Em 1º de abril, Israel lançou seu mais recente ataque ao Irã na guerra paralela em andamento entre os dois países, com um ataque aéreo que destruiu uma seção do complexo da embaixada do Irã em Damasco e supostamente matou pelo menos 12 pessoas. Entre os mortos estava Mohammad Reza Zahedi, que liderou as operações militares do Irã na Síria e no Líbano, onde trabalhou por décadas e se tornou um interlocutor próximo do Hezbollah e seu líder, Hassan Nasrallah. O ataque também matou Mohammad Hadi Haji Rahimi, vice de Zahedi, e pelo menos cinco outros oficiais do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC).
Israel cruzou uma nova linha com o ataque ao complexo diplomático do Irã, que o Irã e muitos outros governos veem como equivalente a atacar o próprio território iraniano. A decisão de atingir autoridades de alto escalão naquele local pode refletir a crença do governo israelense de que agora é seu momento de agir contra alvos militares iranianos, onde quer que estejam, com relativa impunidade. Da perspectiva de Israel, o Irã está limitado o suficiente para que seja improvável que responda de maneiras que possam levar a um surto incontrolável de guerra regional. Ou seja, Israel pode ver a guerra de Gaza como uma expansão em vez de uma restrição de seu espaço de manobra contra o Irã e seus aliados. Se for esse o caso, é possível que os israelenses estejam subestimando a imprevisibilidade do clima regional atual. O ataque pode provar ser um erro de cálculo que leva a resultados perigosos, não apenas para Israel, mas também para toda a região.
FORA DAS SOMBRAS
A campanha de Israel contra alvos ligados ao Irã na Síria não começou depois que o Hamas atacou Israel em 7 de outubro, mesmo que os ataques de Israel pareçam ter se intensificado desde o início da guerra em Gaza. Israel tem se envolvido no que especialistas em segurança israelenses apelidaram de “campanha entre as guerras” na Síria por mais de uma década, parte de um esforço sustentado para degradar grupos de milícias ligados ao Irã. A escala e a natureza dos ataques israelenses mudaram ao longo dos anos de um foco em atacar transferências de armas e locais de munição iranianos para uma campanha mais direcionada para matar líderes operacionais e de inteligência importantes na rede do Irã, incluindo pessoal militar iraniano cada vez mais sênior.
De fato, o último ataque segue um padrão de ataques israelenses a alvos iranianos de alto valor na Síria e além nos últimos meses. O Irã acusou Israel de matar um alto comandante do IRGC em um ataque aéreo em Damasco em dezembro, e no mês seguinte um ataque aéreo israelense matou um chefe de inteligência iraniano e vários outros membros do IRGC. Em fevereiro, ataques aéreos israelenses em Damasco novamente tiveram como alvo membros seniores do IRGC, bem como o Hezbollah, que também enfrentou um aumento nos ataques israelenses.
Desde o início da guerra em Gaza, Israel matou comandantes seniores do Hezbollah no Líbano e pelo menos 150 combatentes do Hezbollah em resposta a múltiplos ataques de drones e mísseis antitanque do Hezbollah no norte de Israel. O ministro da Defesa israelense Yoav Gallant reconheceu em fevereiro que Israel havia “intensificado” os ataques ao Hezbollah com bombas mais pesadas e alvos mais profundos no território libanês. As forças israelenses também mataram o vice-chefe do Hamas, Saleh al-Arouri, em um ataque de drones em Beirute no início de janeiro, marcando uma clara escalada; ataques israelenses anteriores foram amplamente contidos na área de fronteira entre Israel e o Líbano. Em 29 de março, ataques aéreos israelenses mataram dezenas de soldados sírios e militantes do Hezbollah perto de Aleppo.
