NOVA IORQUE – Um juiz dos EUA pressionou a administração Trump na quinta-feira sobre a sua base para impedir o governo da Venezuela de pagar os honorários advocatícios do ex-presidente Nicolás Maduro no caso de tráfico de drogas que o colocou atrás das grades em Nova Iorque.
Enquanto Maduro e Cilia Flores, sua esposa e co-réu, observavam em uniformes bege de prisão, seus advogados argumentaram que os EUA estão violando os direitos constitucionais do líder deposto ao impedir que o dinheiro do governo venezuelano seja usado para custas judiciais do casal. O governo dos EUA não deixou os fundos fluirem por causa das sanções contra o país sul-americano.
O juiz Alvin Hellerstein questionou por que razão o argumento da acusação continua válido, agora que as relações entre os EUA e a Venezuela aqueceram. Desde a captura de Maduro pelas forças militares dos EUA em Janeiro, a Venezuela e os EUA restabeleceram relações diplomáticas, Washington aliviou as sanções económicas à crucial indústria petrolífera da Venezuela e os EUA enviaram um encarregado de negócios para Caracas.
“Mudámos a situação na Venezuela”, observou Hellerstein, sugerindo que o argumento para continuar a bloquear os fundos de defesa mudou com ele: “O actual objectivo primordial, necessidade e direito constitucional é o direito à defesa”.
Ele não emitiu uma decisão, no entanto, nem disse quando o fará.
Enquanto apoiadores e oponentes se reuniam do lado de fora, Maduro e Flores compareceram pela primeira vez ao tribunal desde uma acusação em janeiro, na qual ele declarou: “Não sou culpado. Sou um homem decente, o presidente constitucional do meu país”. Flores também se declarou inocente.
Uma acusação de 25 páginas acusava Maduro e outros de trabalharem com cartéis de droga e membros das forças armadas para facilitar o envio de milhares de toneladas de cocaína para os EUA. Ele e Flores também são acusados de ordenar raptos, espancamentos e assassinatos daqueles que lhes deviam dinheiro de drogas ou minaram a sua operação de tráfico. Se condenados, eles podem pegar prisão perpétua.
Maduro e Flores continuam presos no Brooklyn e nenhum deles pediu liberdade sob fiança. Hellerstein ainda não definiu a data do julgamento.
Comícios realizados antes da audiência no tribunal
Numa cena barulhenta fora do tribunal de Manhattan, grupos contrastantes de manifestantes cantavam, tocavam buzinas e tocavam tambores e sinos de vaca. Entre os críticos de Maduro, uma pessoa acenou com uma placa que dizia “Maduro apodrece na prisão”. Do outro lado de uma barreira de metal, as pessoas seguravam cartazes que diziam “Liberte o presidente Maduro”.
Em Caracas, centenas de pessoas reuniram-se numa praça pública, incluindo apoiantes do partido no poder, funcionários do Estado e membros de milícias civis. Um participante, o aposentado Eduardo Cubillan, disse que estava lá para orar por Maduro e Flores e condenar a violação da soberania da Venezuela durante a operação de 3 de janeiro.
“Esperamos que nos Estados Unidos, se a justiça realmente existir, seja realizado um julgamento que leve à liberdade do presidente Maduro, porque este sequestro violou os princípios jurídicos internacionais, e queremos que a justiça seja feita”, disse Cubillan, 80 anos.
Maduro, 63, e Flores, 69, continuam a desfrutar de algum apoio na Venezuela, com murais e outdoors em Caracas exigindo o seu regresso. Mas enquanto o partido no poder de Maduro permanece no poder, ele tem sido lentamente apagado do governo de Delcy Rodríguez, o presidente interino da Venezuela.
Rodríguez substituiu altos funcionários, incluindo o fiel ministro da Defesa e procurador-geral de Maduro. Ela reorganizou agências, nomeou embaixadores e eliminou princípios do autoproclamado movimento socialista que governou a Venezuela durante mais de duas décadas.
No tribunal na quinta-feira, Hellerstein interrompeu o advogado de Flores, Mark Donnelly, quando este se referiu a ela como “a primeira-dama”, dizendo-lhe: “Não há títulos a serem usados neste tribunal”.
No final da audiência, Maduro ergueu dois dedos em forma de “V”, um gesto que se tornou um símbolo na Venezuela – retratado em murais com o slogan “Nosotros Venceremos” ou “Vamos Superar” – desde que o exibiu ao chegar a Nova Iorque, em Janeiro.
“Hasta mañana”, disse ele, apertando a mão de Pollack antes que os policiais o escoltassem para fora.
Financiamento para defesa é uma questão inicial fundamental
O procurador assistente dos EUA, Kyle Wirshba, observou que as sanções, em vigor muito antes de Maduro e Flores serem acusados, foram motivadas por alegações de que o governo de Maduro estava reprimindo a liberdade de expressão e saqueando a riqueza venezuelana.
Permitir que utilizem fundos do governo venezuelano para se defenderem num caso decorrente dessa conduta “minaria as sanções”, disse Wirshba.
Os EUA disseram que Maduro e Flores podem usar fundos pessoais para pagar seus advogados. Eles disseram que não têm dinheiro.
O advogado de Maduro, Barry Pollack, argumentou que se Maduro conseguisse defensores públicos, o caso complexo minaria os recursos legais destinados a pessoas que não podem pagar os seus próprios advogados. Isso não faz sentido, argumentou ele, “num caso em que há alguém que não seja o contribuinte dos EUA pronto, disposto e capaz de financiar essa defesa”.
Pollack quer que o caso seja arquivado, mas Hellerstein descartou fazê-lo – pelo menos por enquanto, dizendo que não queria considerar “um passo tão sério” quando outra solução estiver disponível. Ele disse que Pollack poderia rever o pedido se o Departamento do Tesouro não cedesse à sua decisão de impedir a Venezuela de pagar os honorários advocatícios de Maduro.
Trump comenta o caso
Durante uma reunião de gabinete na quinta-feira em Washington, o presidente Donald Trump acusou Maduro de ser um “grande fornecedor de drogas que entram no nosso país”.
Trump disse que Maduro teria “um julgamento justo”.
Pós-Maduro, a vida cotidiana da maioria dos venezuelanos permanece a mesma.
Muitos funcionários do setor público ganham apenas cerca de US$ 160 por mês, enquanto o trabalhador médio do setor privado ganha cerca de US$ 237. No ano passado, a taxa de inflação anual subiu para 475%, segundo o banco central da Venezuela, colocando o custo dos alimentos e de outros bens essenciais fora do alcance de muitos.
