesse na tela.
A Fox comemorou a decisão de Connolly, que foi indicado pelo então presidente Donald Trump e teve o apoio dos dois senadores de Delaware, ambos democratas. Nos últimos anos, a Fox tem sido atolada em escrutínio indesejado e desafios legais pelo que transmitiu em uma variedade de histórias políticas – em grande parte auxiliando os interesses de Trump.
A Fox News pagou US$ 787,5 milhões há um ano para resolver um processo de difamação decorrente de sua amplificação de falsas alegações de que uma empresa de máquinas de votação ajudou a fraudar a eleição de 2020 em favor do presidente Biden. Ela está enfrentando um processo multibilionário de uma segunda empresa de tecnologia de votação pelos mesmos motivos, embora a rede diga que espera vencer. Em 2020, a Fox pagou milhões aos pais de Seth Rich, um funcionário assassinado do partido Democrata, para resolver seu processo sobre a reportagem da rede sobre ele, desde então retratada.
