No Dia do Presidente de 1978, Jimmy Carter embarcou no Marine One na Casa Branca e voou para Wilmington, Del.
Ele estava lá para arrecadar dinheiro para um de seus primeiros aliados políticos nacionais: o senador estadual em primeiro mandato, de 35 anos, Joe Biden.
Foi uma aparição conjunta que ressaltou o relacionamento único que Biden desenvolveu com Carter no início de sua carreira política – um relacionamento que estará em exibição esta semana, quando Biden elogiar Carter na Catedral Nacional de Washington.
“Tenho saído com Jimmy Carter há mais de 50 anos, me dei conta”, disse Biden em comentários no domingo em St.
“Sempre terei orgulho de dizer que – ele costumava brincar comigo sobre isso – que fui a primeira figura nacional a apoiá-lo em 1976, quando ele concorreu à presidência.
Carter também arrecadou fundos para Biden. Em 1978, Biden e seus filhos encontraram o helicóptero de Carter no aeroporto, e então Carter deu a Biden uma carona na limusine presidencial até o Hotel Du Pont.
O avesso à política Carter não realizou muitos eventos de campanha, muito menos jantares para arrecadar fundos. Dava para ouvir a empolgação e o orgulho na voz do jovem senador enquanto ele agradecia à multidão, que pagou US$ 1.000 por casal para ajudá-lo a “arrecadar tanto dinheiro”.
“Meus filhos, Beau e Hunt, estiveram aqui, senhor presidente”, Biden sorriu durante seus comentários introdutórios. “Encontrei-me com o presidente no avião. Mas prioridades são prioridades”, disse ele a Carter e aos doadores. “Eles tiveram sua reunião de escoteiros hoje à noite, senhor presidente, e disseram que o máximo que iriam seria o helicóptero. E quando descobriram que Amy não viria, eles nem tinham certeza se iriam fazer isso.” .”
Carter e Biden eram ambos azarões políticos
Quando Carter falou, ele contou ao público sobre as origens do relacionamento próximo que desenvolveu com o senador júnior de Delaware.
Eles se conheceram quatro anos antes, em 1974, quando Carter estava no último ano completo de seu mandato como governador da Geórgia. Biden viajou para Atlanta para discursar em uma convenção de jovens líderes empresariais, os Jaycees. E Carter lembrou que não conseguia superar a juventude de Biden.
“Tivemos a oportunidade de conversar por várias horas na mansão do governador”, disse Carter. “Eu me senti um pouco desconfortável. Achei que Joe deveria estar conversando com meus filhos e não comigo.”
Mesmo assim, Biden veio com conselhos. Carter disse que os dois homens conversaram sobre as possibilidades e realidades de realizar campanhas externas. Ele disse que Biden o encorajou a concorrer à presidência e compartilhou histórias de sua própria candidatura fracassada ao Senado dois anos antes, quando Biden, então um vereador de 29 anos, destituiu um conhecido titular.
“Fiquei tão intrigado com Joe que me afastei da minha prática normal, que é ser educado e depois me retirar. E fui à convenção de Jaycee com ele naquela noite. E ouvi seu discurso”, disse Carter, enquanto Biden e o público riu.
Carter fez uma tentativa remota de chegar à Casa Branca, e Biden se tornou o primeiro senador – e o primeiro político fora da Geórgia – a apoiá-lo. Carter contou à multidão naquela noite como Biden acabou viajando por todo o país em nome de Carter.
“Quando eu iria para Wisconsin e diria: ‘O que posso fazer nesta cidade para explicar minha posição?’ Eles diriam: ‘Bem, você não precisa explicar sua posição, Joe Biden já fez isso por você.’ E quando eu fazia campanha na Pensilvânia, naqueles dias difíceis em que a Pensilvânia era a primária crucial, Joe Biden passou três vezes mais dias e noites na Pensilvânia fazendo campanha por mim do que eu passei fazendo campanha por mim mesmo”, disse Carter.
Carter costumava ligar para Biden da Casa Branca
O ex-presidente Joe Biden está mais associado é, claro, Barack Obama, a quem Biden serviu como vice-presidente durante oito anos. Mas na década de 1970, ele era um visitante frequente da Casa Branca de Carter.
“Eu via Carter como uma figura de transição necessária no Partido Democrata, que estava perdendo trabalhadores americanos de classe média”, lembrou Biden em suas memórias de 2007, Promessas para cumprir. “Achei que Carter poderia preencher as lacunas do partido.”
O conselheiro de longa data de Biden, Ted Kaufman, viu o relacionamento Carter-Biden se desenvolver em primeira mão. Ele disse que era real e profundo, e foi fortalecido pelo fato de Jill Biden e Rosalynn Carter também se darem bem. “Quando você e seu cônjuge têm um relacionamento com alguém e seu cônjuge, descobri ao longo dos anos que isso é como um jato propulsor para uma amizade”, disse Kaufman.
Quando Carter entrou na Casa Branca, o jovem senador em primeiro mandato Biden de repente se viu como um homem-chave no Congresso para o presidente.
Os registros da Casa Branca mostram que Carter fazia ligações frequentes para Biden, inclusive durante as negociações de paz em Camp David.
Biden participava frequentemente de reuniões na Sala do Gabinete e no Salão Oval. Na verdade, o diário de Carter na Casa Branca, de 14 de junho de 1977, mostra o presidente indo diretamente de uma reunião com Biden para uma conversa no Salão Oval com Johnny e June Carter Cash. (Mais tarde naquela noite, Carter falou com Elvis Presley ao telefone.)
Biden absorveu tudo. “Isso foi quando ele ainda tinha trinta e poucos anos. Numa época em que normalmente você não tem a chance de aprender sobre essas coisas em alto nível”, disse Kaufman, que trabalhava para Biden na época. .
Biden estava ciente das deficiências de Carter como presidente
Carter finalmente teve dificuldades na Casa Branca. E ao observar essa luta na primeira fila, Biden aprendeu lições valiosas sobre o que não fazer em uma posição de liderança.
Em suas memórias de 2007, Biden escreveu sobre como Carter evitava relacionamentos pessoais com outros políticos e como guardava profundos rancores.
“Carter até conseguia me fazer sentir que não podia confiar em mim”, escreveu Biden. “Nas reuniões, eu podia vê-lo… puxar seu cardigã e verificar as horas.” Biden disse que Carter também não consultou e se comunicou plenamente com outros líderes mundiais.
Estas são coisas sobre as quais Biden adotaria a abordagem oposta como presidente, décadas depois.
Biden e Carter permaneceram amigos ao longo dos anos e mantiveram contato próximo.
E no seu 100º dia no cargo – um momento simbólico em que os presidentes costumam fazer um balanço do seu progresso – os Bidens voaram para Plains, Geórgia, e passaram algum tempo com os Carters.
“Ambos, em tempos difíceis, se aproximaram. Acho que eles tinham um relacionamento pessoal profundo”, disse Kaufman. “Carter ligava para ele e ele ligava para Carter em momentos de suas vidas em que seria bom receber uma ligação.”
