Usar linguagem desumanizante para descrever imigrantes não é nenhuma novidade para o ex-presidente Donald Trump ou o candidato a vice-presidente JD Vance. Acusações de imigrantes serem criminosos, estupradores ou envenenar o sangue da nação se tornaram moeda comum. Mas esta semana, a retórica pareceu atingir um novo ponto baixo: a alegação de que imigrantes comem animais de estimação.
Vance, que representa Ohio no Senado dos EUA, divulgou uma alegação desmentida sobre migrantes haitianos que vivem na cidade de Springfield, Ohio, na segunda-feira, acusando-os de sequestrar animais de estimação e comê-los.
A alegação, que a polícia local diz ser infundada, foi feita por ativistas de extrema direita, republicanos locais e neonazistas antes de ser recolhida por Vance. Uma conhecida defensora da comunidade haitiana disse que recebeu uma onda de assédio racista após a postagem de Vance.
Vance fez a alegação como parte de um ataque político contra a vice-presidente Harris, a candidata democrata à presidência. No site de mídia social X, Vance escreveu: “Relatórios agora mostram que pessoas tiveram seus animais de estimação sequestrados e comidos por pessoas que não deveriam estar neste país. Onde está nosso czar da fronteira?” Ele estava se referindo a um rótulo que os republicanos atribuíram a Harris, que foi incumbida pelo presidente Biden de trabalhar para examinar as causas raízes da migração da América Central.
Springfield, uma pequena cidade com cerca de 60.000 habitantes, recebeu de 15.000 a 20.000 migrantes nos últimos quatro anos, muitos do Haiti, o que criou tensão enquanto a cidade trabalha para absorver tantos recém-chegados em um curto espaço de tempo.
A cidade tem sido frequentemente citada por Vance e outros republicanos como o que eles veem como um conto de advertência sobre os problemas econômicos causados pela imigração.
Menos de 30 minutos após a postagem de Vance, o Notícias de Springfield-Sun informou que a polícia local disse que incidentes de animais de estimação sendo roubados ou comidos “não são algo que esteja em nosso radar agora”. O jornal disse que a alegação infundada parece ter começado com uma publicação em um grupo do Facebook de Springfield que foi amplamente compartilhada nas redes sociais.
Mas no X, políticos republicanos e influenciadores de mídia social de extrema direita continuaram a amplificar a narrativa. “Cat Lives Matter!” escreveu o deputado Tom Tiffany, R-Wis., enquanto o deputado Andy Biggs, R-Ariz., postou, “Proteja os animais de estimação da América!”
Imagens aparentes geradas por IA de Trump com gatinhos e patos logo seguiram no site de mídia social. O dono do X, Elon Musk, também amplificou a história para seus quase 200 milhões de seguidores, republicando uma imagem gerada por IA de Trump postada pela primeira vez por republicanos da Câmara e repetindo a alegação sobre comer animais de estimação em uma postagem diferente.
O Notícias de Springfield-Sun disse que relatos de animais de estimação sendo comidos podem ter sido confundidos com uma alegação não relacionada de consumo de comida por gatos em Canton, Ohio, a cerca de 280 quilômetros de distância.
Antes de Vance, os neonazistas ajudaram a espalhar as alegações desmascaradas
A alegação agora refutada parece ter começado online no início de agosto, quando um usuário na plataforma social de extrema direita Gab com o nome de tela “bri ory” comentou sobre fotos de membros do grupo neonazista supremacista branco Blood Tribe marchando por Springfield protestando contra migrantes haitianos e carregando bandeiras com suásticas. O comentarista afirmou que “uma vez que os haitianos invadem uma cidade, os animais começam a desaparecer”.
Mais tarde, em agosto, um morador chamado Anthony Harris alegou em uma reunião da Comissão Municipal de Springfield que os migrantes estavam comendo patos no parque. Um membro do mesmo grupo neonazista também compareceu à reunião, e o grupo mais tarde ecoou essa alegação no Gab. Dias depois, ela apareceu no X.
Imigrantes haitianos em Springfield têm sido alvos de rumores há algum tempo, como a Tuugo.pt relatou no mês passado. A mulher republicana do comitê Glenda Bailey se tornou uma das vozes mais altas contra a migração haitiana, acusando publicamente a comunidade de ter doenças, realizar ritos de vodu e estar envolvida em gangues.
Ela também falou longamente sobre a “teoria da grande substituição”, a crença infundada de que há um movimento para substituir populações brancas em países de maioria branca atuais. “Alguns haitianos são membros de gangues”, ela disse à Tuugo.pt. “Eu os vi. Eles se tornaram os ocupantes. O que eles fizeram foi substituir a população em Springfield, Ohio.”