Embora Israel tenha atacado alvos iranianos na Síria por anos, seus ataques desde 7 de outubro estão ocorrendo em um momento em que toda a região está em alerta. O grupo militante Houthi apoiado pelo Irã e sediado no Iêmen continua implacável em atacar navios internacionais através do Mar Vermelho. Milícias apoiadas pelo Irã na Síria e no Iraque têm como alvo as forças dos EUA. Enquanto isso, confrontos contínuos entre as Forças de Defesa de Israel e o Hezbollah deslocaram dezenas de milhares de civis em ambos os lados da fronteira israelense-libanesa. Certamente, ainda não é uma guerra regional total, mas a escalada militar continua em todas as frentes, e qualquer calmaria na violência provavelmente será temporária enquanto o derramamento de sangue e a catástrofe humanitária em Gaza continuarem. Neste ambiente perigoso, há um risco crescente de que os ataques israelenses a alvos iranianos levem a uma reação negativa.
UM TIGRE DE PAPEL?
Após os ataques sem precedentes do Hamas em 7 de outubro, Israel poderia ter reduzido sua campanha regional mais ampla contra o Irã, pois se concentrou nas ameaças iminentes que emanam de Gaza, particularmente considerando que o Hezbollah não parecia ansioso para se juntar à luta do Hamas. Israel poderia ter ajustado sua campanha regional à luz da maior volatilidade regional, especialmente em vista do forte desejo dos EUA de conter a guerra e evitar um confronto direto com o Irã, uma preferência compartilhada pelos vizinhos árabes de Israel.
Mas o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu e seu gabinete de guerra de emergência parecem estar escolhendo uma rota diferente. Seis meses após o início da guerra, Israel está dobrando sua campanha regional. Esta é a extensão lógica do que Naftali Bennett, então ministro da educação de Israel, apelidou de “doutrina do polvo” em 2018. Israel acredita que precisa confrontar o Irã diretamente e não apenas ir atrás das forças proxy que servem como tentáculos de seu inimigo em toda a região. Seguindo esta estratégia, Israel deve responsabilizar o Irã pelas ações de suas milícias regionais, mesmo que o Irã tenha vários graus de controle sobre os diferentes grupos em sua rede descentralizada. Há forte apoio do público israelense e de todo o espectro político israelense para esta abordagem.
Alguns observadores acreditam que Israel está tentando provocar o Irã para a guerra. Mas a lógica oposta pode estar acontecendo. Israel pode estar apostando que o Irã está mais contido e encurralado agora porque está cauteloso com ações retaliatórias que podem desencadear um ataque israelense direto. Israel vê o Irã como estando em uma posição política e econômica vulnerável, embora muitos analistas acreditem que o Irã tenha sido fortalecido pela guerra de Gaza e seu crescente alinhamento militar com a Rússia. Os formuladores de políticas e analistas têm debatido a capacidade do Irã de responder a ataques desde que os Estados Unidos mataram o general Qasem Soleimani, comandante da Força Quds do Irã, em 2020. Uma narrativa comum dentro de Israel é que o assassinato de Soleimani revelou que o Irã é um tigre de papel: depois de prometer vingar Soleimani, os iranianos acabaram fazendo muito pouco. A interpretação concorrente é que o assassinato de Soleimani de fato fomentou o aumento da militância e das ameaças contra Israel e os Estados Unidos. As capacidades expandidas dos grupos militantes apoiados pelo Irã nos últimos anos sugerem que o assassinato de Soleimani não impediu ou diminuiu fundamentalmente a capacidade dos atores apoiados pelo Irã de causar danos consideráveis na região.
Israel cruzou uma nova linha com o ataque ao complexo diplomático do Irã.
