Um juiz federal em Washington, DC, concedeu o pedido do senador Mark Kelly de uma liminar contra Pete Hegseth, em uma ação movida pelo democrata do Arizona que acusa o secretário de Defesa de tentar puni-lo por seu discurso político.
Kelly, um ex-capitão da Marinha, processou Hegseth em janeiro, uma semana depois que o secretário de Defesa decidiu censurá-lo formalmente por participar de um vídeo em que ele e vários legisladores democratas diziam aos militares dos EUA que podiam recusar ordens ilegais.
“Nossas regras são claras. Você pode recusar pedidos ilegais”, diz Kelly no vídeo.
Hegseth classificou as declarações de Kelly como “sediciosas” e anunciou uma revisão de seu nível de aposentadoria, o que poderia levar a um rebaixamento de posição e redução no pagamento de aposentadoria.
A decisão de quinta-feira impede temporariamente o Pentágono de tomar medidas para disciplinar Kelly. Foi emitido pelo juiz Richard Leon, nomeado por George W. Bush no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia.
“Este Tribunal tem tudo o que precisa para concluir que os Réus pisotearam as liberdades da Primeira Emenda do Senador Kelly e ameaçaram as liberdades constitucionais de milhões de militares reformados”, escreveu Leon no seu parecer. “Afinal, como disse Bob Dylan: ‘Você não precisa de um meteorologista para saber para que lado o vento sopra.'”
No seu processo, os advogados de Kelly argumentaram que a revisão do Pentágono era “inconstitucional e legalmente infundada”.
“A Primeira Emenda proíbe o governo e seus funcionários de punir expressões desfavorecidas ou retaliar contra discursos protegidos”, diz o processo. “Essa proibição aplica-se com particular força aos legisladores que falam sobre questões de ordem pública”.
Em comunicado após a decisão do tribunal, Kelly disse que o caso era maior do que ele.
“Esta administração estava a enviar uma mensagem a milhões de veteranos reformados de que eles também podem ser censurados ou despromovidos apenas por se manifestarem. É por isso que não podia deixar isto permanecer.”
“Agradeço a consideração cuidadosa do juiz sobre este caso e a clareza de sua decisão”, continuou ele. “Mas também sei que isto pode não ter acabado ainda, porque este Presidente e esta administração não sabem admitir quando estão errados”.
Hegseth respondeu à decisão em uma postagem no X, dizendo que a decisão do juiz seria “imediatamente apelada”.
“Sedição é sedição, ‘Capitão’”, acrescentou.
Kelly foi um dos seis legisladores democratas a participar do vídeo, que foi divulgado nas redes sociais em novembro, em meio a preocupações dos democratas no Congresso sobre a legalidade dos ataques militares dos EUA a supostos barcos do narcotráfico no Caribe.
O vídeo gerou uma resposta furiosa do presidente Trump, que em uma postagem nas redes sociais o chamou de “COMPORTAMENTO SEDITIOSO, punível com MORTE!” Trump também disse que os legisladores – todos com formação militar ou de inteligência – “deveriam ser presos e levados a julgamento”.
Os promotores federais tentaram indiciar os legisladores, mas um grande júri em Washington, DC, acabou rejeitando a tentativa, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto que não estava autorizada a falar publicamente.
Não está claro quais acusações os promotores tentaram apresentar contra os legisladores. Anteriormente, o Departamento de Justiça recusou-se a “confirmar ou negar a existência de uma investigação” sobre qualquer um dos democratas.
