Illinois se tornou o mais novo estado a adotar uma legislação destinada a proteger os trabalhadores das mensagens antissindicais de seus empregadores.
O governador de Illinois, JB Pritzker, um democrata, sancionou o projeto de lei na quarta-feira, juntando-se a uma onda de outros estados que promulgaram leis semelhantes nos últimos dois anos, à medida que a organização sindical aumentou.
A Lei de Liberdade de Expressão dos Trabalhadores de Illinois, que entra em vigor em 1º de janeiro, proíbe os empregadores de realizar reuniões obrigatórias para discutir as opiniões da empresa sobre religião ou política, e especificamente sobre sindicatos.
Essas reuniões, conhecidas como reuniões de público cativo, são amplamente utilizadas por empresas para convencer os trabalhadores de que eles estariam melhor sem um sindicato.
Nos últimos meses e anos, trabalhadores pró-sindicato em lojas Starbucks, armazéns da Amazon e uma fábrica da Mercedes-Benz no Alabama descreveram como foram reunidos, às vezes individualmente, com gerentes e consultores externos, bombardeados com mensagens de texto e forçados a assistir a vídeos antissindicais, dia após dia.
Para as empresas que acreditam que seus funcionários seriam mal atendidos pelos sindicatos, essas reuniões têm se mostrado eficazes em diminuir o entusiasmo dos trabalhadores pela organização de campanhas, em alguns casos até mesmo derrotando-as.
Uma onda de legislação está proibindo essas reuniões
Desde 2022, meia dúzia de estados, incluindo Connecticut, Minnesota e Washington, tornaram ilegal que empregadores exijam a presença em reuniões religiosas, políticas ou antissindicais.
Esses projetos de lei foram aplaudidos por organizadores trabalhistas que acolhem as proteções adicionais para os trabalhadores e ridicularizados por grupos empresariais que os chamam de ordens de silêncio dos empregadores.
No total, 18 estados aprovaram ou estão considerando tal legislação, de acordo com Daniel Perez, analista econômico do Economic Policy Institute, de tendência esquerdista.
“É ótimo que os estados estejam levando a sério essa questão das reuniões com público cativo”, diz ele.
Essas reuniões tiveram grande importância em uma campanha sindical fracassada em Chicago
Alberto Barraza, diretor organizador do Painters District Council 14, acredita que a nova lei de Illinois teria feito a diferença em uma campanha sindical fracassada nesta primavera.
O sindicato tentou organizar cerca de 45 pintores em uma pequena empresa de pintura que atendia clientes comerciais na grande Chicago.
Muitos pintores, incluindo Hilario Becerra, rapidamente assinaram carteiras sindicais, animados com a possibilidade de dobrar seus salários por hora e ganhar seguro saúde por meio de um contrato sindical.
“No começo, cerca de 75% ou 80% de nós éramos a favor da união”, diz Becerra em espanhol.
Mas então a gerência interveio, contratando um consultor que falasse espanhol, de acordo com o sindicato. Algumas vezes por semana, em vez de irem para seus locais de trabalho, os pintores eram trazidos ao escritório em grupos e pagos para ouvir mensagens antissindicais. As reuniões duravam até três horas.
Rapidamente se tornou repetitivo, diz Becerra. O sindicato iria roubá-los. O sindicato não era bom para eles. Os trabalhadores não precisavam de outra parte entre eles e a empresa.
O consultor também apareceu nos locais de trabalho, convocando os trabalhadores individualmente para continuar a campanha de pressão, diz ele.
Finalmente, em junho, veio a eleição sindical. A contagem de votos foi de 14 a 8 contra a sindicalização. Metade dos trabalhadores nem votou.
“Infelizmente, não conseguimos vencer”, diz Becerra, culpando o incessante discurso antissindical pela derrota do sindicato.
Desafios legais às leis de audiência cativa já estão pendentes em outros estados
Mesmo com a medida de Illinois sendo sancionada como lei, a Câmara de Comércio dos EUA e a Federação Nacional de Empresas Independentes estão contestando leis semelhantes em outros estados.
Os grupos dizem que as leis são uma violação da Primeira Emenda, negando aos empregadores o direito à liberdade de expressão, e também estão em conflito com a Lei Nacional de Relações Trabalhistas, que protege as comunicações do empregador com os funcionários, desde que não contenham ameaças de represálias ou promessas de benefícios.
Considerando que os sindicatos têm permissão para apresentar seus casos aos trabalhadores, argumenta um processo, não dar aos empregadores a mesma oportunidade constitui “discriminação de ponto de vista”.
Ainda assim, nada nas novas leis impede os empregadores de convocar reuniões, desde que a participação seja voluntária.
“Se alguém quiser se afastar de uma reunião, deve ter o direito de fazê-lo sem sofrer retaliações”, diz Tim Drea, presidente da AFL-CIO de Illinois, que ajudou a aprovar a legislação de Illinois.
“Acreditamos que estamos em terreno jurídico sólido e forte.”
Com o projeto de lei sancionado, o foco se volta para a educação dos trabalhadores
Sob a nova lei de Illinois, um trabalhador que enfrenta disciplina por se recusar a comparecer a uma reunião antissindical tem o direito de levar seu empregador ao tribunal. Uma “parte interessada”, como um sindicato, também pode registrar uma queixa no Departamento de Trabalho de Illinois em nome desse trabalhador.
Ainda assim, o organizador sindical Barraza sabe que muitos trabalhadores podem ter medo de faltar a uma reunião da empresa.
Então, nos próximos meses, ele tem a missão de educar os trabalhadores, informando-os de que a lei os protegerá caso decidam ficar de fora.
“Tendo isso entendido, tendo os mecanismos em vigor para poder fazer cumprir isso, acredito que será uma virada de jogo para qualquer iniciativa de organização sindical”, diz ele.
