Pesquisadores científicos de todo o país estão preocupados depois que os Institutos Nacionais de Saúde cancelaram reuniões esta semana com muito poucas explicações. A medida ocorre depois que as autoridades federais de saúde foram instruídas a suspender as comunicações públicas até que pudessem ser revisadas por um nomeado por Trump.
O NIH é o maior financiador público de investigação biomédica do mundo – investe mais de 40 mil milhões de dólares em investigação todos os anos.
A agência reúne cientistas de instituições acadêmicas de todo o país nas chamadas “seções de estudo” para ajudá-los a descobrir quais pesquisas são mais importantes para financiar.
Dr. Chrystal Starbird, bióloga estrutural do câncer e professora da UNC Chapel Hill, disse que sua seção de estudo estava programada para se reunir na próxima semana. Na quarta-feira ela recebeu a notificação do cancelamento por e-mail.
“Foi muito vago – disse que foi cancelado, que eles não podem oferecer mais explicações no momento e nos agradeceu por nosso serviço ao NIH”, disse Starbird.
Ela explica que esse não é o tipo de reunião que pode ser facilmente remarcada. Há muitas partes móveis, envolvendo diferentes instituições, todas operando em horários diferentes. Um atraso – especialmente um atraso indefinido, como este – poderia ter um impacto negativo em importantes pesquisas sobre o câncer, diz Starbird.
É possível que esta seja apenas uma pausa temporária nas reuniões para permitir que a nova equipe de Trump se oriente, diz Starbird. E, de fato, o congelamento das comunicações públicas para todo o Departamento de Saúde e Serviços Humanos – o NIH faz parte do HHS – tem data de término em 1º de fevereiro, de acordo com um memorando obtido pela Tuugo.pt.
“Acho que posso entender isso potencialmente, mas não entendo a falta de comunicação”, diz Starbird. “Também não creio que as pessoas que acabaram de tomar essa decisão compreendam completamente o que isso pode significar em termos de implicações para pesquisas realmente importantes e críticas”.
O NIH não respondeu às perguntas da Tuugo.pt sobre o escopo e os motivos dos cancelamentos.
Não está claro se a mudança está relacionada ao memorando de comunicação enviado pela secretária interina do HHS, Dra. Dorothy Fink, na terça-feira. Esse memorando instrui os líderes do NIH, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, da Food and Drug Administration e de todas as outras agências de saúde a absterem-se da maioria das comunicações externas até que possam ser aprovadas por “uma pessoa nomeada pelo presidente”.
A Tuugo.pt também obteve um memorando por e-mail indicando que as viagens também estão suspensas para os funcionários do HHS e que as ofertas de emprego que foram prorrogadas estão sendo rescindidas.
Os funcionários do HHS que falaram com a Tuugo.pt estão bastante preocupados com tudo isso e confusos sobre se as informações e os documentos que deveriam ser enviados serão adiados agora. Não está claro se os painéis de doenças infecciosas, que rastreiam coisas como COVID-19 e gripe, serão atualizados dentro do prazo. O Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade do CDC não foi publicado no horário habitual às 13h EST de quinta-feira.
Pairando sobre estes desenvolvimentos está o facto de, durante o primeiro mandato de Trump, ter havido casos de nomeações políticas que tentaram alterar os relatórios do CDC sobre a COVID-19. Alguns temem que estes desenvolvimentos sejam um sinal de que as nomeações políticas pretendem exercer um novo tipo de controlo sobre as agências federais de saúde e investigação.
Abaixo está o texto completo de um e-mail enviado aos funcionários de um instituto do NIH, obtido pela Tuugo.pt:
Entendemos que a equipe pode ter dúvidas sobre as recentes Ordens Executivas ou orientações do HHS relacionadas à transição. Na maioria dos casos, as agências federais ainda não receberam orientações adicionais sobre a implementação além da emissão dessas ordens. Aguardamos instruções do OPM (Escritório de Gestão de Pessoal), HHS e NIH/OHR (Escritório de Recursos Humanos) e compartilharemos mais informações com todos os funcionários o mais breve possível. Enquanto isso, aqui estão algumas orientações iniciais:
- Controles de contratação – Como você provavelmente já sabe, estamos atualmente sob um congelamento de contratações e rescindiu todas as ofertas de emprego para aqueles que embarcaram após 8/02. Existem algumas exceções e forneceremos mais informações sobre seu status quando recebermos uma resposta do HHS/OHR.
- Orientação de viagem – Institutos e Centros foram instruídos a todas as viagens são suspensas imediatamente; O Especialista Sênior em Viagens (Instituto) coordenará centralmente as mudanças nas viagens e entrará em contato com qualquer pessoa diretamente afetada. Envie uma solicitação How2 se tiver dúvidas específicas.
- Comunicações – Recebemos orientação do HHS de que existe uma aguarde comunicações externas – isso inclui, entre outros, eventos, reuniões com partes interessadas, palestras, postagens em mídias sociais, e-mails em massa para públicos externos (incluindo beneficiários) e postagens em sites.
- Retornar ao local de trabalho físico – Estamos aguardando orientação; não são esperadas alterações imediatas no trabalho remoto existente ou nos acordos de teletrabalho enquanto aguardamos instruções adicionais do NIH.
Os líderes seniores (do Instituto) estão se coordenando estreitamente para avaliar o impacto e coletar perguntas específicas (do Instituto). Incentivamos você a entrar em contato com seu supervisor ou com a liderança do escritório/divisão/laboratório em caso de dúvidas. Obrigado por sua dedicação contínua e trabalho árduo. Agradecemos sua paciência enquanto aguardamos por mais informações.
Marc Silver contribuiu para este relatório.
