O ex-executivo-chefe da NPR, John Lansing, morreu na quarta-feira em sua casa à beira do lago em Wisconsin, apenas seis meses após deixar seu papel na rede e apenas duas semanas após completar 67 anos. A causa da morte não foi divulgada imediatamente.
Lansing, anteriormente admirado por uma longa carreira em radiodifusão e televisão a cabo, deixou a NPR na primavera passada após um período turbulento de quatro anos e meio.
Na NPR, Lansing se envolveu com titãs, manteve os programas da rede no ar durante uma pandemia global, enfrentou ventos sociais contrários intensos, supervisionou uma expansão ambiciosa de ambições digitais e conduziu a NPR através do que ele definiu como uma crise financeira “existencial”.
Sua sucessora, a CEO da NPR, Katherine Maher, disse que Lansing estava à altura do momento.
“Ele teve um impacto tremendo na cultura do local de trabalho da NPR, entendeu a importância da missão da NPR de apoiar a democracia informando o público americano e levou a organização a enfrentar o desafio de uma pandemia global sem precedentes”, disse Maher aos funcionários em uma nota.
Apesar das demissões e rescisões de 10% da equipe no início de 2023, Lansing recebeu elogios de uma fonte inesperada: o chefe do sindicato da redação.
“Achei que ele fez um bom trabalho”, disse Pat O’Donnell, diretor executivo da SAG-AFTRA Washington-Mid Atlantic local, depois que Lansing anunciou que se aposentaria. “Ele fez o melhor que pôde. Crise após crise — oh meu Deus.”
O chefe do sindicato citou a comunicação constante de Lansing com os funcionários durante a pandemia, sua abordagem conciliatória às negociações, sua ênfase na diversidade e sua disposição em garantir que a rede oferecesse aos funcionários demitidos termos de indenização mais generosos do que os exigidos pelo contrato existente.
Lansing começou no jornalismo aos 17 anos como técnico de estúdio e operador de câmera para uma estação de televisão local em Paducah, Ky. Logo ele se tornou um cinegrafista e subiu na hierarquia das redações de TV locais, como diretor de notícias e, finalmente, um alto funcionário da EW Scripps Co. nas estações locais. Mais tarde, ele se tornou presidente da Scripps Networks, que possuía estações como a Food Network, HGTV e Travel Channel.
Em 2015, ele se tornou chefe da Agência dos Estados Unidos para Mídia Global, a agência governamental que supervisiona emissoras internacionais financiadas pelo governo federal, como a Voz da América, a Rádio Europa Livre/Rádio Liberdade e a Rádio Ásia Livre.
Quando Lansing chegou à NPR em 2019, ele veio com um imperativo moral que simultaneamente serviu como uma estratégia de negócios: a necessidade de diversificar a equipe, sua programação, sua seleção de histórias e seu público para refletir melhor a vida americana. Ele chamou isso de sua Estrela do Norte.
Lansing aumentou os salários das apresentadoras para ajudá-las a acompanhar os colegas homens — e então se envolveu pessoalmente em negociações de contrato depois que várias apresentadoras negras de destaque deixaram a rede.
Isso resultou, em grande parte, da ênfase crescente dada aos meios de comunicação social semelhantes, incluindo o New York Times e a CNN estão investindo em áudio — criando um mercado de talentos muito mais competitivo do que o enfrentado pelos antecessores de Lansing.
North Star, de Lansing, levou a uma mudança significativa na contratação de força de trabalho e mudanças notáveis na demografia da força de trabalho e da equipe de liderança da NPR. Ainda não foi acompanhado por aumento antecipado ou diversificação concomitante do público da rede.
Ele fez o discurso e a pressão desde o início, meses antes dos protestos por justiça social que varreram as ruas, os locais de trabalho e até as redações dos EUA a partir de 2020, após o assassinato de George Floyd.
No entanto, a iniciativa acabou se envolvendo em um debate nacional sobre a NPR, quando o então editor sênior de negócios Uri Berliner acusou a rede sob a liderança de Lansing de não considerar a diversidade de pontos de vista, mesmo buscando maior representação racial e étnica.
Lansing respondeu: “A filosofia é: você quer servir toda a América e ter certeza de que soe como toda a América, ou não? Eu aceitaria o argumento contra isso.”
Lansing não se esquivou de argumentos. Em janeiro de 2020, quando o então secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, acusou falsamente Considerando tudo apresentadora Mary Louise Kelly de mentir para os ouvintes, Lansing defendeu publicamente ela e a rede, oficialmente.
“Mary Louise Kelly é uma das jornalistas mais respeitadas, verdadeiras, factuais, profissionais e éticas dos Estados Unidos”, disse Lansing Edição matinalMichel Martin. “E isso é conhecido por toda a imprensa. E eu a apoio. E eu apoio a redação da NPR. E a declaração do secretário de estado é descaradamente falsa.”
Da mesma forma, Lansing retirou todos os feeds formais da NPR no X, antigo Twitter, depois que o novo proprietário Elon Musk decidiu designar a rede como “mídia afiliada ao estado”, o mesmo termo que usa para veículos de propaganda na Rússia e outros estados autocráticos.
