
O fabricante de tratores John Deere enfrenta um processo federal que acusa a empresa de forçar ilegalmente os agricultores a recorrer apenas a revendedores autorizados para reparações críticas, aumentando os seus lucros multibilionários.
A ação judicial – movida na quarta-feira pela Comissão Federal de Comércio, juntamente com Illinois e Minnesota – agrava uma longa batalha sobre o direito dos agricultores de repararem os seus próprios equipamentos e peças agrícolas.
À medida que os tratores e colheitadeiras se tornaram mais informatizados, os agricultores queixaram-se de que a Deere restringiu o acesso ao seu software e tornou difícil, ou quase impossível, para os proprietários diagnosticarem e resolverem os problemas por si próprios ou com a ajuda de mecânicos independentes. Em vez disso, os agricultores têm de recorrer a revendedores autorizados, que tendem a cobrar mais e podem demorar mais.
A ação, que a Deere chamou de “sem mérito”, acusa a empresa de negar o acesso à sua tecnologia e às melhores ferramentas de reparação e de manter o poder de monopólio sobre muitas reparações. A Deere também obtém lucros adicionais com a venda de peças, alega a denúncia, já que os revendedores autorizados tendem a vender peças caras da marca Deere para seus reparos, em vez de alternativas genéricas.
“Restrições injustas de reparos podem significar que os agricultores enfrentam atrasos desnecessários durante janelas apertadas de plantio e colheita”, escreveu a presidente da FTC, Lina Khan, em um comunicado. “Nas comunidades rurais, as restrições podem por vezes significar que os agricultores precisam de conduzir horas apenas para arranjar o seu equipamento. Para aqueles que há muito consertam o seu próprio equipamento, estas restrições artificiais podem parecer especialmente ineficientes, com os tratores desnecessariamente parados enquanto os agricultores e os agricultores independentes os mecânicos são impedidos de usar sua habilidade e talento.”
A Deere & Company, por sua vez, afirma que a denúncia da FTC é “baseada em flagrantes deturpações dos fatos e teorias jurídicas fatalmente falhas, e pune a inovação e o design de produtos pró-competitivos”. O fabricante diz que estava negociando ativamente com o governo sobre um possível acordo antes do pedido, que ocorreu poucos dias antes do presidente eleito, Donald Trump, tomar posse.
Na verdade, o comissário republicano Andrew Ferguson, escolhido por Trump para se tornar o novo presidente da FTC, votou contra processar Deere. Numa declaração divergente, ele e a colega republicana Melissa Holyoak escreveram que saudaram a FTC “assumindo a causa do agricultor”, mas o momento do caso emprestou-lhe “o fedor da motivação partidária”.
Eles também escreveram que a FTC não reuniu evidências suficientes para ter “qualquer confiança real em nossa chance final de sucesso” em litígios. Não está claro como ou se a queixa contra Deere poderá prosseguir sob Ferguson.
No início desta semana, a Deere disse que estava expandindo um programa piloto para que os agricultores reparassem equipamentos por conta própria ou recorrendo a técnicos independentes. A empresa diz, entre outras coisas, que os pilotos permitiram que as pessoas reprogramassem os controladores eletrônicos da Deere.
“A Deere continua totalmente comprometida”, afirmou a empresa em comunicado, “em garantir que os clientes tenham equipamentos da mais alta qualidade, atendimento confiável e que eles, juntamente com técnicos de reparo independentes, tenham acesso a ferramentas e recursos que possam ajudar a diagnosticar, manter e reparar as máquinas dos nossos clientes.”
A FTC já havia movido casos semelhantes de direito de reparo contra a gigante de motocicletas Harley-Davidson e o fabricante de churrasqueiras Weber.