A Divisão de Polícia de Springfield disse à Tuugo.pt em agosto que tais alegações eram preocupantes.
“Acho triste que algumas pessoas estejam usando isso como uma oportunidade para espalhar ódio ou medo”, disse Jason Via, vice-diretor de segurança pública e operações. “Recebemos esses relatos de ‘os haitianos estão matando patos em muitos dos nossos parques’ ou ‘os haitianos estão comendo vegetais direto do corredor do supermercado’. E não vimos nada disso. É realmente frustrante. Como comunidade, não ajuda em nada enquanto tentamos seguir em frente.”
Mensagens racistas inundam caixa de entrada de um líder de Springfield
O telefone de Denise Williams, moradora de Springfield, começou a tocar na segunda-feira, enquanto ela passava um tempo com seus filhos e netos, pouco depois da postagem de Vance.
Enquanto brincavam e riam ao redor dela, e-mails continuavam chegando em sua caixa de entrada em um ritmo que Williams disse que nunca havia experimentado em sua década como presidente do capítulo da NAACP de Springfield. Nos últimos meses, Williams tem se manifestado contra o racismo direcionado à comunidade haitiana.
Alguns remetentes se autodenominaram “Vítima de Springfield” e a acusaram de “um enorme crime contra a humanidade” por defender imigrantes haitianos e disseram: “você não se importa porque isso ajuda a se livrar de Whitey”.
Williams, uma mulher negra, disse que não se sente segura. “Estou encarando isso como uma ameaça pura.”
“Quero falar com JD (Vance)”, disse Williams. “O que você vai fazer agora sobre a violência que foi incitada e comentada em nossa comunidade?” Ela acrescentou: “Estou preocupada com a ameaça que os supremacistas brancos estão fazendo.”
Na terça-feira, a Fundação Haitiano-Americana para a Democracia criticou os republicanos por espalharem o que chamou de “falsidades perigosas”.
“Mais uma vez, a equipe Trump/Vance explora descaradamente os haitianos como bodes expiatórios durante sua candidatura à presidência”, escreveu a fundação em uma declaração no X. “Essa disseminação imprudente de medo coloca comunidades vulneráveis em risco, alimenta a divisão e incita crimes de ódio. A polícia local, as comunidades religiosas e os serviços sociais devem ser apoiados na proteção desses novos membros da comunidade contra danos.”
A Tuugo.pt entrou em contato com vários ativistas na comunidade haitiana de Springfield e não ouviu falar de casos de assédio direto. A Divisão de Polícia de Springfield não respondeu às últimas perguntas da Tuugo.pt.
Williams tem viagem marcada para o final da semana, mas disse que agora não tem certeza se deve sair de casa.
“Sei que não estou com medo. No entanto, preciso ser esperta. Então, preciso ver o que vou fazer”, disse ela.
Vance pede aos apoiadores que “mantenham os memes sobre gatos fluindo”
A postagem de Vance atraiu condenação da Casa Branca. Falando a repórteres na terça-feira, o porta-voz da Casa Branca John Kirby disse: “Agora você tem autoridades eleitas no Partido Republicano promovendo mais uma teoria da conspiração que está apenas buscando dividir as pessoas com base em mentiras — e sejamos honestos — com base em um elemento de racismo.”
Vance respondeu às críticas sobre a veracidade de suas alegações em outro post no X. “Nas últimas semanas, meu escritório recebeu muitas perguntas de moradores reais de Springfield que disseram que os animais de estimação de seus vizinhos ou a vida selvagem local foram sequestrados por migrantes haitianos. É possível, é claro, que todos esses rumores acabem sendo falsos”, ele escreveu.
O senador então continuou escrevendo sobre Aiden Clark, um garoto de 11 anos que morreu em um acidente de trânsito envolvendo um motorista haitiano no ano passado, em Springfield. “Você sabe o que está confirmado? Que uma criança foi assassinada por um migrante haitiano que não tinha o direito de estar aqui”, ele escreveu. O motorista, Hermanio Joseph, testemunhou no tribunal que estava nos EUA legalmente e tem status de proteção temporária. A Tuugo.pt falou com advogados de imigração locais que disseram que a maioria dos haitianos em Springfield também tem o mesmo status de imigração.
No final do ano passado, os pais de Aiden negaram o sentimento anti-haitiano associado à morte do filho, dizendo ao Notícias de Springfield-Sun: “Não queremos que o nome do nosso filho seja associado ao ódio que está sendo espalhado.”
Vance encerrou sua declaração sobre X dizendo: “Em suma, não deixem os chorões da mídia dissuadi-los, companheiros patriotas. Mantenham os memes de gatos fluindo.”
Jude Joffe-Block, da Tuugo.pt, contribuiu com a reportagem desta história.