Musk posteriormente revisou o rótulo para “mídia financiada pelo governo”. (A NPR normalmente recebe menos de 1% de seu orçamento anual de US$ 300 milhões da Corporation for Public Broadcasting, financiada pelo governo federal.) Mas Lansing já tinha visto o suficiente. Ele disse que estava protegendo sua credibilidade e sua capacidade de produzir jornalismo sem “uma sombra de negatividade”.
Análises posteriores não encontraram nenhum efeito apreciável no público online da rede devido à retirada da instituição do site.
A diretora de comunicações da NPR, Isabel Lara, escreveu que Lansing liderou a rede durante alguns dos seus anos mais difíceis como organização.
“Aprendi muito sobre liderança com ele; ele simplesmente fazia você querer fazer o seu melhor”, disse Lara. “Ele amava jornalismo e tinha orgulho de defender nossa independência editorial quando ela era atacada.”
Apesar de cobrir a crescente ameaça da Covid-19, a NPR não estava preparada para a pandemia, que chegou aos EUA apenas alguns meses após o início do mandato de Lansing.
Lansing disse mais tarde que foi avisado por seus principais assessores que a NPR poderia levar mais seis meses para reconstruir a capacidade total de transmissão remotamente, com os apresentadores operando ao vivo de estúdios domésticos. Eles fizeram isso em uma semana.
A decisão de realizar reuniões semanais com toda a equipe “foi a cola que manteve a cultura unida durante um período em que a missão nunca foi tão importante”, disse Lansing.
A NPR recebeu fundos públicos e privados para cobrir a guerra na Ucrânia e manteve uma forte presença lá.
No final de 2022, no entanto, parecia que as coisas iriam dar errado; Lansing alertou inicialmente que todas as contratações seriam congeladas e todas as viagens, exceto as essenciais, seriam restringidas; no início de 2023, ele revisou suas projeções para muito baixo, dizendo que as receitas de subscrição das redes de podcasts haviam implodido.
Lansing foi inicialmente condenado por não ter previsto a crise orçamentária.
Mas a NPR provou estar na vanguarda de um colapso da mídia, já que anunciantes corporativos cortaram orçamentos antes de uma recessão que, até o momento, não ocorreu. Outros grandes veículos de notícias foram atingidos ainda mais duramente. O Washington Post demitiu ou comprou cerca de 13% de seus funcionários no ano passado. O Los Angeles Times cortou cerca de um terço de sua equipe nos últimos dois anos. A New York Public Radio acaba de anunciar cortes de 8% de funcionários — além das reduções anteriores do ano passado.
No final das contas, muitos funcionários concluíram que Lansing lidou com isso de forma relativamente humana, com atualizações constantes sobre as realidades orçamentárias, alterações para atender às preocupações dos funcionários e rescisões voluntárias.
Em busca de novas receitas, a NPR expandiu seus esforços empresariais, por exemplo, fechando um acordo com a Amazon Music para administrar o podcast de Guy Raz Como eu construí isso exclusivamente por uma semana antes de ser lançado ao público. Da mesma forma, a NPR agora licenciou seu formato Tiny Desk Concert na Coreia do Sul e no Japão.
Lansing também promoveu uma maior integração com centenas de estações associadas da NPR em todo o país, criando o que ele chamou de Rede NPR.
Em março de 2021, Lansing tirou semanas de folga para se recuperar de uma cirurgia cardíaca para reparar e substituir uma válvula cardíaca e parte de uma artéria aórtica. Na época, ele disse aos funcionários que havia sido informado de que não havia sinais de doença cardíaca.
Colegas relembraram Lansing de maneira pessoal após o anúncio de sua morte.
“John era um verdadeiro amigo que levava uma vida de integridade e amor”, disse Keith Woods, diretor de diversidade da NPR. “Ele me fez querer igualar sua convicção e sua habilidade especial de manter as coisas que realmente importavam — sua família, seus amigos, as pessoas a quem ele serviu como jornalista e líder — no centro de seu universo.”
Em sua nota aos funcionários, Maher escreveu que só havia encontrado Lansing uma vez.
“Nós partimos o pão juntos e eu o importunei com minhas perguntas rudimentares”, ela disse. “Ele foi generoso com sua percepção e otimista sobre nosso futuro. Mais tarde, quando as coisas estavam difíceis no início da minha gestão, ele fez questão de me ajudar para me animar. Significou muito ouvir de alguém que já havia se sentado na cadeira antes, e eu queria que tivéssemos tido mais tempo juntos.”
Lansing deixa a esposa Jean e os filhos Alex, Jackson, Nicholas e Jennifer.
Divulgação: Esta história foi reportada e escrita pelo correspondente de mídia da NPR, David Folkenflik, e editada pelo editor-chefe Gerry Holmes. Sob o protocolo da NPR para reportar sobre si mesma, nenhum funcionário corporativo ou executivo de notícias revisou esta história antes de ser publicada publicamente.