Mas Israel não está errado em sua observação de que, após o ataque violento de ataques israelenses na Síria e no Líbano nos últimos seis meses, o Irã e o Hezbollah fizeram pouco para retaliar. Os israelenses podem ver este momento, quando ainda têm o apoio total de Washington e já acreditam que o mundo está contra eles, como uma oportunidade para enfraquecer ainda mais o Irã e seus aliados regionais. Israel pode se sentir confiante de que pode ultrapassar os limites sem provocar o Hezbollah ou o Irã a uma guerra direta. Em outras palavras, os israelenses podem não estar intensificando seus ataques militares para provocar o Irã a entrar diretamente na guerra; eles podem estar intensificando porque acham que os iranianos provavelmente ficarão de fora.
Uma lógica semelhante pode estar guiando os cálculos israelenses em relação a Washington. Israel pode acreditar que pode continuar forçando os limites da escalada militar porque espera que os Estados Unidos fiquem fora do seu caminho ou pode até mesmo apoiar tacitamente as ações israelenses contra grupos que também ameaçam os interesses dos EUA. O histórico do governo Biden de apoiar ações militares israelenses desde 7 de outubro parece reforçar tais suposições. Apesar do desconforto que o governo Biden expressou sobre a campanha israelense em Gaza, o apoio militar e político dos EUA a Israel permanece inalterado.
FLERTANDO COM O DESASTRE
Ao assumir que enfrenta poucas restrições ao tentar enfraquecer o Irã e seus representantes, Israel está assumindo um risco significativo. O Irã pode sentir a necessidade de responder em algum momento contra Israel diretamente, e parece estar enfrentando uma pressão crescente em casa para fazê-lo. Relatos de conspirações iranianas frustradas para atacar instalações diplomáticas israelenses e civis no exterior sugerem que o fracasso do Irã em retaliar diretamente contra os interesses israelenses não é por falta de tentativa. As forças da milícia iraquiana já estão começando a atacar Israel, lançando um ataque de drones em uma base naval israelense em Eilat na noite anterior ao último ataque de Israel em Damasco. Os Houthis no Iêmen também apontaram mísseis para o sul de Israel.
Israel pode ver esses riscos como administráveis. Mas um aumento da sensação de impunidade não é apenas um risco para Israel; é uma postura perigosa que pode colocar diretamente em risco os interesses e vidas americanas. Após ataques israelenses anteriores a alvos iranianos na Síria antes da guerra de Gaza, o Irã optou por retaliar as tropas americanas por meio de suas forças de milícia no Iraque e na Síria. A partir de 2021, grupos apoiados pelo Irã lançaram mais de 80 ataques às forças americanas, até que um acordo informal de redução de tensões foi alcançado entre o Irã e os Estados Unidos em meados de 2023. Após o início da guerra em Gaza, os ataques às forças americanas foram retomados, e com mais intensidade. Em janeiro, uma milícia apoiada pelo Irã no Iraque realizou um ataque de drone que matou três militares americanos na Jordânia. Em resposta, os Estados Unidos lançaram uma série de ataques retaliatórios contra grupos apoiados pelo Irã no Iraque e na Síria. Desde o ataque americano, houve uma calmaria na violência contra as tropas americanas na região. Agora, com o ataque israelense em Damasco, essa pausa pode estar em risco. Poucas horas depois do ataque israelense, tropas americanas estacionadas na Síria abateram um drone de ataque que voava nas proximidades.
A guerra de Gaza parece estar reforçando os já fortes incentivos israelenses para mais, não menos, escalada militar com o Irã. Líderes israelenses têm trabalhado sob a suposição — tanto antes quanto depois de Gaza — de que o conflito com o Irã pode permanecer contido enquanto Israel cumpre seus objetivos de degradar o eixo iraniano enquanto melhora os laços com estados árabes igualmente cautelosos com o Irã. Essas suposições eram falhas mesmo antes de 7 de outubro. Mas no meio de um ataque sustentado a Gaza e a matança de civis palestinos em uma escala antes inimaginável, Israel está brincando com fogo. O risco é que, em algum momento, Israel pague um preço mais alto por seus ataques do que o previsto. E nesse cenário, é provável que os Estados Unidos também paguem.
